Эта история о том, кто такие Повелители Бездны. О том, как зародилась жизнь во Вселенной и, в частности, на Азероте. О войне титанов и титанидов против порождений Древних Богов. О том, как был создан Совет Хранителей Азерота, и об нелёгких испытаниях, через которые пришлось пройти девяти будущим защитникам юной планеты, прежде чем объединиться с одной целью – оберегать Азерот от сил Тьмы.
Свет и Тьма… Эти две могучие силы с самого начала времён противостоят друг другу. Так было, есть и будет вечно. Их борьба идёт с переменным успехом, и вопрос лишь в том, за кем останется последний удар…
* * *
– Обращаясь к почтенному Пантеону, с великой радостью сообщаю, что в недрах этой юной планеты обнаружено сердце титана.
Чемпион Пантеона, бронзовый титан Саргерас, только что вернувшийся из очередной экспедиции, выступал перед правящей верхушкой своего народа во главе с Великим Отцом Аман-Тулом.
– Что ещё тебе удалось узнать об этой планете, сын мой?
– Совсем недавно на Азерот прибыли тёмные существа, – лицо Саргераса омрачилось. – Их размеры огромны – своим телом каждый способен накрыть целый город; их помыслы чернее Бездны – они сеют вокруг только хаос и разрушение. Этих чудовищ пятеро, и каждый их них по-своему ужасен.
Аман-Тул задумался:
– Способен ли Пантеон одолеть этих порождений Тьмы?
– Вынужден признать, отец, что их сила настолько велика, что победить их можно лишь одним способом – одного за другим по очереди. Атаковать нужно всей нашей армией, иначе поражение титанов неизбежно.
– В таком случае, Саргерас, готовь армию. Мы идём на Азерот.
Чемпион низко поклонился и уже собрался уходить, но что-то его остановило. Он снова обратился к Аман-Тулу:
– Ещё одно, Великий Отец. Эти тёмные существа посланы Повелителями Бездны…
Посреди далёких звёзд, в самых тёмных уголках Вселенной, там, где не ступала нога титана, творят зло тёмные и могущественные сущности, именуемые Повелителями Бездны. Никто никогда их не видел, а если и видел, то мёртвые молчат, ибо среди живших когда-либо во всей Вселенной не найдётся того безумца, которому удалось бы поведать что-нибудь об этих воплощениях Тьмы.
Бытует легенда, что изначально были Тьма и Хаос, и Повелители Бездны первыми зародились во мраке. Они есть всё и ничто, основополагающая материя и бесконечная пустота; их присутствие затрагивает все уголки космоса, и нет места, скрытого от их чёрного взора.
Ходят слухи, что Повелители Бездны – бестелесные сущности, однако способны порождать не менее ужасных, но вполне осязаемых чудовищ, какими являются сами. Своих созданий они направляют в самые далёкие части космоса, чтобы те покоряли для своих хозяев всё новые и новые планеты, возвращая их к первозданному Хаосу.
Однажды Повелители Бездны обнаружили совсем юный мир, позже получивший название Азерот. Более того, они узрели в его недрах пульсирующее сердце титана, рыцаря Света. Его дальнейшая судьба была предрешена мгновенно – титан не должен родиться никогда. И для этого Повелители Бездны создали пятерых ужасных чудовищ и нарекли их Древними Богами Азерота. К’Тун, Йогг-Сарон, Фурфур, Маннор и Думх-Миньон – грозная пятёрка должна была отправиться на юную планету и, проникнув глубоко в недра, постепенно разрушить Азерот на поверхности, а затем добраться и до самого сердца титана, чтобы очернить его.
К«Тун, чьё имя переводилось с языка Повелителей Бездны как «Вездесущий» был создан первым. Его тело представляло собой огромный чёрный шар с сотнями извивающихся щупалец, простиравшихся на многие километры вокруг; сотни глаз и усеянных острейшими зубами ртов сплошь покрывали его тело. К’Тун был наделён безграничным могуществом и был способен проникать своими щупальцами в самые глубины миров, оскверняя их. Он стал главным среди пяти Богов Азерота.
Йогг-Сарон, он же «Ураган Смерти», был похож на смесь жука, паука и скорпиона. Его колоссальные челюсти могли охватить целый город, а три пары клешней способны были сровнять с землёй самые высокие горные пики. Панцирь второго Бога покрывала густая щетина убийственных шипов, а взмах четырёх крыльев создавал разрушительный ураган. Скорпионий хвост позволял пробивать в земной тверди бездонные пропасти. Ещё одной особенностью Йогг-Сарона была его вечно кипящая чёрная кровь – саронит, которая при остывании становилась металлом, сравниться с которым по прочности не могла ни одна известная материя; саронитом же было покрыто и всё тело второго Бога.
Фурфур «Хозяин Стихий», третий из Богов, воплотил в себе могущество всех четырёх первичных элементов мироздания: Земли, Воды, Огня и Воздуха. Его облик был подобен огромному смерчу, чьё тело сплошь обвивали пояса пламени. От тяжёлой поступи каменных ног исполина содрогалась земная твердь; его руки, похожие на гигантские волны, могли одним небрежным движением смыть с поверхности крупнейшие города; грудь и голова Бога переливались потоками лавы, а изо рта то и дело вырывались языки огня. Одного такого выдоха Фурфура вполне хватало, чтобы превратить целую долину в пустыню из пепла.
Маннор, или «Могучий», четвёртый Бог Азерота, был подобен огромному быку с телом ящера ниже пояса. Две пары две пары толстенных ног при ходьбе оставляли за собой целые озёра; длинный массивный хвост с утолщением на конце раскалывал самые крепкие горы на куски; из могучего мускулистого торса росла пара рук, способных за считанные секунды изменить ландшафт. Вдобавок ко всему, голову Бога венчали два клыка, росшие из верхней челюсти, словно бивни у снежных гигантов (которые, кстати, произошли именно от Маннора, унаследовав от своего прародителя большинство черт внешности).
И наконец, самый загадочный и таинственный из Богов Азерота – Думх-Миньон. Его имя означало «Дух из Бездны». Легенда гласит, что для создания Древних Богов Повелители Бездны использовали самые различные материалы. Например, тело Фурфура соединили из сущностей четырёх стихий; Йогг-Сарон родился из чёрной крови своих хозяев; Маннора создали из метеорита, блуждавшего доселе в глубинах космоса; К’Тун появился на свет из звёздной материи. Но Думх-Миньона Повелители Бездны сотворили из частиц своих душ, из межзвёздного пространства, именуемого Бездной, такой же мрачной, какими были они сами. Думх-Миньон стал духовным лидером среди Пяти Богов, неся в себе замыслы своих создателей и распространяя их власть во все глубины космоса.
– Идите в Азерот и покорите его для нас, – сказали Повелители Бездны. – Демон по имени Балрог станет вашим проводником и разведчиком в этом новом мире, – и Пять Богов, сопровождаемые демоном, покинули гигантскую планету Гхортанг, мир, где они появились на свет, и устремились на завоевание Азерота.
