Глава 1. Нежданная гостья
Белый цвет. Почему потолки красят обязательно в белый цвет? В детстве говорили, что белый визуально расширяет пространство, но сейчас-то понятно, что расширяет большинство светлых цветов. Так почему потолки красят именно в белый? Ай, ладно, неважно…
Именно с такими мыслями Адриан, князь Илиса, встал со своей постели.
Позвав дворецкого звоном хрустального колокольчика, он встал у окна и смотрел на свой город из «Башни лебединой шеи». Это был небольшой провинциальный городишко, люди там жили спокойно и размеренно, леса были полны дичи, реки – рыбы, а земля давала богатый урожай. Жизнь проходила тихо и спокойно.
– Все-таки здесь лучше, чем в столице, правду говорят: все, что ни делается, все к лучшему. Правда, Григорий? – спросил Адриан у удивленного дворецкого, который только вошел в покои.
– Мне больше нравится Аламут, господин.
– Что ж, о вкусах не спорят. Что там у нас сегодня?
– Жареная свинина, немного фруктов и вино со специями.
– Отлично! – ответил сын Эндирея, принимаясь за еду.
– Что-то еще? – спросил Адриан, видя, что дворецкий не уходит.
– Да, мой господин, сегодня ночью один из ваших крестьян убил царского оленя в зеленом лесу.
– Где виновный?
– В городских казематах, государь.
– Ясно. Веди его на площадь, я скоро прибуду.
– Как скажете, господин, – ответил дворецкий и вышел.
Судить крестьян Адриан не любил. Год был голодный, люди умирали от нехватки пищи, как можно судить человека за то, что он просто хочет жить?
Да и олени! Почему именно олени? Почему именно их выбрали царскими животными? Почему не львов? Или медведей? Было бы интересно, как этот пухлый лысый человечек, именуемый себя царем всех людей, схватился бы с медведем один на один. Вот было бы зрелище!
Переодевшись, сын Эндирея вышел во внутренний двор своей резиденции. Двор этот представлял из себя небольшой парк, огражденный стеной, были там всего два здания. По левую руку находилось трехэтажное здание казарм, а по правую – одноэтажный арсенал.
Увидев своего князя, дежурный солдат вытянулся по струнке и отдал честь по всей форме. Адриан махнул рукой «мол, вольно» и направился к воротам, где уже ждал Григорий с оседланными лошадьми и дюжиной всадников-гвардейцев.
Въехав на городскую площадь, где уже стоял только что срубленный эшафот с преступником и палачом, князь Илиса взошел на эту сцену смерти и объявил собравшейся толпе:
– Граждане вольного княжества Илис, мы собрались с вами здесь для того, чтобы совершить правосудие, этот человек убил царского оленя, и хоть мой отец дал вольную каждому человеку в княжестве, законы всего царства людского мы обязаны соблюдать. А закон гласит: за жизнь бери жизнь, поэтому этот человек сегодня будет повешен.
– Это несправедливо! – раздалось из толпы.
– У него семеро детей!
– Чем ему их кормить?!
– Убивать человека за убийство оленя?!
– Это не справедливо!
Глас толпы раздавался все громче. Солдаты сомкнули щиты и выставили копья.
– Вы правы, мои дорогие граждане! – ответил толпе Адриан. – Забирать жизнь человека за убийство оленя – это несправедливо, поэтому… – тут сын Эндирея резким движением выхватил свой меч из ножен и перерезал веревку виселицы. Осужденный человек в тот же момент рухнул на колени. Толпа утихла.
– Как твое имя? – спросил князь.
– Олик, господин.
– Что ж, Олик, ты все слышал, эти граждане считают, что тебя осудили несправедливо, но закон я соблюсти все равно обязан. Жизнь за жизнь.
– Я не понимаю.
– Как я понял, у тебя семеро детей.
– Все верно, господин.
– Одного из них я заберу себе на службу, кого именно, решай сам.
Воцарилась долгое молчание.
– Симеон, – ответил Олик, – это мой младшенький. Забирайте его, господин.
– Да будет так, – ответил Адриан и направился к своему черному, как уголь, жеребцу.
– Государь, а не проще было бы его просто казнить? – спросил Григорий.
– Простой путь не всегда правильный, мой дорогой друг. Да, можно было его казнить, но тогда люди начали бы бунтовать, мне бы пришлось вводить войска убивать своих же подданных, и зачем? Из-за одного оленя. Согласись, это глупо.
– Но он же царский! – воскликнул дворецкий.
– Да хоть божественный! Ты же слышал, у этого Олика семеро детей, а год был неурожайный, что, ему теперь голодом морить себя и всю свою семью только потому, что так сказал какой-то человек с короной на голове?
В разгар спора сих знатных господ к ним подъехал всадник.
