Глава 1
За окном уже который час падал снег. Белые крупные хлопья беззвучно ложились на любую поверхность. И на подоконнике моего окна с той стороны образовался уже большой сугроб. Что творилось за входной дверью, я даже представлять себе не хотела.
Впрочем, мне и не нужно было ничего представлять. Нынешние зимы, морозные и снежные, сразу отрезали владельцев замков, усадьб и поместий от остальной цивилизации.
Хотя, конечно, цивилизацией небольшие провинциальные городки можно было считать с большой натяжкой. Каждый из них в разы проигрывал любому мелкому земному городку.
Я вздохнула с ностальгией. Земля… Место, куда не вернуться. Как, ну вот как я, Светлана Андреевна Торкаева, успешная бизнес-леди тридцати семи лет, очутилась в магическом мире? Кто меня сюда перенес и с какой целью? У кого требовать отчета?
Мироздание молчало.
И я вот уже три недели чувствовала себя этакой отшельницей. Кроме меня, в поместье жили еще пять служанок, экономка, конюх и повариха с поваренком. Все. Десять живых существ вместе сосуществовали в одном доме. Да, доме большом. Но все же. Невозможность никуда выйти из-за жутких морозов и обильного снегопада мучила мою душу. И сидеть в этаком заключении предстояло еще два-три месяца, если зима затянется. Там, на Земле, я вела активный образ жизни. Кроме работы, я общалась с родителями и сестрами, захаживала с подругами в торговые центры, рестораны, бары и караоке, часто посещала фитнес и тренажеры. Да тот же Интернет способствовал моему общению.
Но это на Земле. Здесь же все отличалось от привычного земного быта.
Одним из развлечений, которое у меня имелось, было чтение. И я читала, много читала. Первый раз взяв в руки местную книгу, я боялась, что не распознаю буквы, не смогу сложить их в слова. Но нет, чтение, как и речь, далось мне на удивление легко. Будто я с рождения владела этими навыками.
Я читала все, что попадалось под руку, от истории зарождения мира, до бульварных романов. Отовсюду старалась черпать информацию и пыталась запомнить как можно больше правил поведения.
Общество, в которое я попала, было строго кастовым, мир – патриархальным. Примерно как на Земле, Западной Европе или дореволюционной России, веке этак в семнадцатом-восемнадцатом. Прислуга по неизвестной причине считала меня хозяйкой поместья, обращалась «ваша светлость». А значит, у меня имелся титул графини. Я никого не поправляла, планируя дожить до весны, а там уже решать, что делать дальше.
В дверь постучали.
- Войдите, - откликнулась я.
На пороге показалась служанка, симпатичная брюнетка лет семнадцати-восемнадцати, одетая в коричневую форму.
- Ваша светлость, - с поклоном сообщила она, - стол к обеду накрыт.
Я кивнула. Обед, да. Я о нем и забыла. Надо спуститься на первый этаж, в обеденный зал и поесть там. Почему не здесь, в комнате, я не понимала. Но права пока не качала.
- Сейчас спущусь, - ответила я.
И служанка сбежала.
Я же поднялась из кресла, потянулась. И направилась на выход.
Из-за зимних холодов и весенне-осенних сырых ветров и стены. И пол здесь были надежно защищены коврами и гобеленами.
Я шла по широкому коридору – ноги утопали в густом длинном ворсе.
И несмотря на подобную защиту, в коридорах и больших просторных комнатах было постоянно холодно. Поэтому приходилось тепло одеваться. Сейчас я шагала в длинном байковом халате, надетом на плотное домашние платье. На ногах – полностью закрытые туфли с высоким задником. Была б моя воля, я еще и рукавицы надела бы – ладони замерзали при длительных переходах.
Коридор окончился. Я вышла к лестнице. Широкая, мраморная, величественная, она вела вниз, в холл, туда, где располагались обеденный зал, гостиные для гостей, помещения для прислуги и кухня.
Я встала на верхнюю ступеньку, вздохнула и начала аккуратно спускаться, чуть держать за не особо теплые перила.
Такая лестница хороша в каком-нибудь дворце, желательно императорском, там, где нужно похвастаться перед окружающими своим достатком. Кто и зачем велел построить ее в заброшенном, всеми забытом поместье, я понятия не имела.
Каждый раз, спускаясь или поднимаясь по ней, я мысленно составляла завещание. Хотя, в принципе, и завещать-то мне было нечего и некому.
Но все когда-нибудь закончится. Закончилась и лестница. Я поскорей пересекла широкий просторный холл, конечно же, не отапливаемый, и зашла в обеденный зал.
Длинный стол, готовый накормить сразу двадцать-тридцать человек, откровенно пугал меня своими размерами. Как и лестница, он не соответствовал запущенности поместья. Тут, скорее, уместен был бы небольшой столик, за которым можно поесть вдвоем-втроем. Но не такая громадина, непонятно для каких целей здесь поставленная.
Я уселась во главе уже накрытого стола, взяла замерзшими пальцами ложку.
На первое – рыбный суп, вкусный, ароматный, пряный. На второе – мясной салат и пирог с грибами. На третье – рассыпчатое печенье и компот. Вроде ничего особенного, обычные блюда. А наедалась я досыта. И каждый раз думала, что еще немного, и точно растолстею на такой еде.
Синеглазая брюнетка среднего роста и с худощавой фигурой, на Земле я старалась следить за своим весом. Диета, спорт, правильное питание – вот что привлекало мое внимание.
В этом мире, похоже, не слышали о правильном питании. Диета же ограничивалась двумя-тремя печеньями и пригоршней сухофруктов на ужин вместе со стаканом кефира или ряженки.
С другой стороны, по такому холоду, ведя привычную земную жизнь, я давно околела бы.
Потому и ела все, что ставили на стол служанки, не привередничая. И повару никаких замечаний насчет блюд не делала.
Глава 2
Горячий суп помог согреться. Я теперь больше не мечтала завернуться в ватное одеяло. И жизнь снова обрела краски.
Доев все, что было на тарелке, я вернулась к себе, достала из тумбочки у кровати листы бумаги и карандаши, – единственную роскошь, которая внезапно обнаружилась в этом богами забытом поместье – взяла книгу, чтобы подложить под бумагу, и уселась на кровати рисовать.
В свое время я закончила на Земле художественную школу. Картины маслом не писала, работала больше в графике. И очень хотела создавать модели одежды. Увы, ни модельером, ни дизайнером я стать не смогла. Но страсть к рисованию осталась. И здесь, в заснеженном поместье, я развлекалась не только чтением, но и созданием моделей одежды.
Я рисовала нижнее белье, воображала, что и как можно украсить, добавляла кружавчики к одним моделям и безжалостно удаляла любые украшения у вторых. Платья в моем исполнении то красовались с лентами и воланами, то уходили в стиль минимализма. И тогда уже это был просто кусок ткани, с трудом державшийся на теле. Верхняя одежда… Тут на меня находил обычно ступор. Я точно не знала, какие конкретно пальто, куртки и шубы хочу. Поэтому на одном листе могло быть одновременно до десятка исправлений.
