– Сабилла, куда так спешим? – мужчина поманил ее пальцем.
Девушке ничего не оставалось, как подойти. Она оглянулась, видя, что незнакомец все еще идет за ней.
– Мистер Ражагл, можно я потом к вам загляну? – поинтересовалась Сабилла, обходя стороной управляющего.
– Нет, иди сюда, – приказал мистер Ражагл. Девушка шагнула к управляющему, косясь на подходящего к ним мужчину. – Твой долг превысил мое терпение, – сложил руки на груди мистер Ражагл. – Мне придется выселить тебя.
– Я все отдам, обещаю... – прикусила губу девушка.
– Слышал уже, – перебил управляющий. – Даю неделю. Не найдешь двадцать монет – пеняй на себя, – заявил он и, резко развернувшись, направился к дому. Мистер Ражагл был настолько рассержен и зол, что не заметил чужака.
Сабилла стояла на своем месте, думая, где за неделю можно достать двадцать монет. Что можно сделать, чтобы заработать такую сумму, когда она в месяц получала всего две.
– Ты принесла мне порченную одежду, – донеслось до Сабиллы и она повернулась к подошедшему мужчине. – Ты зашьешь ее.
– Не буду. Я принесла и все. А о другом мы не договаривались, – девушка шагнула в сторону. – Что ты ко мне привязался?
Незнакомец прищурился, смотря на милое лицо девушки. Эти карие глаза, вздернутый носик и розовые губы, заставляли снова и снова смотреть на девушку. Возможно, даже не ее красота, а нрав привлек мужчину. Не кто не мог перечить ему, а тут столько спеси и заносчивости.
– Требую справедливости, – заявил незнакомец и перегородил дорогу девушке.
– Доброе утро, Сабилла, – поприветствовала старушка, только что вышедшая из дома. – А это кто с тобой?
– Доброе, Аланга, – улыбнулась девушка и покосилась на незнакомца. – Это мой троюродный брат. В гости пришел, – Сабилла не нашла ничего более подходящего.
Услышав такое заявление, незнакомец поднял бровь.
– Этот тот, что пьяница? – спросила старушка, прихрамывая, направляясь к загону для птицы.
– Да, – улыбнулась девушка и, обойдя незнакомца, направилась дальше.
Мужчина поспешил догнать девушку.
– Так не честно, где справедливость? – возмутился он.
– Ха, насмешил, – обернулась девушка. – ДА! Где она?! Покажи того бедного, кто может отстоять свои права в суде! Если нет денег - ты никто.
– Интересное рассуждение, – подошел мужчина. – Так ты зашьешь рубашку?
– И не подумаю! Тебе нужно - ты и зашивай, – Сабилла направилась к своему дому.
– Не умею, это обязанность женская.
– Вот иди и ищи женщину, – кинула через плечо Сабилла.
– О, Сабилла, уже на ногах? – радостно помахала рукой упитанная женщина. – А кто это с тобой?
– Дела... – улыбнулась девушка, проклиная сегодняшнее утро. – Братец в гости пришел...
– Ясно, а он ничего у тебя, – подмигнула женщина и прошла мимо.
Сабилла вздохнула. Хорошо, что ее брат жил достаточно далеко, ей оставалось только мечтать, что он когда-нибудь посетит ее.
– Уходи уже, – процедила девушка, почти вплотную подойдя к незнакомцу.
"Как же ты мне надоел! – подумала Сабилла. – Вот, почему идея о братце сразу не пришла мне в голову. Попросила бы вещей и отправила бы его... куда подальше. А теперь еще оправдываться перед всеми придется".
– Я не могу в таком виде появиться во дворце, – сообщил незнакомец.
Девушка сняла коромысло и усмехнулась:
– Зачем тебе во дворец? Работаешь что ли там?
– Возможно, – кивнул мужчина, сдерживая легкую улыбку. – Если проведешь меня до дворца – заплачу.
– Скорее твой хозяин заплатит, – прищурилась девушка. – А сам что, не можешь дорогу найти?
– Ты знаешь эти места лучше, поведешь по короткому пути.
Сабилла не верила этому человеку. Не часто по лесу бродят слуги господ.
– Я же отдал тебе ведра, – указал на утварь незнакомец, надеясь воззвать к человечности этой особы.
– Я сама забрала...
– После того, как принесла одежду, хотя я ею не доволен, – мужчина сделал шаг к девушке и показал на разорванное плечо.
Сабилла отступила.
– У меня бабушка больная, не пойду, – прошептала девушка, видя, что очередная ранняя пташка направляется в их сторону.
– Я дам тебе пятьдесят монет, – выпалил незнакомец.
Девушка замерла. "Такие деньги! Он шутит?"
Сабилла повернулась.
– Обманешь ведь! – она была так удивлена его заявлением, что не нашла ничего другого, что можно было сказать.
– Утро доброе!
– Доброе, – натянуто улыбнулась девушка.
"Вот, что им не спится всем!"
Женщина осмотрела "брата" Сабиллы.
– Брат в гости заехал?
Девушка кивнула:
– Да, Рала, так давно не приезжал...
"Видать, уже кого-то встретила по дороге? – предположила девушка. – Новости быстро разлетаются. Нужно срочно от этого парня избавляться, а то еще придется на ночь отставлять. А вдруг настоящий брат заявится – все, конец будет!"
Сабилла проводила взглядом Ралу и шагнула к незнакомцу, чтобы прогнать, но мужчина опередил ее и сказал:
– Никогда не обману. Могу дать клятву. Как только ты проведешь меня до дворца, получишь награду, – положил руку на грудь мужчина.
Ему нравилось наблюдать, как девушка удивлена и растеряна. Он слышал разговор и уверен, что от таких денег она точно не сможет отказаться.
– Или есть другой вариант. Я пошлю кого-нибудь из здешних ребят во дворец, а пока поживу у тебя... сестренка.
"За эти деньги можно все долги раздать", – промелькнуло в голове девушки.
– Ну, уж нет! – она шагнула к незнакомцу. – Никаких ночевок! – пригрозила пальцем.
Незнакомец схватил ее палец и опустил:
– Сабилла, так мы договорились? Ты проводишь, я плачу.
– Серебром, – прищурилась девушка.
– Да, – закивал мужчина, сдерживая улыбку. – Серебром, так серебром. Я не возражаю. Как только отведешь меня, распоряжусь... вернее хозяин распорядится о твоем вознаграждении, – поправил сам себя незнакомец и упер руки в бока, ожидая ответа от девушки.
– Если быстро, то за ночь дойдем, – сказала Сабилла.
– Хорошо, – кивнул незнакомец.
"Мечтай", – промелькнуло в голове у мужчины. Он протянул ладонь к девушке и представился:
– Я – Эриэл.
– Приятно познакомится, – улыбнулась девушка.
Эриэл задержал взгляд на ее губах.
– Взаимно. Когда отправляемся?
– Я сейчас воду отнесу, – указала на ведра девушка.
Она схватила одно и затащила в дом. Эриэл остался за дверью. Сабилла поднесла ведро к большому кувшину и вылила туда. Потом обернулась, посмотрела на лежащую пожилую женщину, приблизилась к ней:
– Я провожу одного человека к замку и вернусь. Завтра к полудню я уже буду дома. Не волнуйся за меня.
– Будь осторожна, – прохрипела бабушка, приоткрыв глаза, и вздохнула. Сабилла поцеловала старушку в щеку. – Не беспокойся, я смогу позаботиться о себе, не такая уж я и беспомощная, как ты думаешь.
– Бабушка, – улыбнулась девушка и поднялась. – Я попрошу Саду вечером заглянуть к тебе.
