Мало кто знал, где находится детективное агентство, поэтому, когда на лестнице послышались шаги, Мэдс тут же подняла голову, вглядываясь в коридор. С её места через открытую дверь просматривалась часть лестницы. Ханна тоже не оставила без внимания посторонний шум. Из-за своего стола она могла видеть только Мэдс, поэтому чутко читала реакцию по её лицу. Макс же оставила приближение гостя без внимания, сидя за столом в наушниках и подпиливая ногти.
Как только напряжённое ожидание Мэдс сменилось дружелюбной улыбкой, Ханна расслабилась и приподнялась с места от любопытства.
– Здравствуйте, девушки. – Она сначала услышала низкий мягкий голос с хрипотцой, а уже потом увидела Эндрюса. – Рад снова вас видеть.
– Здравствуйте, детектив, – кивнула Ханна, улыбнувшись.
– О, какие люди! – воскликнула Макс, вынимая наушники и со стуком скидывая ноги со стола. – По делу или соскучились по красивым девушкам?
Эндрюс усмехнулся и указал на папку в руках.
– По делу, но сочетаю полезное с приятным.
Мэдс вежливо улыбнулась, Ханна фыркнула. Макс рассмеялась и указала на закрытую дверь Феликс:
– У неё встреча.
Из кабинета струился фиолетовый дым, который истончался и вовсе исчезал через пару футов, не оставляя после себя ни следа, ни запаха.
– Может, мы поможем? – добавила Макс.
– Мне нужна Феликс, – возразил детектив. – Дело касается Академии.
Ханна и Мэдс настороженно переглянулись, Макс нахмурилась:
– Та самая Академия?
Вдруг дым окончательно иссяк. На пороге кабинета появилась Феликс. Она была не в полной экипировке – не хватало жакета и трости. В чёрной шёлковой блузе, расстёгнутой на три пуговицы, она выглядела бы почти по-домашнему, если бы не обилие косметики и шляпа.
– Детектив, в чём дело? – спросила Феликс.
– Сама посмотри, – предложил он, протягивая папку. – Три дня назад состоялся вечер выпускников Академии Одарённых, после чего один человек пропал без вести. Его зовут…
– Майкл, – закончила за него Феликс, только взглянув на фотографию в деле. – Майкл Стайлс.
– Я так и думал, что вы знакомы, – кивнул Эндрюс. – Мне жаль.
– Он пропал, а не погиб, верно? – отрывисто спросила Феликс, протягивая папку Мэдс.
Та тут же занялась изучением. Ханна к ней присоединилась, только Макс так и не двинулась с места.
– Так это та самая Академия? – спросила она. – Элитное место для Одарённых? Чему конкретно там обучают?
– Туда принимают далеко не всех, – пояснила Феликс. – В отличие от колледжа, они специально находят Одарённых в младшем возрасте, чтобы переделать их под себя.
– Переделать? – не поняла Макс. – Я думала, ваша фишка в том, что дары уникальны.
– При определённом воздействии и обучении возможно направить их и изменить. Я училась там, пока… не отчислилась. По личным причинам.
Макс поджала губы и задумалась.
– Майкл учился в одной группе со мной, – добавила Феликс, нахмурившись. – Был худшим студентом, но лучшим в том, что делал. Он не желал менять свой дар и развивал его. Мы называли его Фантазёром. Не думала, что ему удастся закончить Академию.
– Да, по бумагам он числится выпускником, – подтвердил детектив. – Мы пытались получить полные списки выпускников и присутствовавших на том вечере, но это закрытая организация с серьёзным покровительством. Пока мы не докажем, что к исчезновению Майкла Стайлса причастен один из членов этого клуба, ни один судья не соглашается подписать ордер. Поэтому я пришёл к тебе.
Феликс тяжело взглянула на мужчину.
– Вы понимаете, о чём просите? – с нажимом спросила она, и этот тон привлёк внимание её подруг. – Восемь лет они считали меня без вести пропавшей или погибшей. Раскрыть себя – это привлечь лишнее внимание и подвергнуть опасности себя и агентство. Это действительно того стоит?
– Ты мне скажи, – мягко ответил Эндрюс.
Феликс посмотрела на папку и нахмурилась.
– Я пойму, если ты откажешься, – добавил он.
– Мне нужно просмотреть дело и подумать.
Детектив понимающе кивнул и, попрощавшись, покинул агентство. Ханна вернулась за свой стол, Мэдс села прямо и задумалась. Макс со знанием дела полистала материалы и вынесла вердикт:
– Глухарь. Соседи услышали подозрительный шум, вызвали полицию. В квартире обнаружили следы борьбы и кровь, но ни свидетелей, ни тела, ни звонков о выкупе. Да и кому? У парня никого нет. Он просто пропал. Вероятнее всего – мёртв. – Макс осеклась и торопливо добавила: – Парень жил обычной жизнью, исчезновение – единственное, что в нём интересно.
– Я не видела Майкла очень давно, – призналась Феликс после небольшой паузы, – но, если он участвовал в чём-то рискованном или незаконном, то вполне мог держать это в секрете.
– Почему Фантазёр? – спросила Мэдс.
– Майкл мог заставить грезить наяву любого, кто его слышал. Он и меня немного научил...
При этих словах Феликс грустно улыбнулась.
– То есть он мог заставить человека делать, что ему захочется? – уточнила Макс.
– Скорее ощутить, что ему захочется, – поправила её Феликс. – Например, он мог сказать: «Представь, что ты сломал ногу». Нога не сломается, но ощущения будут именно такие. Хотя за эти годы его дар мог стать намного сильнее.
Ханна нерешительно посмотрела на Феликс, но всё же спросила:
– Почему ты ушла из Академии?
– Кажется, совсем скоро я расскажу вам и об этом, – ровно отозвалась Феликс. Ничто не выдавало в ней сильных эмоций, но Макс напряглась. – Пока постараемся обойтись без визита в Академию. Мэдс, Макс, отправляйтесь в дом Майкла и узнайте всё, что сможете. Ханна, проверь контакты и его социальные сети. Может, что-то выделяется. Полицейские знают своё дело, но не знают, кем был Майкл. Возможно, его дар – ключ к спасению. Или к поимке убийцы… Мне нужно сделать кое-что. Будем на связи.
С этими словами Феликс скрылась в кабинете. Ханна открыла ноутбук. Мэдс взяла кожанку и очки с откидными стёклами.
– Только не на Стефани, – предупредила она Макс. – Возьмём такси.
– Сегодня я на Шарлотте, – усмехнулась та. – Только из сервиса!
Мэдс выглянула в окно. На противоположной стороне улицы был припаркован сверкающий ярко-красный классический автомобиль. Со стороны Шарлотта выглядела новенькой и надёжной, но Мэдс и Ханна знали, что Макс перебирала и Стефани, и Шарлотту своими руками. И не всегда она делала это с вниманием к деталям.
А ещё – у Макс была нездоровая страсть к превышению скорости.
– Удачи, – от души пожелала Ханна, провожая подруг взглядом и втайне радуясь, что сегодня её ждала работа в офисе.
