Снаружи завывал ветер, трепал занавески и нагонял холод на старый деревянный дом. Внутри раздавался лишь скрип половиц и тихое потрескивание огня в очаге.
Элдрид сидела в своем любимом кресле, обернув плечи толстым пледом. Она держала в руках старую книгу в кожаном переплете, проводя пальцем по выцветшим буквам на обложке. Это был дневник ее деда, перешедший к ней после его смерти много лет назад.
Перелистывая страницы, она остановилась на одной записи. Она была датирована более чем столетием назад, и в ней говорилось о потерянном королевстве, скрытом от остального мира. Элдрид слышала рассказы об этом месте с самого детства, но всегда считала их просто рассказами.
Но когда она прочитала слова своего деда, то начала задумываться. Он писал о великом сокровище, которое можно было найти только в этом затерянном королевстве. Он говорил о могущественной магии, которая защищала его, скрывая от тех, кто хотел использовать его во зло.
Элдрид знала, что она мечтательница, и ее всегда привлекали рассказы о приключениях и волшебстве. Но когда она сидела в тишине своего дома, а снаружи бушевала буря, она не могла избавиться от ощущения, что в этой истории есть нечто большее. Что-то, что зовет ее.
Она закрыла журнал и откинулась в кресле, глядя на мерцающее пламя. Она понимала, что это безумие, но не могла отделаться от мысли, что ей суждено найти это потерянное королевство. Она всегда чувствовала тягу к неизведанному, желание исследовать и открывать новое.
Может быть, именно сейчас ей выпал шанс совершить нечто поистине выдающееся. Она сможет найти потерянное королевство, раскрыть его секреты и вернуть сокровища, которые так долго были спрятаны.
С этой мыслью в голове Элдрид приняла решение. Она найдет потерянное королевство, чего бы ей это ни стоило. Она отправится в путь, который выведет ее далеко за пределы безопасного дома, и встретит все опасности на своем пути. Впервые в жизни она почувствовала себя по-настоящему живой, и она знала, что ее приключения только начинаются.
Буря снаружи начала стихать, и Элдрид поняла, что больше не может ждать. Она должна была начать планировать свое путешествие прямо сейчас. Она встала с кресла, оставив дедушкин дневник на приставном столике, и подошла к окну.
Тучи все еще были темными и тяжелыми, но дождь прекратился, и ветер утих. Элдрид смотрела на холмы и густые леса, окружавшие ее дом. Она знала, что в этих лесах таятся опасности – разбойники, дикие животные и другие вещи, которые она даже не могла себе представить. Но она также знала, что не может позволить страху остановить ее на пути к своей мечте.
Элдрид начала собирать небольшую сумку с самым необходимым – картой, компасом, несколькими сменами одежды, едой и водой, а также небольшим количеством золота, которое она откладывала на черный день. Она понимала, что это не так много, но на первое время сойдет.
Пока она собирала вещи, в дверь постучали. Она на мгновение замешкалась, гадая, кто мог прийти к ней в такую ночь, но потом пожала плечами и подошла к двери.
Когда она открыла дверь, на пороге стоял молодой человек, его волосы были мокрыми от дождя, а одежда грязной и рваной. Элдрид сразу узнала его – это был Джон, сын кузнеца из соседней деревни. Они выросли вместе, но не виделись уже много лет.
"Джон, что ты здесь делаешь?" спросила Элдрид, удивленная его появлением.
"Я пришел предупредить тебя, Элдрид", – сказал Джон, его голос звучал настоятельно. "В лесу орудуют бандиты. Они нападают на путников на дороге, и я слышал, как они говорили о том, что в следующий раз нападут на этот район".
Сердце Элдрид упало. Она знала, что путешествие будет нелегким, но не ожидала, что столкнется с опасностью так скоро. Она посмотрела на Джона и увидела страх в его глазах. Он всегда был храбрее ее, и если он испугался, то ситуация должна быть ужасной.
"Что мне делать?" – спросила она его.
"Я не знаю", – ответил Джон, покачав головой. "Но ты не можешь идти туда одна. Это слишком опасно".
Элдрид задумалась на мгновение, взвешивая свои возможности. Она знала, что Джон прав – она не сможет в одиночку противостоять бандитам. Но она также знала, что это ее шанс начать свое приключение, и не хотела сдаваться, даже не начав его.
Наконец, она приняла решение. "Джон, ты пойдешь со мной?" – спросила она.
Джон удивленно посмотрел на нее. "Ты уверена?" – спросил он.
"Да", – твердо сказала Элдрид. "Я не могу сделать это одна, и я доверяю тебе больше, чем кому-либо другому".
Джон на мгновение заколебался, но потом кивнул. "Хорошо", – сказал он. "Я пойду с тобой".
Элдрид почувствовала прилив облегчения и благодарности. Она знала, что предстоящее путешествие будет долгим и трудным, но она также знала, что сделала правильный выбор. Вместе они с Джоном встретят любые опасности на своем пути и не сдадутся, пока не найдут потерянное королевство.
Элдрид и Джон быстро закончили собирать вещи, взяв только самое необходимое для путешествия. Они знали, что им придется двигаться быстро, если они хотят избежать разбойников в лесу.
Когда они вышли из дома Элдрид, ночь была еще темной, но гроза уже прошла, оставив в воздухе свежий аромат. Они шли молча, их шаги гулко отдавались на мокрой земле. Элдрид шла впереди, ее рука лежала на рукояти меча, готовая к любым неприятностям.
Лес был густым, а тропинка – узкой, что затрудняло быстрое передвижение. Но Элдрид хорошо знала этот лес, и она повела их по тайной тропе, которую знали лишь несколько человек. Тропинка заросла и была едва заметна, но это был короткий путь, который вывел бы их из леса на дорогу к следующей деревне.
