(более века назад)
Крэнон готовился к празднованию в честь восемнадцатого дня рождения, события, которое станет переломным как в его, так и в жизни всего Винальхема. Принц находился в покоях, наносил заключительные штрихи к туалету. Скромный образ из черной обуви, синего цвета брюк и рубашки дополнял ярко-голубой пиджак, со множеством мелких камней. Он осмотрел себя в зеркало и решил, что, пожалуй, с волосами можно и поиграть. Открыл шкатулку и расческа вылетела оттуда, сразу приступив к делу. Долго возиться не пришлось – черные послушные волосы принимали тот вид, который придавала расческа и юноша удовлетворенно похлопал. Орудие наведения красоты вернулось в шкатулку, принц опустил крышку.
Почти все в королевстве ждали этот день – ходили слухи, будто король Руонас собирается передать правление сыну. Но Крэнон лишь улыбался этим сплетням – ему нравилось положение принца, народ его любил и уважал, а подданные выполняли его приказы ровно так же, как и веления короля. Но сегодняшний день Крэнон считал особенным – многое изменится.
«Да, видимо, пора прощаться».
Он осмотрел комнату, ее он обустраивал в течение нескольких лет. Обставленные всевозможными вещами, полученными в подарок из разных мест – как королевств, так и от вольных народов, покои больше походили на выставочный зал, нежели спальную. Принц любил путешествовать и на память всегда приносил что-то мелкое. Ему казалось, что несмотря на столь короткий период, он прожил интересную жизнь. Вот та полка на выкрашенной в золотистые цвета стене обставлена фигурками богов различных племен из свободных земель. Полка под ней содержит только три одну вещицу – подаренный дедушкой кинжал. Особой ценности он не несет, но красивая вещь всегда радует глаз. Еще несколько различных вещиц, не имеющих никакой магической силы, красовались на других полках. Стена напротив была обставлена шкафом, где Крэнон хранил одежду и другие принадлежности. Маленький книжный шкаф стоял прямо рядом с дверью. Конечно, в замке есть своя библиотека, но самые интересные книги принц держал при себе.
Он вспомнил про дневник. Открыл тайный отсек под кроватью, что стояла ровно посреди комнаты и вытащил черную записную книжку. Взял перо, лег на кровать, чтобы сделать последние записи.
Стук в дверь раздался как раз тогда, когда юноша закончил писать. Принц понял, что это она прежде, чем Кассандра успела позвать. Сколько бы ни старалась, девушка думала очень громко.
– Мой принц, вы там? – этот мелодичный голос мог обольстить любого мужчину – как молодого, так и пожилого.
Крэнон быстро спрятал дневник в карман пиджака, вернул перо и открыл дверь. Его карие глаза встретились с ее зелеными. Выглядит, как всегда, прелестно – распущенные золотые локоны, длинное платье сливового цвета (который ей явно к лицу), смущенный вид, руки за спиной – прячет подарок. Не хватает только достойного украшения. Но и это он предусмотрел.
– Рад видеть, – принц пропустил ее в комнату, сам же встал перед зеркалом, поправляя воротник, но глаз с нее не спускал.
– И я рада. Хотела поздравить до того, как вас затянет в празднество.
– О, не стоило беспокоиться, для тебя у меня всегда найдется время.
Она наконец убрала руки из-за спины и протянула ему сверток.
– Это вам, мой принц. Простите, что не смогла придумать ничего лучше, но…
– Восхитительно, – его глаза загорелись после раскрытия свертка, что не ускользнуло от внимательного взгляда дамы. Принц давно хотел найти кинжал из настоящей кайлиской стали.
– Как ты смогла достать это чудо?
– Друг добыл.
– Хотел бы я иметь таких, – поцеловал ей руку. Она смутилась и посмотрела на него из-под густых ресниц.
– У вас есть я, Ваше Высочество, приказывайте и мои друзья достанут все, что захотите.
Низкий поклон, невинно-кокетливый вид. Просто ангел. И как можно не влюбиться в такую красоту?
– Ты так добра ко мне. У меня для тебя тоже есть подарок.
Крэнон открыл ящик шкафа, достал ожерелье с красными камнями.
– Оно из…
– Нултанских алмазов, – докончила она. Восхищенный взгляд (в кои веки искренний). – Они притягивают любые магические атаки, оберегая хозяина.
– И это ожерелье твое. Хочу, чтобы моя защита сопутствовала тебе, даже когда я не рядом.
Кассандра подняла волосы, чтобы Крэнон надел украшение на ее шею. Посмотрела сначала на свое отражение, потом на его. Для восемнадцати он выглядел взросло – острые скулы, грубые черты лица, жесткая кожа. Но более всего глаза выдавали человека мудрого, прожившего будто не восемнадцать лет, а целых сто. Как сама Кассандра. Но ведь принц не она, он не знает секрета вечной молодости, не может застрять, как она, в двадцатилетнем возрасте навсегда. «Я должна контролировать свои мысли, иначе он все поймет. Никому не следует знать мой возраст».
– Что-то беспокоит? Ты выглядишь задумчивой.
– Ничего, мой принц. Просто залюбовалась красотой подарка. Не ожидала, что вы вручите мне такое в день вашего рождения.
– Все для моей прекрасной Кассандры.
Снова эта улыбка. Этот взгляд. Что у него на уме?
– Я должна идти, нужно подготовиться к мероприятию.
– Для меня ты и так прекрасна. Ты будешь самой красивой на сегодняшнем вечере.
– Красивее королевы?
Этим вопросом она намеревалась вывести принца из себя и убрать самодовольную ухмылку, но принц лишь издал смешок. Как же ее злила эта ухмылка. Ничего, осталось потерпеть совсем немного.
– Если постараешься, – подмигивание, поцелуй в щеку. «Постараюсь. Обещаю», – она снова укорила себя за мысли. Нельзя выдавать намерения раньше времени. Девушка поклонилась и вышла из его покоев, но налетела на королеву. Эльфийка никогда не любила Кассандру, но терпела ради сына и его привязанности, надеясь, что Крэнон в скором времени найдет себе другое увлечение.
– Ваше Величество, – поклонилась и быстро зашагала прочь. Дверь за ней закрылась.
***
– Что-то случилось, мама? – они пришли в покои королевы, нужно рассказать ей все. Времени оставалось мало, а в своей он не мог этого сделать.
– Все в порядке.
– Мама, – он уставился на нее недовольным взглядом. – Не заставляй меня рыться в твоей голове.
– Кассандра мне не нравится, – женщина обернулась к сыну, взгляд ее излучал взволнованность. «Она что-то чувствует, но не может понять что именно».
– Это ненадолго.
Королева застыла на месте. На секунду губы дрогнули в улыбке, но она тотчас же исчезла.
– Неужели ты?..
– Нет, просто сегодня мы все умрем.
Крэнон сам удивился спокойному тону в голосе. Возможно, успел за почти год свыкнуться с неизбежным.
– Не понимаю.
Ничего не сказав, юноша взял руки матери в свои и уставился в ее глаза. Он дал ей заглянуть себе в голову, увидеть все то, к чему так долго готовился. Чего ждал столько месяцев.
