1. Глава 1
- Луи! Луи! Ну от тебя-то я такого точно не ожидала! Луи, разве можно добавлять лимонный сок в сливки? Разумеется, они свернулись! А ты чего ждал?
Торопливо плеснула в соус немного холодной воды, интенсивно перемешивая. К счастью, блюдо удалось спасти, вернув ему нужную консистенцию и молочный вкус. Теперь чуть-чуть сметаны, все также интенсивно работая венчиком. Сметана смягчила и разбавила свернувшуюся текстуру сливок, придав им гладкую, кремовую консистенцию.
- Маргарита Андреевна, вы просто волшебница! – прижал руки к груди Дима, помощник шефа.
Луи же только кивнул, возвращаясь к работе. А я выдохнула. Этот вечер должен стать бриллиантом на моей короне, я просто не могу позволить, чтобы что-то пошло не так!
На банкет, который сегодня обслуживает моя фирма, приглашены настолько высокие гости, что даже вслух имена произносить страшно. Если все пройдет удачно, я могу больше вообще не заботиться о поиске новых клиентов – они сами станут гоняться за мной!
Прошлась снова по залу, выискивая малейшие отклонения от идеала. Официанты в кипенно-белых рубашках, все как один при бабочках, одинаковых строгих брюках кружили по залу, поправляя скатерти, раскладывая приборы, обустраивая свои «станции», разбросанные по всему залу, но умело скрытые за ширмами.
Бокалы натерты до блеска, сверкают, отражая свет множества ламп и искусственных свечей. Инсталляции, цветы, декоративные деревья – все на своих местах. Несколько фуршетных столов уже ломятся от закусок.
- Маргарита Андреевна, - ко мне подбежал Егор Львович, заказчик. – САМ будет через двадцать минут!
- К самому началу? – выдохнула чуть испуганно. – Что ж, мы готовы! – быстро взяла себя в руки.
- Гости уже прибывают, их пока задерживают в холле.
- Пять минут – и гости могут подниматься, - приняла решение я, осматриваясь в очередной раз. – Все будет на высшем уровне, Егор Львович, вам совершенно не о чем переживать!
- Лучше бы так, - вытер испарину со лба невысокий лысоватый мужчина. – Лучше бы так.
Сама отдала последние распоряжения и поспешила в комнату для персонала. Придирчиво оглядела себя в зеркало, поправила и так идеальный макияж. Волосы… в порядке. Закрыла на минуту глаза, делая глубокий вдох. Странно, это мой не первый и даже не сто первый банкет, а волнуюсь каждый раз одинаково. Пожалуй, сегодня чуточку сильнее. Все, Марго, вперед!
Гости постепенно разбредались по залу. Живая музыка заиграла еще до появления первого гостя. Закуски на фуршетных столах подновляли по мере опустения. Я в нарядном платье тихонько сновала по залу, здороваясь с многочисленными знакомыми. Все идет как надо.
Заглянув на кухню, удостоверилась, что и тут все в порядке. Птицу уже вынули из печей, горячее сейчас доходило на больших подносах. Повара начали готовить блюда для сервировки. Переглянулась с Луи, получила утвердительный кивок, что все в порядке и снова вернулась в зал.
Поднявшаяся суета яснее всего сообщила, что САМ прибыл. Егор Львович выбежал его встречать. Первыми в зал вошли охранники. Девять крепких мужчин в одинаковых костюмах, с переговорными устройствами, вооруженные. Уверена, и до их прихода в зале уже были охранники в штатском. Неприметные в общей массе, они заранее осматривали зал на предмет любых угроз.
Музыка играла, как и прежде, когда главный гость появился в зале. В сопровождении Егора Львовича и еще десятка довольно известных личностей. САМ смеялся, отвечал на шутки, явно был в прекрасном настроении. Что ж, это уже половина успеха.
Когда гости заняли места за столиками, а официанты принялись разносить горячее, потихоньку скрылась за одной из ширм, зорко оглядывая зал, готовая в любой момент решать любые непредвиденные сложности.
К счастью, их не возникло.
Вечер плавно тек по намеченному сценарию. Вовремя приехали заказанные заранее артисты. Выступили блестяще, никаких накладок ни с музыкой, ни со звуком. Ожидалось, что САМ побудет часик-другой и отбудет, но нет, он оставался до самого конца.
Когда вынесли огромный семиярусный торт, гости ахнули. Да, моя гордость, - мысленно потерла ручки. Вот резать торт я буду лично.
Одернула платье, выходя из своего укрытия. Под аплодисменты приблизилась к десерту. Резать такой шедевр – само по себе искусство. Встав на предложенную подножку, под пристальными взглядами секюрити, взяла большой нож и ловко отрезала первый кусочек, кладя на подставленную официантом тарелку. Этот кусочек, конечно же, достался самому главному гостю.
Под сотнями взглядов продолжила нарезать торт и дальше. Несколько десятков кусочков оставили на фуршетном столе для тех, кто захочет добавки.
- Маргарита Андреевна, верно? – услышала вкрадчивый, невероятно знакомый голос за спиной, когда уже собиралась покинуть зал, снова скрывшись за ширмой.
- Д-да, - повернулась, невольно сглатывая.
- Чудесный вечер, - похвалил меня САМ. – Позволите?
И он протянул мне руку, приглашая на танец.
Ладонь свою в его я, конечно же, вложила, бесконечно недоумевая, что, собственно, происходит? Дело в том, что возраст приглашений на танцы для меня безвозвратно ушел. Да, я в свои шестьдесят все еще довольно неплохо выгляжу. Удалось сохранить сорок четвертый размер, слежу за лицом и волосами… но все же проигрываю каждой из молодых красоток, во множестве присутствующих в зале.
- Знаете, Маргарита Андреевна, а ведь я давно уже не имел чести танцевать со столь очаровательной спутницей, - вкрадчиво заметил мужчина, вгоняя меня в краску. Боже, я что, не разучилась краснеть?
- Вы мне льстите, - улыбнулась широко, показывая идеальные зубы, стоящие мне целое состояние пару лет назад.
- Знаете, не имею такой привычки! – отрезал партнер.
В шоке от происходящего отвечала на один вопрос за другим. Ничего особенного, но ЕГО интерес казался неподдельным. Один танец сменил другой, а после и третий.
- Сумеют ли ваши помощники завершить все без вас? – лукаво поинтересовался мужчина, а я оторопела. Ну вот реально. Он что же… хочет забрать меня с собой? В смысле… да нет! Ну не может быть!
- Сумеют, - ответили мои губы, в то время как в голове проносились тысячи вариантов, для чего я могла понадобиться этому мужчине, кроме самого, на первый взгляд, очевидного, но вместе с тем и невероятного.
- Вы ведь не замужем? – САМ уже увлекал меня к выходу из зала. – Я не потревожу ничей покой своим интересом?
- Интересом? – переспросила, часто моргая.
- А вы сомневаетесь, что можете вызвать интерес? – легко рассмеялся мужчина. – Марго, вы настолько очаровательны, что даже представить себе не можете! Ни одна кокетка в зале с вами не сравнится!
Моя верхняя одежда, которую, к слову, оставила в комнате для персонала, как и сумочка уже были в руках одного из амбалов-охранников. САМ лично набросил шубку мне на плечи, после надел свое пальто. Вышли, сели в черную бронированную машину, уже ожидающую у входа. Я потихоньку стала отходить от шока. Моя рука, кстати, так и была в твердой, теплой ладони мужчины. Он не выпускал ее ни, когда помогал мне сесть в машину, ни внутри.
