В глазах Принца отражалось небо. Облака паслись на безмятежных голубых просторах. День обещал только покой и свет.
Показывай небо внутреннее состояние Габриэля, разразился бы шторм. Даже сидя в этот погожий день на траве со своим ближайшим другом, Габриэль ощущал, как скалят внутри у него зубы лохматые страхи, хлопают крыльями ангелы и воют парки и музы. Стоило Габриэлю закрыть глаза, он слышал змеиное шипение, плач, похоронную музыку и грохот аплодисментов.
– О чем ты думаешь, Габриэль? – Принц улыбнулся, и солнце засияло еще ярче.
– Я хочу открыть театр и ставить в нем свои пьесы. Это было бы прекрасно. Тебе бы вот не хотелось стать актером?
– Я, Габриэль, всегда рад быть тебе полезным. Актеров мы найдем сколько угодно, лучше подумать о месте для твоего театра. Я буду тебе помогать.
Габриэль и Принц были близки, как братья. Габриэль привык к тому, что погода зависит от настроения Принца, а успех любого предприятия – от его участия. Он бы ни за что на свете не взялся за дело, не заручившись поддержкой Принца.
– Спасибо, Принц. А ты о чем думал?
– А я думал о разных местах, в которые мне нужно зайти, и как было бы замечательно, если бы это солнце спалило их все дотла. Сегодня так солнечно. – Принц посмотрел в глаза Габриэлю, и тот с трудом удержался, чтобы не моргнуть, – таким ярким показалось ему солнце в этот момент. – Я так люблю тебя, Габриэль. Видишь большое белое облако, похожее на дракона?
– Я вижу большое облако.
– Видишь маленькое облако, которое дракон собирается проглотить? – Габриэль знал, что когда Принц заговаривает об облаках и прочих природных явлениях вместо того, чтобы прямо отвечать на вопрос, это значит, он сильно не в духе и вся лазурь, источаемая его взорами, – фальшь. – Это маленькая принцесса. Я не знаю, насколько это расстроит тебя, братишка, но ее я люблю не меньше тебя. Я бы гораздо охотнее взял в жены ее, чем ту уродливую деваху, которую мне приискал отец.
Отец Принца, жесткий и властный человек, решил, что пришла пора женить первенца. Слова Барольда в семье считались законом, не обсуждались и обычно не встречали сопротивления. Но Принц отчаянно не желал жениться на девушке, подобранной его отцом.
– Принц! Не говори так о своей будущей жене.
– Да кто же тебе сказал, что я на ней женюсь?
– Твой отец это сказал.
– Я уже обручен. Я обещал маленькой принцессе, что спасу ее от дракона и женюсь на ней. Я же не могу нарушить слово. – В глазах Принца горела мольба, как будто Габриэль мог решить его судьбу. Солнце скрылось за огромным драконом. – Я не могу совершить преступление против Господа и Небесного Царства.
– Ну брось, братишка. Я не верю, что у твоего отца настолько плохой вкус. Быть не может, что она и в самом деле так уродлива, как ты говоришь. Уж во всяком случае, она наверняка покладиста.
– Замолчи! – Принц сделал над собой усилие, и на лицо Габриэля снова упал солнечный свет: тень прошла. – Больше ни секунды моей юности я не потрачу на толки об этой карге. Давай вернемся к театру. Знаешь Ральфа? С верфей. У него хорошая команда строителей.
– Принц! Театр – это не стены.
Несмотря на искреннюю привязанность, которую Габриэль питал к Принцу, говорить с ним о возвышенном ему было непросто. Габриэль задумался на секунду и встретил прямой нетерпеливый взгляд Принца.
– А что же, Габриэль? Давай для начала определимся. Иначе мы можем получить совсем не то, что хотим. Но даже в этом случае – я на твоей стороне, братишка. Я буду ходить по всему городу, по каждой улице и убеждать людей, что призрак без стен – театр, а не иллюзия.
Габриэль принужденно засмеялся. Порой он поражался, как человек, начисто лишенный воображения, мог стать его лучшим другом и оказывать такое влияние на его мысли и поступки.
– Принц, у меня сейчас нет для тебя хорошего определения, но вот что я могу тебе сказать. Театр – это игра, в которой ты ставишь на кон свою душу, а выигрываешь все, что только можешь вообразить.
– Очень похоже на дьявольскую западню.
– Но не беспокойся. Стоит только снять маску, и к тебе возвращается все.
– Деньги, которые мы вложим в театр, к нам точно не вернутся. Про душу не знаю. Предоставлю это тебе.
Габриэль порадовался, что не начал пересказывать Принцу содержание задуманной им постановки. Принц прочел на лице Габриэля недовольство и засмеялся.
– Знаю, знаю, братишка. У тебя от разговоров о деньгах начинает киснуть кровь. Повезло тебе, что ты на самом деле не мой брат. Поживи недельку под одной крышей с моим отцом – и у тебя бы выработался иммунитет.
Вдруг Принц заулыбался так, что Габриэлю стало жарко. Он знал, что это значит: в поле зрения Принца появилась Арабелла.
– Арабелла, Арабелла! Иди ко мне, моя красавица!
Принц раскинул руки и заключил Арабеллу в объятия. Ее огненные волосы горели на солнце, и Принц не мог оторвать от нее восхищенного взгляда. Они идеально дополняли друг друга. Принц поцеловал сестру в щеку, от которой – Габриэль был уверен в этом – пахло медом.
– Моя дорогая принцесса, милая сестренка, какие у тебя новости? – Улыбка не гасла на губах Принца, но глаза смотрели испытующе: он знал, что хороших новостей не услышит.
– Отец хочет тебя видеть. Он тебя повсюду ищет. Спрашивал о тебе Марса. Тот сказал, что ты ушел на верфи. На верфях люди уверены, что ты отправился на базар за подарком для твоей невесты. Торговка ожерельями сказала, что видела красивого юношу, который хотел утопиться, чтобы не идти к алтарю.
Лицо Арабеллы выражало осуждение и сочувствие. Она не играла в игры с влиянием на погоду – эта обязанность в семье лежала на Принце.
– Бедолага. Очень мне его жаль. Ну, а зачем я понадобился старику?
– Надо выбирать ткань для свадебного костюма. Родители Стелланы выбрали красную, и нам надо подобрать что-то, что будет хорошо сочетаться.
– Только голубой. Во что будет одета ведьма, не важно. Я буду в голубом. Я всегда представлял, что меня похоронят в лазурно-голубом одеянии.
– Постой. – Габриэль не смог удержаться. – Уродливая деваха, на которой ты женишься, – это Стеллана?
Принц печально кивнул.
Арабелла вскипела:
– Что? Ты так сказал про Стеллану?
– Да, я так сказал.
– Принц, ты ее не заслуживаешь, – сказала готовая разрыдаться Арабелла.
– Я ее совершенно не заслуживаю, – Принц покачал головой.
Габриэль был потрясен:
– Но, Принц, Стеллана для тебя идеальная партия! Красивая, статная, умная, богатая…
– Может, ты на ней женишься в таком случае? – с надеждой спросил Принц.
– Я… – Габриэль запнулся. – Но я же не…
– Вот и я тоже. – Принц мрачно кивнул. Он на секунду задумался и снова отбросил наваждение силой воли. – Арабелла! Мы строим театр.
