За хоккейной площадкой, огороженной железной сеткой, раскинулась большая зеленая поляна, вся залитая ярким солнцем, поросшая ромашками, колокольчиками, одуванчиками и прочими прелестными летними цветами. Конечно, площадка эта была хоккейной только зимой – летом шайбу по льду не погоняешь, зато можно здесь заняться и другими видами спорта – с мячом, к примеру. Взрослые и ребятня постарше, любят поиграть здесь в свободное время в футбол. Могли еще и в баскетбол поиграть, в волейбол, да и мало ли чего еще может взбрести в голову активным людям? Было бы желание и свободное время.
Вот и сейчас по площадке носились несколько мальчишек, с азартом гоняя мяч. Они то и дело вопили от возбуждения, принимались громко спорить по поводу игры, затем снова продолжали свое увлекательное занятие. Вскоре им игра наскучила, и они торопливо ушли куда-то по своим важным мальчишечьим делам, оживленно обсуждая новый фильм, просмотренный ими накануне в гарнизонном клубе.
Речь же наша пойдет совсем не о них. Нет, эти мальчишки конечно же вполне заслуживают нашего внимания, и, быть может, в следующий раз поговорим и о них, но сегодня нас интересуют совсем другие персонажи случившейся здесь истории.
Высунув язык и сопя от усердия, в это же время, по полянке ползала на коленках девочка Аля лет шести. Длинные золотистые волосы девчушки то и дело падали ей на лицо, мешая заниматься, на ее взгляд, весьма интересным делом. Аля то и дело закидывала непослушные локоны за голову, но это мало ей помогало – те опять упрямо падали ей на лицо. Резинку от волос она успела где-то потерять, и волосы теперь ей очень мешались.
Девочка была одета в короткое желтое платьице в цветочек, любимое ею хотя бы из-за того, что на нем имелись два немаленьких кармана, в которых она носила всякие необходимые ей на улице вещи. Увеличительное стекло, к примеру. Чудесное увеличительное стекло, подобранное ею как-то на прогулке. Обронил кто-то, а она нашла. Находка ее весьма порадовала и стеклом этим девочка очень дорожила. Вот, как раз с его помощью, Аля и наблюдала за большим смешным жуком, который старался убежать от настырной девочки, но всякий раз натыкался на щепочку, которой проказница заворачивала его обратно.
Упорству бедного жука можно было только позавидовать: бедняга опрокидывался, уморительно дрыгал лапками, переворачивался, и все это только для того, чтобы снова бежать прочь из плена и опять наткнуться на ненавистную щепку. Аля, видя напрасные старания жука, весело и заливисто смеялась.
Неизвестно, о чем в это время думал несчастный жук, но кот Барсик, лениво наблюдающий за возней хохочущей девочки, его любимой хозяйки, просто недоумевал! Как можно такой умной и хорошей девочке тратить время на непонятное и даже глупое, на его взгляд, развлечение?
Барсик любил Алю больше всех в семье, хотя и доставалось ему частенько именно от ее проказ. Именно ей в голову приходили самые сумасшедшие идеи, в которых частенько должен был участвовать и кот. Вот кто его засовывал вниз головой в грубый здоровенный армейский валенок? Аля, конечно! Кто его пеленал как младенца и качал в коляске? Опять она! Как-то даже вынесла его в этой коляске во двор и катала там у всех на виду, а он не мог вырваться из пеленок, в которые она его завернула. В тот вечер его во дворе перекатали все Алины подружки. Хорошо еще, что котов во дворе поблизости не было. Вот уж опозорился бы перед ними! Да и мало ли чего еще какие идеи могли прийти в прелестную головку горячо любимой им девочки! И вот, пожалуйста! Вы только полюбуйтесь на нее!
Барсик считал, что маленькая хозяйка в данный момент занимается сущей ерундой. Просто зря тратит свое время! Вот если бы она, к примеру, выслеживала мышей, это было бы ему очень даже понятно. Такое занятие, само собой и гораздо интереснее, и полезнее. А так – тьфу! Ерунда какая-то! Возится с жуком, да еще и его, кота, подзывает поучаствовать в глупой игре!
Признаться, Барсик как-то не удержался и попробовал такого жука на вкус, насекомое ему совсем не понравилось – только хрустит противно, а вкуса в нем нет никакого. С таким же успехом можно и щепку какую-нибудь пожевать. Вон их сколько валяется. Выбирай – не хочу, и ловить не надо. Это же не мышь. Щепка не убежит. Вот мыши – те существа очень даже прыткие. Нужно хорошую сноровку иметь, чтобы их поймать.
Самому ловить мышей коту совсем не нравилось – хлопотно это, а его и так хозяева достаточно кормят, нет нужды добывать себе пропитание такими трудами. Да и на вкус, по его личному мнению, они не очень хороши. Есть и повкуснее лакомства на белом свете. Колбаса, к примеру или рыбка какая-нибудь. Сосиски тоже хороши. Зачем же мышей ловить?
Барсику было очень жарко. Он лежал, укрывшись в небольшой тени от кустов малины, случайно выросших на этой полянке, лениво посматривал за передвижениями девочки, стараясь не выпускать ее из виду. По нему ползала парочка наглых муравьев и кот время от времени нервно подергивал шерсткой. Следить за Алей у кота давно вошло в привычку. Девочка еще маловата, чтобы отпускать ее гулять одну. Уж с ним-то это дело будет понадежнее.
Глаза кота щурились от солнца, ему ужасно хотелось спать, да он уже почти дремал! Барсик прекрасно понимал, что засыпать ни в коем случае пока нельзя – запросто может случиться какая-нибудь неприятность. Бывало, уже такое и не раз. Стоит только отключиться от связи с внешним миром, а тут – раз! И уже на голову сваливается эта самая неприятность. Нужно быть ко всему готовым в любое время. А то еще девочка куда-нибудь убежит без него – ищи ее потом по всему городку! Вот, недавно совсем, он только отбежал посмотреть, что случилось за углом дома – там вдруг поднялся шум, оказалось, что вздумали подраться два знакомых кота. Ну и пусть себе бы дрались, стоило на них смотреть! Подумаешь! Ничего интересного.
Барсик тут же вернулся в свой двор, а Алю, до этого играющую в песочнице, уже не обнаружил. Ему пришлось сильно поволноваться и побегать по дворам в поисках девочки, пока Аля вместе с мамой не вернулась домой. Оказалось, что она побежала встречать маму с работы.
Присматривать за Алей кот считал своим священным долгом, иначе, зачем бы он бегал за ней под палящим солнцем? Куда как приятнее было бы поспать где-нибудь в прохладном месте. Например, в подвале жилого дома, куда жаркие лучи не попадают вовсе. Есть у него там спокойное местечко, где можно спокойно выспаться. Вот бы убежать туда прямо сейчас! Но, пока он не мог позволить себе покинуть свой наблюдательный пост.
Не так давно, в такой же жаркий день, он как обычно сопровождал девочку на прогулке и неосмотрительно позволил себе задремать – уж очень тогда его разморило на солнце, вот и не выдержал. Долго крепился, а потом все равно заснул. Стало так хорошо, что сил не было разлепить веки и осмотреться. Сон сладко понес его на своих мягких крыльях. Посторонние звуки постепенно приглушились, только мерно, убаюкивая его, гудели пчелы, перелетая со цветка на цветок.
