Ник явно их игнорировал, но Картер всё равно несколько раз в день писал ему, порой нечто несвязное или смешное. В какой-то момент им овладел азарт, и он решил успеть написать ему как больше сообщений, отчасти надеясь вызвать у Ника раздражение и вынудить его отреагировать хоть как-то. Пока попытки не увенчались успехом, но терпение Картера ещё не иссякло.
Он успел привыкнуть к рутине в баре, в которую редко вторгалось что-то неожиданное. Он всегда открывал заведение, опускал стулья, проводил инвентаризацию и составлял список необходимого для поставщиков, в том числе и для Илая, который в подвале готовил эксклюзивные добавки и ароматизаторы для коктейлей. Картер быстро увлекался этим процессом, подходя к работе ответственно, поэтому не сразу услышал, что кто-то с паузами тихо стучался во входную дверь.
– Нужно было колотить ногами, – усмехнулся Картер, запуская Ханну и запирая за ней дверь.
– Я звонила и писала, – пожала она плечами, устраиваясь за барной стойкой.
Картер похлопал по карманам джинсов руками, но телефон не нашёл.
– Лежит где-то, – легкомысленно отмахнулся он. – Пришла выпить за начало рабочего дня?
– Нет, просто поздороваться.
Картер окинул её беглым взглядом. В последнее время она выглядела потерянной. Отчасти из-за отъезда лучшей подруги, отчасти потому, что в ней вдруг обострилась тревога за Ника. По-видимому, в последнюю встречу он сделал шаг к сближению, а Ханна его оттолкнула и теперь испытывала за это вину, считая, что именно поэтому Ник не выходил ни с кем на связь. Теперь она чаще заходила в бар до открытия и сидела до первых посетителей, рассказывая о делах агентства или с улыбкой слушая байки Картера о клиентах и смешных случаях в его смены. Он понимал, что так она боролась с одиночеством, и от этих визитов Картеру тоже было легче.
Адекватно оценив ситуацию, он на быструю руку сделал безалкогольный мохито, добавив туда капельку зелья Илая, одного из тех, что развеивает печали. Но Ханна даже не притронулась к бокалу, погружённая в свои мысли. Картер дал ей минутку, но потом всё-таки осторожно спросил:
– О чём думаешь?
Ханна встрепенулась и сделала пару глотков коктейля через трубочку.
– Вчера звонила мама Ника, – сказала она. – Они не могут до него дозвониться. Мне это не нравится.
– Ханна, ты не виновата в том, что он обиделся на весь мир и спрятался от нас, – пытаясь предупредить её приступ самобичевания, убеждённо возразил Картер. – Не думай об этом.
– Я просто не верю, что он целый месяц не отвечал родителям. Ни одного сообщения. Это странно. Он бы как минимум сообщил им, что всё в порядке и не нужно волноваться. Вдруг с ним что-то случилось?
Она взглянула на Картера, явно ожидая, что тот в привычной манере её разубедит. Но её сомнения звучали логично, поэтому он задумался. Что могло заставить Ника закрыться ото всех, даже от родителей? Внутри похолодело при мысли, что Александр или Рэд всё-таки до него добрались и Ник угодил в беду. Сколько времени прошло? Почти месяц. Мог ли он быть ещё жив? Картеру тут же стало тошно от осознания, что они не проявили достаточно упорства, чтобы найти Ника, а он тем временем мог быть мёртв.
Картеру не удалось удержать эмоции под контролем, и они отразились на лице. Ханна поняла, что оптимизм друга иссяк, и ей стало дурно. Она склонилась над барной стойкой и прошептала:
– Господи, что я натворила…
– Так, отставить панику, – встрепенулся Картер и вышел из-за барной стойки. Сел рядом и пододвинул бокал к девушке. – Мы его найдём. Обещаю. Давай подумаем логически. Кто может ему навредить?
– Александр, – ни на секунду не задумавшись, ответила Ханна и сделала ещё один глоток. – Но Лика сказала, что без книги Ник будет в безопасности…
Её лицо заметно разгладилось – химический эксперимент Илая действовал. Картер почесал в затылке и решительно заявил:
– Значит, надо с ним поговорить.
Ханна в испуге на него взглянула, её тревога вновь пробилась наружу. Картер мысленно выругался и добавил:
– Или не с ним. С кем-то, кто не такой урод и может ответить на вопросы.
Ханна взяла бокал в обе руки и стала покусывать соломинку.
– Рэд, – наконец сказала она. – Думаю, он скажет, если что-то знает.
Картер тоже сразу подумал о нём, но не был уверен, что Ханна будет в восторге от этой идеи. Но всё оказалось проще, чем он думал.
– Ты знаешь, как с ним связаться?
– Он давал мне номер… но я его выбросила, – торопливо добавила Ханна, отводя глаза. – Но Феликс наверняка сможет. Она всё может.
Картер в этом не сомневался, но тревога за Ника теперь его не отпускала. Он оставил Ханну допивать свой коктейль, а сам попытался занять себя работой. Но отвлечься было не так-то просто. Мысли перескакивали с одного на другое, с одного лица на другое, пока вновь не закружились вокруг Моники.
Картеру показалось, что прошла целая вечность, прежде чем он осмелился произнести:
– Как она?
Он не смотрел на Ханну, но чувствовал её взгляд на себе. Сердце вдруг забилось слишком быстро, ладони вспотели. Картер не мог решить – дышать или не дышать? Казалось, что бы он ни выбрал, это выдаст его с головой. Обычно Ханна так или иначе упоминала Монику, по-своему прощупывая почву между ними. Картер не знал, как Моника представила его уход, а сам держал себя в руках, боясь, что может сказать то, о чём потом пожалеет. Он не позволял себе расслабиться и понемногу сходил от этого молчания с ума.
– Она в порядке, – после паузы сказала Ханна.
Картер кивнул.
– Хорошо. Так и должно быть. Она живёт дальше. Это к лучшему.
Он не знал, что чувствовал – облегчение или досаду, но прятал от Ханны глаза, во второй раз пересчитывая бутылки с ликёрами.
– Она всё ещё носит твоё кольцо.
Бутылки звякнули друг о друга, но остались целы. Картер замер и принялся комкать в руках тряпку, которой до прихода Ханны протирал стойку. Так он пытался занять себя, пока заталкивал глубже предательскую надежду, замешанную в дьявольский коктейль с обидой.
– Не похоже, что она живёт дальше, – добавила Ханна будто бы про себя.
Картер бросил на неё внимательный взгляд. Он так привык, что она, как и Мэдс, не позволяла себе комментировать чьи-то действия или обсуждать за спиной, даже не подразумевая ничего плохого, что сейчас такое замечание прозвучало непривычно. Но Картер боялся вспугнуть её откровенность, поэтому промолчал.
Ханна быстро допила коктейль и сказала, слезая с барного стула:
– Спасибо за напиток. Я спрошу у Феликс о Рэде. Вдруг он… Но я в это не верю.
