1. Глава 1
Рус держал на руках сверток и растерянно смотрел на мирно спящего ребенка. Не было ни умиления, ни радости. Парень был в полной прострации, отчего выглядел откровенно глупо.
- Я... - начал он и тут же умолк.
Тук, сидевшая рядом на кровати, только улыбнулась и забрала из рук отца ребенка.
- Я тоже растерялась, когда поняла ее дар, - кивнула она.
Ведьма оголила грудь и приложила к ней дочку. Стоило ведьмеей это сделать, как малышката мгновенно проснулась и с жадностью присосалась к соску.
- Дар-то тут причем, - буркнул парень. - Я... я думал, что новорожденные немного...
- Если бы ты принимал роды, то точно знал, что выглядят они немного не так, как младенцы, - хмыкнула Тук.
- Как-то не доводилось, - пожал плечами парень.
- Что с прорывом бездны? - спросила она, с улыбкой наблюдая за ребенком.
- Закрыли. Пришлось снова устраивать небольшой филиал ада, но мы справились. Грот удержал тварей до нашего подхода. Габо взял на себя демона, пока я занимался тварями. Бренд рушил обелиски.
- А Роуль?
- Наблюдал, - вздохнул пиромант. - Он все это время наблюдал за нами. По его мнению это была отличная тренировка по нашему взаимодействию.
- Он тебе уже сказал?
- О чем?
- О Маркусе.
- Да. Это светлая сущность. Она возглавила восточные легионы, которые выдвинулись к нам.
- Это не просто светлая сущность, - вздохнула женщина. - Это оружие императора. Его меч, если хочешь. Он был в команде тех, кто атаковал прошлого императора, - Тук подняла взгляд на возлюбленного и продолжила: - Эта сущность не намного младше самого Роуля.
- Серьезный противник? - уточнил парень.
- Смертельный.
Рус опустил взгляд и вздохнул.
- Как все это не вовремя.
- Война никогда не бывает к месту, - кивнула ведьма. - Роуль, чтобы не слиться со стихией, создавал якоря. Точки, которые будоражили в нем чувства. Благодаря этому он держится, и из-за этого он такой, какой есть. Маркус другой.
- У него нет якорей?
- Нету.
- Тогда почему он до сих пор еще не растворяется в стихии?
- Потому что принял аскезу и заперся в древних казематах, где предавался молитвам в кромешной тьме. Его путь - аскезы. Он отказался от света, чтобы не раствориться в нем, и посвятил себя молитве. Только благодаря этому он до сих пор жив.
- Сидеть в темных казематах и молиться тысячелетиями... Так же можно и с ума сойти, - хмурясь, произнес Рус.
- Я не сомневаюсь, что он слетел с катушек, но давай говорить откровенно. Роуль тоже редкостный псих. За две тысячи лет под постоянным давлением стихии ни один человек не способен остаться в здравом уме.
- Согласен, - кивнул пиромант. - Прорыв бездны для тренировки слаженности - это слишком. Даже для меня.
- Поэтому я и говорю тебе о Маркусе. Его сила на голову превосходит даже твою. А его разум может оказаться не способен принимать реальность, чтобы не происходило вокруг.
- Я буду осторожен, - кивнул Рус.
- Будь. И учти. Ребенок не останется без отца. Даже если тот почему-то решит погибнуть в неравном бою, - со стальными нотками произнесла ведьма и злобно зыркнула на возлюбленного.
Рус поежился и сглотнул ком в горле.
- Я буду очень осторожен.
***
- Если говорить прямо, то я думаю, у нас нет шансов, - глядя в столешницу, произнес Грот. - Я тренировался, я медитировал днями на пролет, а все, на что меня хватило - удержать толпу тварей.
Парень выглядел мрачным и откровенно поникшим последние несколько дней. После того, как произошло сражение на окраине империи, он все время провел в медитации.
- Я поддерживаю его, - кивнул Бренд. - Нет, Грот как раз молодец. Удержать орду тварей бездны при помощи големов - это по-настоящему отличный результат. Только вот этого мало. Ну, а если говорить про регулярную армию империи, то я... я понятия не имею, как мы с ней будем бороться.
- Не согласен, - произнес Габо. - Не согласен, что у нас нет шансов. Шансы есть, но пока мы их просто не видим. И к тому же, мы пока не понимаем, на что способна регулярная армия империи.
- Думаю, в этом и проблема, - кивнул Рус. - Все, кто к нам приходил, не имели отношения к армии. Мы не знаем, как они себя ведут в бою и на что способны.
В этот момент входная дверь в башню с хлопком распахнулась от удара ноги, и в гостиную, превращенную в зал совещания учеников, вошел Роуль.
- Здра-а-а-а-а-асть! - произнес он и попытался широко улыбнуться.
Половина лица у него отсутствовала, превратившись в черное месиво. Правая рука висела плетью, а у левой отсутствовала кисть.
- Вижу, что вы уже собрались для того, чтобы решить, что делать с имперским легионом, - произнес он и сделал несколько шагов внутрь.
После этого он обернулся и взмахнул культей, пытаясь изобразить извинения.
- Простите, не постучался. Нечем было.
- Что с вами? - осторожно поинтересовался Грот.
- Я к своему великому удовольствию нашел то, что искал, - пояснил учитель и бесцеремонно уселся в свободное кресло. - Итак! О чем же вы тут беседуете?
- Пока о том, что не знаем, как воюют имперцы. Мы не встречались с регулярной армией империи и просто не знаем, чего от них ждать, - ответил Рус, наблюдая, как учитель закинул ногу на стол и откинулся, свесив при этом обе руки.
- Тоже мне проблема, - фыркнул Роуль и, взглянув на ученика, продолжил: - Вам всего-то надо напасть на них в походе.
- В смысле напасть? - удивился Грот.
- В прямом. Соберите силы, подготовьтесь и нападите. Чем лучше и сильнее вы ударите, тем больше узнаете о противнике.
Ученики переглянулись, а Роуль вздохнул и с раздражением пояснил:
- Вам не надо уничтожать противника и сражаться до последней крови. Вам нужно создать условия, при которых имперцам и Маркусу придется показать максимальное количество приемов и защит.
- В принципе - это неплохая идея, - прервал тишину со стороны учеников Габо. - Если мы подготовимся, то сможем напасть, причинить максимальный ущерб, проверить противника и увидеть, на что он способен.
- Они моих големов размажут как глину, - буркнул Грот.
- Посмотри, насколько быстро и сделай лучше, - вмешался Бренд, до этого молча обдумывающий план.
- Если не получится лучше - сделай по-другому, - кивнул Рус.
В этот момент в помещение влетел Хойсо.
- Роуль! Роуль, скотина! Почему тьма дрожит и смердит светом?
- Все в порядке, - отмахнулся культей упырь не оборачиваясь.
- Да? Тогда, может, ты объяснишь, что произошло?
Упырь с неохотой приподнялся и заглянул за спинку кресла, где был старый друг, и, взглянув ему в глаза, произнес:
- Я просто нашел маму.
***
Тучи медленно и неохотно переваливались через горный хребет. Часть из них цеплялась за горные пики и выливала проливной дождь на скалы, но большинство шло дальше к Вивеку.
