– Очнись… – послышался чей-то шёпот из темноты.
– …
– Жан, вставай…
– …
– Хватит уже валяться, идиот!
Когда Жан открыл глаза, то перед ним предстало ясное голубое небо, а где-то внизу слышался тихий плеск воды.
Он оглядел себя.
На этом человеке были красивые серебристые доспехи и шлем. На плаву его удерживало крупное сочленение из досок; видимо когда-то оно было частью корабельного борта.
Жан попытался встать, как вдруг кто-то запретил ему это сделать:
– Стой, не шевелись!.. Оно в воде.
– В воде? – переспросил Жан, осматривая свой кусок разрушенного корабля.
– Да, оно сожрало уже троих.
– Мы проиграли сражение?
– Да, Жан, проиграли! Сейчас не это главное. Эта тварь под водой, и она хочет нас сожрать.
– Мы в Грандлийском океане, разумеется, здесь полно всяких тварей… А что с выжившими?
– Оглянись вокруг! Здесь нет ничего кроме обломков и трупов. Все королевские корабли уже находятся на дне; как и пиратские. И вряд ли кто-то приплывет нас спасать.
– Откуда ты знаешь, как меня зовут?.. На мне шлем.
– В этом сражении был только один «Серебряный», и я слышал, как к тебе обращались.
– Ясно… Надо отсюда выбираться.
– И я про то же!
– Для начала, как тебя зовут, солдат?
– Я Хейвен, королевский лучник.
– Ты забыл сказать: «Сэр».
– Что?!
– Ты не соблюдаешь устав.
– Какой на хрен устав?!.. Нас оставили здесь, подыхать, мы оба мертвецы! Так что, Серебряный Рыцарь Жан, «Сэр», засунь свой устав, себе в зад!.. Нас простых солдат учат этому сраному уставу с самых пелёнок. Знаешь, как трудно запомнить всех серебряных рыцарей?.. Вы хоть и элита, но вас целая армия!.. Ну, хоть «Золотых» не так много, и на том спасибо! Но думаю, что скоро наш король сойдёт с ума, и вообще прикажет заучивать имя каждого пехотинца из Железного Полка! Так что!.. Так что… не говори больше о грёбаном уставе, понял?
– В любом случае, ты должен делать то, что я скажу, и может быть, мы выберемся… Значит, говоришь, ты лучник?
– Да.
– Это может нам пригодиться.
– Ты сможешь снять свою броню в одиночку? – спросил Хейвен.
– Нет… Получается, что и плыть я не смогу… – Жан огляделся по сторонам. – Мой клинок вероятно утерян… Как выглядела та тварь?
– Здоровая и чёрная с большими зубами! Длинная, но толстая. А на спине у неё был рисунок похожий на… – задумался он. – На…
– На герб Алого Хребта?
– Да!
Жан наклонил шлем, по телу было видно, что он сделал глубокий вздох…
– В чем дело? – Хейвен распознал это как дурной знак. – Ты знаешь, кто там под водой?
– Да, это Глубинный Охотник… Обычно они так далеко не заплывают… Скажу тебе прямо, лучник Хейвен: плохи наши дела.
– «Охотник», это значит, что он от нас не отстанет?
– Да, будет преследовать, пока не убьёт.
– Каковы шансы, что ты ошибся, Жан?
– Никаких, в этих водах нет никого похожего на Глубинного Охотника. А значит, учитывая твоё описание, это он и есть.
– Откуда элитному солдату знать, кто тут водится, а кто нет?
– Отец мой ловил… всяких… И рассказывал… всякое.
– И что же нам теперь делать?!.. Мы покойники!
– Для начала успокойся… Я вижу твой лук при тебе, это хорошо.
– Вот только мой колчан пуст! – повернулся тот боком, чтобы показать. – Должно быть, стрелы вывалились после взрыва.
Жан осмотрелся кругом, пока его взгляд за что-то не зацепился…
– Вот, – серебряным пальцем указал он на плавающий труп правее от Хейвена. – Стрела… ты сможешь до неё добраться?
Хейвен повернулся туда, осматривая убитого пирата со стрелой в спине. Он плавал, держась мертвым хватом за кусок от мачты.
– Я не достану! До него три шага!
– Достанешь… просто сними свою рясу и скрути её в веревку, затем отломай щепку от своего плота и привяжи к концу.
Тот снял длинный зелёный балахон, оставляя на теле доспех из крепкой кожи. Сделав на ткани два узла, он осторожно подошёл к краю своего плота. Его внимание привлекла длинная дощечка, которая торчала кверху.
Хейвен ломал её очень медленно и осторожно… Когда та треснула, он замер, в тревоге осматривая ровную водную гладь…
Поняв, что смерть прошла стороной, он ползком направился к веревке.
Импровизированная кошка была сделана, и теперь дело оставалось за его меткостью. Целился он на край плота умершего, где было сочленение досок, так как эта мачта была оторвана у самого основания вместе с куском палубы.
– Давай, – сказал Жан, – главное не шуми. Глубинные Охотники остро реагируют на громкий звук.
– Я и без тебя это понял. Помолчи, дай сосредоточиться.
Раскачав верёвку с утяжелителем на конце, он отпустил один её конец. Крюк ударил по голове покойного с деревянным стуком и свалился в воду.
– Черт!
– Давай ещё раз.
Осторожно подтянув к себе веревку, он попытался снова. В этот раз крюк упал на плот убитого пирата и Хейвен не спеша потянул скрученную ткань на себя, пока деревянная щепка не застряла.
– Отлично, теперь тяни, только медленно.
Тот с напряженным лицом потянул плот мертвеца к себе, при этом его взгляд очень часто падал на воду, как если бы он пытался, укрась яблоко из-под носа у торговца…
Внезапно под водой что-то промелькнуло.
– Замри!
Хейвен испуганно замер…
Секундой позже он увидел, как нечто огромное заплыло под его плот. Длина этого существа превышала пять лошадей.
– Посмотри на меня, – сказал Жан. – Соберись!
Но Хейвен не мог, ожидание смерти сковало его. Голубые глаза расширились в безумном взгляде. В уме он уже представлял себя растерзанным куском мяса, который то чудовище стремительно утаскивает на чёрное океаническое дно.
На мокром лице отразилось солнце.
Руки, удерживающие веревку, дрожали. Следом, по цепной реакции, начало дрожать и всё тело. Хейвен что-то бормотал себе под нос.
– Слушай мой голос, – пытался Жан его вернуть. Но этого шёпота было недостаточно. Подняв руки, Серебряный Рыцарь ими замахал. Далее пошла в ход и лож: – Эй, Хейвен, оно ушло… Оно ушло, слышишь?
– Я не… я… я не… Я не могу, – промямлил Хейвен, отрицательно дёргая головой.
– Можешь! Ты можешь, Хейвен, вариантов у тебя немного. Выбери тот, в котором ты не подохнешь!.. Я его отвлеку, а ты притянешь плот, понял?
В спешке Жан попытался снять шлем, но у него не вышло. Рыцарь снова попытался это сделать – сильнее, чем прежде и тут он ощутил резкую сильную боль.
«Похоже, шлем повреждён. Надо попытаться отвлечь его чем-то другим».
Оглядевшись, Жан заметил лежащий на своём плоте щит. Взяв в руки, он приготовился выкинуть его, при этом бросающий постарался встать таким образом, чтобы в момент броска плот не сильно качнуло.
Затем он взял размах и швырнул круглый щит, подобно бумерангу.
Плюхнувшись на воду, он будто взорвался: зверь моментально атаковал, водный всплеск от этого нападения поднялся аж на шесть метров.
