Глава 1
Небо затянуто черными грозовыми тучами. Дует пробирающий до костей ветер. Ветвистая молния, расчерчивая высь небес замысловатыми узорами, с грохотом стремится к полуразрушенному замку на холме. Проказник ветер треплет мои волосы, которые еще недавно были уложены в модную столичную прическу. Вороной жеребец нетерпеливо бьет копытом. Его громкое ржание слышно далеко вокруг. Я крепко держу его под уздцы, тем самым немного притупляя нетерпение животного. Окрестности замка оглушает громкий звук громового раската. Улыбаюсь и свободной рукой придерживаю ворот пиджака.
Прошел уже месяц. Целый месяц с того момента, как тебя у меня забрали. Тридцать дней в аду без возможности видеть тебя. Слышать твой мелодичный голос. Без возможности коснуться тебя. Всё. Хватит. Хватит думать о том, каков этот мир без той, что внезапно, словно ураган, появилась в моей жизни и так же стремительно из неё пропала. Мозг можно временно нагрузить работой, но как быть с ноющим без твоего тепла сердцем? Что же мне делать? Как найти тебя? Как продолжить жить с дырой в груди, Катрина? И снова все мои мысли возвращаются к тебе.
Грустно вздыхаю и, потянув своего маститого коня за уздцы, направляюсь к мрачному замку. Каждый раз, когда выезжаю в город либо сломя голову несусь проверить очередную ложную зацепку, а затем возвращаюсь, возникает ощущение, будто эта каменная махина тоже в печали и неистово стремится найти тебя. Ну вот. Снова мысли вернулись к моей любимой виконтессе. У парадного входа меня встречает уже привычный состав. Трио дворецких во всей красе. Джес молча забирает коня и ведет его в недавно построенную небольшую конюшню.
– С возвращением, маркиз дель Рошш, – сухо приветствует меня престарелый дворецкий Варис. Его сын ограничивается вежливо склоненной головой.
Мда. Я все еще здесь гость и мне не перестают об этом напоминать. Будь я прежним собой, непременно бы поднял шум, но сейчас же мне не в чем их упрекнуть. Все необходимые формальности они соблюдают, а большего от них требовать было бы верхом глупости. Очевидно же, что незримо, где-то глубоко в душе, все обитатели замка винят меня в исчезновении их хозяйки. Что уж. Я сам себя презираю и ненавижу. Сколько раз за ночь мне доводилось просыпаться от кошмаров, которые содержали в себе воспоминания того рокового дня? Сосчитать их количество невозможно. От этих горьких наваждений нет спасенья ни во сне, ни наяву. А хочу ли я сам избавиться от них? Очевидно, мой ответ “нет”.
– Я буду в кабинете, – снимая перчатки, произнес я, проходя мимо мужчин.
Они оба кивают, принимая мои слова во внимание. Входная дверь распахивается с громким скрипом, повинуясь движению руки. Мои шаги эхом отражаются от стен большого зала. Здесь все так же пусто. То ли от усталости, то ли от безумной тоски, но… Незримая, ты появляешься у лестницы на второй этаж. Я улыбаюсь и вспоминаю нашу первую встречу здесь. Ты усердно орудующая самодельным веником и тряпкой. Такая милая. С раскрасневшимися от уборки щечками и выбивающимися из прически прядями волос. Ты, скорее всего, не знаешь, но тогда я наблюдал за тобой. Движимый нешуточным интересом, следил за каждым твоим действием. Испуг в твоих глазах в тот момент был мне непонятен, но теперь его тогдашнее появление стало для меня естественным. В то время ты боялась меня и моей магии. А вот я забавлялся, глядя на то, как храбро ты противостоишь мне, пряча все страхи где-то глубоко в себе. Сейчас я бы отдал что угодно, лишь бы снова встретить тебя. Пусть твои глаза снова будут наполнены страхом перед моей магией, но у меня хотя бы будет возможность снова видеться с тобой.
Тишину замка нарушает уже знакомый тихий монотонный звук, без конца повторяющийся. Я вздыхаю и поворачиваюсь в сторону коридора, который выведет меня к кабинету. Ты использовала его всего несколько раз, но и он хранит в себе частичку воспоминаний того времени, когда ты была еще здесь. По мере приближения к цели звук магического устройства становится все громче. Раздражает. Распахиваю дверь и неспешно прохожу внутрь комнаты. Спешить незачем. Разговор, который вот-вот состоится, не нов и повторялся уже не единожды. Лениво подхожу к старинному креслу и неспешно сажусь в него, не торопясь ответить на вызов. Вдох. Выдох.
– Добрый день, ваше величество. У вас все хорошо? – натянув на лицо приторную рабочую улыбку, произнес я.
– Добрый. Ага, как же, – недовольно ворчит король. – Сколько еще ты собираешься торчать в замке де Морр? Ты понимаешь, что нужен мне здесь, в столице? К тому же твой отец с ума сходит и за компанию пытается и меня подключить к своим сумасшедшим планам. Приезжай и сам с ним разбирайся или, клянусь, отправлю его к тебе.
Угроза на меня не подействовала. Я уже много раз все это слышал. Вернуться в Адруос? Зачем? Там у меня не будет возможности прикоснуться к твоей жизни. Хоть на миг, но ощутить твое присутствие рядом. Зато будет много отвлекающих от поиска дел, которые для меня сейчас не нужны и не важны. Плевать я хотел на свою ранее горячо любимую работу. Ничего, кроме тебя, для меня сейчас не важно. Ты знаешь об этом, Катрина?
– Вы же все сами прекрасно знаете и понимаете, Ваше Величество, – устало потирая переносицу, ответил я, уже не раз повторяющуюся в нашем диалоге фразу.
Голова понемногу начинала болеть и кружиться. Не спать всю ночь было плохой идеей. Использовать телепорт дважды за короткий промежуток времени – тоже не очень здравая мысль, но я ни о чем не жалею. Вчера вечером Джес принес письмо от одного из моих людей. В послании говорилось, что в отдаленной деревушке на северной границе королевства была замечена подозрительная фигура. Она подходила под то описание, которое я дал своим разведчикам. Как только прочел доклад, тут же все бросил. Сердце взволнованно стучало в груди. Корни надежды резко разрослись в моей душе. Неужели? После стольких дней безуспешных поисков появилась реальная зацепка? Недолго думая, взял коня и отправился проверить наводку. К моему огромному разочарованию, она оказалась ложной. В груди снова разрасталась бездна отчаяния. Опять неудача?! И вот, только успел вернуться в замок, как снова вынужден вести бессмысленный разговор.
– Люк, я все понимаю, но мы сделали всё, что могли! Все наши службы искали и продолжают искать её. Но девушка испарилась, словно дым! Снова никаких следов, – нервно сказал давний друг. – От того, что ты целыми днями торчишь в её замке, ничего не изменится! Ты посмотри на себя. Осунулся. Под глазами огромные мешки. В конце-то концов, когда ты в последний раз брился?! И это первый ловелас нашего королевства?
О. Это что-то новенькое. Но как бы Руберт ни старался, ему меня не переубедить. Мой внешний вид сейчас не имеет для меня значения. Для кого мне прихорашиваться? Горько улыбнулся и посмотрел другу прямо в глаза. Он на секунду отвел взгляд, а затем сердито уставился на меня.
