ГЛАВА 3. Чудо-зеркало, Ледышка и совет семерых
Нольфтан нервно топал лапой-ногой. Небо посветлело на пару тонов, но ни Ерана, ни Дианора с Ледышкой в кабинете не наблюдалось. И если задание Дианора можно считать трудным, то Ерану-то надо лишь зеркало принести.
«Неужели сбежал? – невольно скалился Нольфтан. – Поймаю – крылья оторву».
Конечно, это была пустая угроза… в какой-то мере. Просто Нольфтан не представлял, как волколак дракону мог бы крылья оторвать. Да и не стал бы калечить такого ценного профессора подведомственной академии.
Кровь принцессы почернела, Нольфтан привык к её запаху, как привык к ректорским причитаниям, впрочем, с последним он смирился давно.
– Неужели нельзя было подождать? – процедил Ледышка, по документам числившийся как Фрад фаэв Ралетиарн, и открыл дверь.
Он выглядел значительно старше невольных участников действа и рубленностью лица проигрывал только Уюру: на лбу Фрада резко выступали надбровные дуги, переходившие в закруглённые книзу фиолетовые рога, через выпуклость висков соединённые с острыми скулами. Крючковатый нос казался сломанным. Брови криво изгибались. Пожалуй, единственными достоинствами его внешности были большие фиолетовые глаза с густыми ресницами да блестящие чёрные волосы, жёстко упиравшиеся в плечи. Квадратные подбородок и неприязненный изгиб ярких губ вкупе со складками от их уголков до угловатых крыльев носа, дополняли лицо, выражение которого, казалось, просто не может быть радостным.
Фрад встал на пороге, в секунду окинул всех пытливым взглядом, дёрнулся при виде трупа, но не отступил.
– Доигралась, – выдохнул он. – Вопрос один: зачем вам я?
– Понимаю, это прозвучит странно, – Нольфтан смутился, почесал мохнатый висок, – особенно из уст магистра права.
– Уст? – Фрад фыркнул. – Вы себе льстите, милейший.
Нольфтан коротко вздохнул:
– Помоги избавиться от трупа.
Фрад открыл рот, но не нашёлся с ответом. Снова оглядел кабинет, выглянул в коридор и уставился на понурившегося Нольфтана.
– Это какой-то розыгрыш?
– Хотел бы я, чтобы это было так, – ответил Нольфтан.
Он стоял спиной к окну, и его длинная тень почти дотягивалась до квадратных носиков ботинок Фрада, выглядывавших из-под тёмно-зелёной мантии.
Отступив на шаг, Фрад оказался в коридоре, теперь Дианор дышал ему в затылок.
– Фрад, Фрад, помоги, – почти прохрипел Эрмэро. – Это всё Нольфтан, он опять заставляет меня что-то делать.
– Мне хватило подготовки к фестивалю, – Фрад не удержался и снова заглянул в аудиторию. – Кто из вас её убил?
Ответом стал хор голосов:
– Не я…
– Не мы…
– Мы случайно наткнулись…
Фрад сложил руки на груди и побарабанил аккуратными фиолетовыми ногтями по предплечьям в просторных зелёных рукавах, переходящих в фиолетовые манжеты. Смотрел Фрад на Нольфтана, говорил с расстановкой:
– Вы осознаёте, что подбиваете меня на преступление?
Уши Нольфтана дрогнули, но глаза за очками сверкали решимостью:
– Да. Но это вопрос жизни и смерти.
– Ну разумеется, – процедил Фрад и качнулся с пятки на носок и обратно, повторил: – Разумеется…
– Фрад, я помог тебе, – Эрмэро молитвенно сложил руки. – Помоги и ты мне, ты же понимаешь: мне за это в лучшем случае голову открутят, а в худшем… о, в худшем даже страшно представить.
– Не представляйте, – холодно посоветовал Фрад. – Я не собираюсь делать ничего противозаконного.
– А что собираешься? – вкрадчиво спросил его на ухо Дианор. – Сообщить о нас властям?
– Нет, я сделаю проще и выгоднее для вас: я исчезну, – Фрад развернулся, но Дианор, упрямо наклонив рогатую голову, стоял на его пути.
– Помоги нам, – приблизился Нольфтан, по паркету цокнули огромные когти, – и мы поможем тебе.
– Подписать себе смертный приговор? – Фрад прижался спиной к дверному косяку. – Я не стану применять магию к телу.
– Тогда просто помоги, – Нольфтан подошёл ещё ближе.
– Это бесполезно, её быстро хватятся, – Фрад глядел перед собой, но чутко следил за находящимися по бокам Дианором и Нольфтаном.
Последний заговорил мягче:
– Мы тебе не враги, мы просто обратились за помощью, Л… Фрад, за помощью, которую тебе выгодно нам оказать. Ты же понимаешь, что ты – главный подозреваемый.
– Вы не повесите всё на меня, – Фрад опустил взгляд.
– Это разорвёт мне сердце, – уверил Эрмэро, – но у нас нет иного выбора.
Фрад презрительно скривился:
– Тогда мне надо скорее бежать, а не заниматься усугублением своего положения.
– Мы ведь не просто так тебя позвали, – развёл лапами Нольфтан. – Мы хотим найти убийцу и сдать его королю.
– Есть подозреваемые?
– Нет.
– Улики? – пристально посмотрел на него Фрад.
– Нет, – обронил Нольфтан.
– И как вы собираетесь искать убийцу среди тридцати тысяч студентов? Кстати, – он взмахнул рукой на окна. – Вы не забыли, что здесь – единственное место, куда можно проникнуть из-за пределов СОС без регистрации, в обход защитных заклинаний?
– Они забыли, – сдала их Джиса.
– Мы должны найти убийцу, – сказал Нольфтан. – Это наша академия, мы не можем допустить, чтобы такое преступление осталось безнаказанным.
– Чушь, – Фрад упрямо смотрел ему в глаза. – Дайте следователям исполнить свой долг. Аргунским тоже.
– И уповать на лучшее? – криво усмехнулся Нольфтан. – Они – самая беззаконная страна мира, они…
– Ладно, я пошёл, – Фрад развернулся к коридору и взглянул на Дианора, тот аж присел, на спине снова затопорщились крылья.
– Спокойствие, только спокойствие, – донёсся зычный голос Ерана. – Я принёс.
– Тебя только за смертью посылать, – Дианор радостно подвинулся.
Еран и Фрад стояли в дверях и смотрели друг на друга. Фрад был выше, Еран – намного шире, в его руках мерцала серебром ткань кулька. Нольфтан сделал ещё шаг к Фраду, и тот отступил, держась спиной к стенке.
– Зеркало двойников, – торжественно возвестил Еран и, шагнув внутрь, потянул ткань.
Она, мерцая, сползла с золотого зеркала с цветным эмалевым орнаментом на обратной стороне и ручкой, увенчанной крупным шаром. Фрад чуть наклонил голову, вдруг усмехнулся:
– Да вы с ума сошли.
– Совершенно верно, – бодро поддержала его Джиса. – Никто из них даже не пытался написать…
– У меня есть завещание, – Нольфтан задёргал хвостом. – Хватит. Хватит о дурном. Давайте найдём двойника принцессы.
– А вам не кажется, что здесь не лучшее место для того, что вы собираетесь делать? – Фрад обвёл аудиторию ладонью. – Огромные окна, рядом – учебная часть по общим вопросам. Вы не задумывались, что скоро появятся работники и студенты, желающие пораньше войти в библиотеку?
Снова в аудитории повисла неловкая пауза.
– Я её отнесу куда надо, – проскрипел Уюр. – Иначе вы и через неделю не соберётесь.
Джиса хихикнула, глядя будто на всех одновременно глазами без зрачков и радужки.
