Профессор Вэнс, Сара и Генри стояли на краю величественной каменной платформы, которая, казалось, висела в бесконечной пустоте. Вокруг них не было ни неба, ни земли, только мерцающая тьма, пронизанная еле уловимым светом от звёзд, чьи лучи угасали на пути к этой древней грани бытия. Они чувствовали, как время здесь замедлялось, распадалось на частицы, растворяясь в пространстве, и только их присутствие наполняло это место жизнью и ожиданием.
Вдруг перед ними, словно из самого сердца этой безмолвной тьмы, начал проявляться силуэт, величественный и неподвижный. Это был Этерналис, бессмертный Хранитель, защищающий баланс между прошлым и будущим. Его тело казалось выточенным из тёмного мрамора, глубина которого поглощала свет и время, создавая вокруг него ауру древности и бесконечности. Эта материя была гладкой, но на её поверхности виднелись древние трещины, через которые просачивался мягкий, тёплый свет, словно живое напоминание о том, что в сердце Этерналиса горит бессмертное пламя. От него исходила древняя сила, заставлявшая время преклоняться перед ним, обретая форму и порядок.
Лицо Хранителя было строгим и внушающим почтение, с чертами, которые были неподвластны времени. Его глаза, глубокие и сияющие, напоминали два бесконечных зеркала, в которых отражались одновременно и прошлое, и будущее. Эти глаза могли видеть за пределами времени, охватывая события, которые уже произошли, и те, которые только должны были произойти. В его взгляде читалась мудрость, накопленная за миллиарды лет.
От него исходил удивительный свет, который, как тихое дыхание вечности, окутывал платформу, на которой стояли Вэнс, Сара и Генри, наполняя их ощущением незыблемого покоя.
Милтон первым решился сделать шаг вперёд, чувствуя, как каждое его движение подчиняется незримому ритму. Когда он взглянул на лицо Этерналиса, его поразила строгая красота черт, но еще более – глубокие и сияющие глаза, в которых отражалось безмятежное осознание того, что всё в этом мире находится в тончайшем равновесии.
Сара и Генри, стоявшие рядом с профессором, тоже ощутили на себе взгляд Хранителя, в котором увидели весь путь человечества, от его зарождения до неизведанного будущего. Они почувствовали, как их сердца наполнились спокойствием и уверенностью.
– Многочтимый Этерналис… – тихо произнёс Вэнс, но голос его прозвучал в абсолютной тишине, как эхо, – мы пришли, чтобы встретиться с вами и узнать, как сохранить баланс между прошлым и будущим.
Этерналис поднял одну из своих массивных рук, и они увидели древние символы, выгравированные на его ладонях. Эти символы мерцали, отражая ключевые моменты истории, каждое из которых олицетворяло его роль в сохранении баланса. Им показалось, что он способен удерживать время в своих пальцах, останавливая его или позволяя ему течь в нужном направлении.
– Ваши намерения чисты, а сердца полны решимости, – голос Хранителя был глубоким и звучным, словно раскаты грома, но в нём чувствовалась теплота поддержки. – Вы стоите на пороге великой миссии, которая потребует от вас не только знаний и силы, но и мудрости, чтобы видеть за пределами очевидного. Время – это не просто течение событий, а бесконечная река, в которой каждое мгновение соединяется с другим, создавая целостность и гармонию.
Его серебристые волосы медленно струились по плечам, отражая течение временных потоков. В каждом его движении чувствовалась скрытая мощь, как у огромного океана, чьи волны могли быть как спокойными, так и разрушительными. Этерналис сделал шаг вперёд, и земля под ними, казалось, вздохнула, ощущая его присутствие.
– Прежде чем вы продолжите свое обучение, – произнес Этерналис, и его взгляд устремился в бесконечность, – вы должны понять, что баланс между прошлым и будущим держится на хрупкой нити. Ваши действия должны быть направлены не на изменение, а на сохранение этого равновесия. Только тогда вы сможете стать истинными Хранителями Времени.
Профессор Вэнс, Сара и Генри молча внимали его словам, осознавая всю серьёзность своих задач. Их встреча с Этерналисом была не обычным знакомством, а глубоким проникновением в суть баланса между прошлым и будущим, осмыслением их собственной роли по его защите. Хранитель, олицетворяющий вечность и непоколебимость, был готов передать им свои знания и опыт, делая их частью бесконечного течения времени.
– А теперь начнем обучение, – сказал Этерналис.
Милтон, Генри и Сара тотчас оказались в центре огромного зала Храма Времени, ощущая, как вокруг них пульсирует энергия прошлых и будущих эпох. Зал был наполнен мерцающим светом, который казался живым, словно время само присутствовало здесь, готовое раскрыть свои тайны.
Вдруг воздух наполнился тихим гулом, и перед ними из тени появился Хранитель. Его фигура, величественная и неподвижная, внушала благоговение. Темные, как мрамор, черты его лица казались высеченными из самой вечности, а глаза, отражающие бесконечное множество событий, смотрели на них с пониманием и мудростью.
– Сегодня, – начал Этерналис, и его глубокий голос эхом пронесся по залу, – вы научитесь восстанавливать баланс между прошлым и будущим, защищая временные линии от разрушения и искажения. Вмешательство в естественный ход времени – это одно из самых опасных деяний, и вы должны быть готовы защитить время от этих угроз.
Этерналис провёл рукой по воздуху, и перед землянами возникла голографическая проекция – фрагмент временной линии, которая начала изменяться под воздействием посторонних сил. Они увидели образы прошлого, разворачивающиеся перед ними, как сцены из древних хроник. Но в них было что-то тревожное, поскольку каждая несла в себе тень тёмных времён, когда человечество переживало свои самые мрачные периоды.
Перед ними возникла сцена из древнего мира – жертвоприношения в одном из великих храмов ацтеков. Высокие пирамиды, окружённые толпами людей, были залиты кровью. В этих ритуалах, которые когда-то служили целью умиротворения богов, жизнь нескольких сотен людей приносилась в жертву.
– Эти события ужасны, но они были частью истории, – произнёс он. – Они формировали культуру и верования древних народов. Однако, если кто-то решит изменить их, чтобы избежать этих кровавых ритуалов, это может привести к полному искажению культурного наследия и изменению будущих событий. Люди, избавленные от страха перед богами, могли бы изменить свой путь, который привел бы к ещё большим бедствиям.
Милтон, глядя на ужас происходящего, почувствовал, как в нём борются отвращение и понимание. Он знал, что их задача – не судить, а сохранять баланс. Вмешательство здесь могло бы привести к исчезновению целой цивилизации и потере уникальной культуры, что повлияло бы на будущее человечества.
