Я жил в шкафу на верхней полке – когда-то это был добротный богатый шкаф, в котором не менее богатые хозяева хранили всякую всячину – но времена менялись, дом стали сдавать приезжим – сначала комнаты, потом углы, а там добрались и до мебели. Кому-то достался диван, кому-то письменный стол, а мне выпала честь жить на полке в шкафу. Жить там было довольно неудобно, поэтому я иногда – чтобы соответствовать месту проживания – становился книгой. Я позволял своим соседям себя читать, развлекал жильцов интересными историями, чем неплохо зарабатывал себе на жизнь, мне даже получалось изредка выбираться в город, чтобы почувствовать себя настоящим горожанином, а не запыленной книжкой на полке.
Правда, возникали и казусы, и немалые – каждый раз, когда в городе кого-то грабили или что похуже, и на месте преступления находили хоть какую-нибудь самую завалящую книжонку, – непременно вызывали меня, начинали допрашивать, да не я ли это сделал. Мне приходилось оправдываться, доказывать, что как вообще это могу быть я, вот, сами посмотрите, вот я, а вот книжка, которую вы нашли, я не могу быть одновременно собой и книжкой, понимаете вы? Меня отпускали, но как-то неохотно, нехотя, как будто ждали подходящего случая, чтобы упечь меня за решетку и тем самым раз и навсегда избавиться от не пойми чего, что то человек, то книга, то вообще что-то неведомое, живущее на книжной полке.
– …ну а как вы объясните это… – полицейский недоверчиво посмотрел на меня, – что каждый раз из банка или из кассы какого-нибудь магазина исчезает крупная сумма, где-нибудь рядом обязательно находится какая-нибудь книжка?
– Откуда же мне это знать?
– Но… это не могут быть ваши происки?
– Каким же образом?
– Ну… это вам виднее, каким…
В тот вечер меня продержали в полиции допоздна, я даже не смог достать билет на электричку, и мне пришлось ехать до дома в образе книги в руках у какой-то пассажирки, которая отлично провела со мной время – чего не скажешь обо мне, терпеть не могу быть любовным романом. Я надеялся, что на этом мои злоключения закончатся, но не тут-то было, – на следующий день меня арестовали, причем, даже сами не могли объяснить, за что именно.
– Ну, понимаете… вы с этим как-то связаны. Пропавшие деньги, книги… и вы книга…
Я откашлялся:
– Честное слово, я ничего об этом не знаю.
– Может, и не знаете… – согласился полицейский, – но это как-то связано с вами… понять бы еще, как именно…
– …я все понял.
– Простите?
– Я все понял… выпустите меня отсюда, я все объясню!
– Ну, уж нет, сначала будьте добры объяснить, а потом и выпустим…
– Смотрите… вы говорили, пропадали деньги…
– Совершенно верно.
– …и на месте пропажи появлялись книги.
– Именно так!
– …вы еще не догадываетесь, что случилось?
– Да не томите же, скажите!
– А ведь все очень просто, тут вы правильно заметили, что это связано со мной…
– Так я и думал!
– …если я нашел способ становиться книгой… то почему бы деньгам не научиться становиться книгами?
– Деньгам?
– Да, банкнотам, которые лежали в кассе! Может, им надоело показывать одни и те же буквы и цифры, и они решили показывать что-то другое… приключенческие романы… фантастические истории… лихо закрученные детективы…
– Очень интересно, а как вы предлагаете обратно превратить их в деньги?
– А собственно… зачем?
– Ну, знаете, за такие вопросы владельцы магазинов вам спасибо не скажут… Так что вы уж позаботьтесь о том, чтобы они снова в деньги превратились…
– Хорошо… я подумаю, как это сделать… – пытаюсь шутить, – проще всего, конечно же, продать…
– …ну, знаете, в кассе такие деньги были, которые вы так не вернете…
…полицейский наведался ко мне через пару дней, и был немало удивлен, когда увидел в саду перед домом кучу разношерстного народа, ведущего оживленную беседу. Незваный гость выискал меня и поинтересовался, как продвигается превращение книг в шуршащие банкноты.
– Гхм… боюсь, что получилось совсем не то, что мы хотели.
– В смысле… не то?
– В смысле… эти книги посмотрели на меня…
– И…?
– …и, так сказать, решили взять с меня пример, – я многозначительно обвел глазами шумную компанию, сидящую в маленьком саду перед домом.
– Не понимаю… что вы имеете в виду?
– Я думаю, вы все прекрасно понимаете…
– Хотите сказать, что они…
– …именно.
– Но в таком случае я вынужден арестовать вас всех!
– Да? И что же мы такого натворили?
– И вы еще спрашиваете? А с магазинами кто расплачиваться будет?
– Ну… я думаю… как-нибудь расплатимся…
– Да не как-нибудь, а все должно быть по закону, понимаете? Деньги должны быть деньгами, книги – книгами, люди – людьми, так что извольте все расставить на свои места, иначе я вынужден буду аресто…
…я понимал, что нам не остается ничего кроме как бежать из города, а то и вовсе из страны, и даже с планеты, и даже из этого мира, но как это сделать под дулом полицейского пистолета, я не понимал…
– …бегите, – неожиданно сказал полицейский.
– Простите, что…
– …бегите. Из города. Лучше из страны. Еще лучше из мира. Так вас никто не найдет…
Нам ничего не оставалось кроме как бежать – покинуть привычный мир, кроме которого мы ничего в жизни не видели, странствовать по чужим мирам, таким пугающим, таким непонятным. Вот так я попал к вам… вернее, не я, мы тут все собрались в одной книге, вместе не так страшно… Надеемся, нам с вами будет интересно, еще больше надеемся, что вы не выдадите нас полиции…
