...
Когда мы поднялись на третий этаж и подошли к заветной двери, из-за шторы, закрывающей большое окно, навстречу нам шагнула высокая широкоплечая горничная, в которой я даже под иллюзией легко узнала Дымку. Она внимательно посмотрел на нас с Эви, потом перевела вопросительный взгляд на Незабудку. И только дождавшись её подтверждающего кивка, заговорила.
- У нас проблемы, - в её голосе звучало напряжение. - Я только что видела в саду двоих в масках. Они вышли из тех кустов, в которых мы оставили девушек.
- Где вы спрятали свои вещи? – спросил рыжий.
- В надёжном тайнике, - усмехнулась она. – Их не найдут, и нас по ним, следовательно, тоже.
Нашу одежду Эви тоже куда-то дел, использовав пространственные перемещения. Сказал, что вернёт мне всё после завершения испытания. Я не стала спорить.
- Значит, действуем быстро, - проговорил наш самопровозглашённый лидер. – Незабудка, поищи пути отхода. Лучше несколько. Будь готова уводить нас в ближайшее время. Дымка, - он посмотрел ей в глаза, - сторожи тут. Если что, врывайся и кричи «Пожар». Ясно?
- Да, - кивнула она.
- А мы с Лу будем добывать браслет, - закончил он свою фразу.
И подойдя к нужной двери, осторожно постучал.
Как ни странно, открыли нам быстро. На пороге появился мужчина лет тридцати на вид, в брюках, белоснежной рубашке и с бокалом вина. Он перевёл хмурый взгляд с Эви на меня, и вдруг в его печальных глазах загорелась надежда.
- Розетта, вы мой ангел! Вас явно послали мне Светлые Боги. Прошу, проходите!
Если честно, меня искренне озадачила такая реакция. Но пока всё шло почти по плану.
- Что-то случилось? – спросила я, пытаясь понять, почему он так рад меня видеть.
По всем правилам радовать его сейчас должна молодая жена, а он почему-то один и… совсем не выглядит радостным.
- Пожалуйста, поговорите с Алисией. Она заперлась в ванной и не желает выходить. Плачет, несёт какую-то чушь про последний шанс. Боится, что я разочаруюсь в ней. И никакие уговоры слушать не желает. Я уже просто не знаю, что делать! У нас… первая брачная ночь, а она… - он тяжело вздохнул. – Не так я себе это всё представлял. Да и она не казалась мне зажатой или стеснительной. Мы ведь и раньше с ней оставались наедине. Далеко, конечно, не заходили, но всё же…
- Вы хотите, чтобы я с ней поговорила? – не веря в такую удачу, уточнила я.
- Буду вам очень признателен, - ответил новоявленный несчастный муж. – Вы... поможете мне?
- Конечно, - заверила, подарив ему ободряющую улыбку. – Где сейчас ваша супруга?
Он сам проводил меня в спальню и оставил под дверью, ведущей в ванную. И только когда покинул комнату, я постучала и сказала:
- Алисия, это Розетта. Что случилось? Твой супруг крайне подавлен.
Несколько секунд было тихо, а потом вдруг дверь распахнулась и передо мной предстала заплаканная блондинка в полупрозрачной ночной сорочке и накинутом на плечи пеньюаре.
- Ох, Рози… - всхлипнула она, кинувшись мне на шею. – Я не могу так с ним поступить. Я люблю его. А когда он узнает правду… то бросит меня.
- Вы женаты, - напомнила я, аккуратно высвобождаясь из её крепких объятий.
- Пока магический брак не подтверждён, его ещё можно расторгнуть. А потом будет поздно, и мы окажемся связаны до конца наших жизней, - она шмыгнула носом. – И как только ритуал завершится, наши магии сплетутся, и он увидит… какое я на самом деле страшилище. Никакой амулет не поможет!
И снова разразилась рыданиями.
Я стояла, как громом поражённая. Она – страшилище? То есть… вот вся эта красота – просто качественная постоянная иллюзия? Ничего себе! И что-то мне подсказывает, именно тот самый браслет и делает из неё красавицу.
Но это же замечательно!
- Тогда будет честно, если ты покажешься ему настоящей сейчас, - заявила я, взяв её за плечи. – Если он тебя любит, то примет любой. А если нет, тогда вы просто избежите самой большой ошибки в жизни.
- Но я же страшная! – и снова расплакалась. – Он убежит. Даже слушать меня не станет.
- Но скоро ведь правда и так откроется. Поверь, будет лучше, если ты признаешься сама, - пыталась убедить её я.
- Он меня броси-и-и-ит, - завыла блондинка.
- А если ты не признаешься, то он может никогда тебя не простить. При том, что вы окажетесь связаны браком. У него будут любовницы…
- Не-е-е-ет, - рыдала она. – Я люблю его… я не могу.
- Так! – сказала я, строго глядя на неё. – Где амулет?
Она посмотрела на меня, растерянно хлопнула ресницами и приподняла подол. Как и предполагалось, на правой ноге блестел браслет.
- Давай его сюда. Посмотрим, какая ты страшная, а потом будем решать, что делать дальше.
И (о чудо!), она повиновалась. Присела на край кровати, сама расстегнула хитрый замочек и сняла артефакт. В тот же момент её внешность изменилась. Нет, не кардинально, но ощутимо. Миловидное личико вмиг будто распухло, появились круглые щёки, тонкая шея стала заметно шире, увеличилась талия, руки и ноги располнели. Но вот глаза остались теми же – большими, зелёными, полными наивности и печали.
И, как ни странно, но мне такой Алисия нравилась даже сильнее. И пусть у неё больше не было идеальной фигуры, но осталось природное очарование.
- Ты всё равно красивая, - озвучила я свой совершенно честный вердикт.
И пока она хлопала глазами, забрала у неё из рук заветный браслет.
- Значит так. Сейчас я пойду к твоему мужу и скажу, что ты хочешь с ним поговорить. Он придёт, увидит тебя такой… и всё поймёт сам. А ты дополнишь его догадки своими объяснениями.
- Но, Рози, что, если он не станет меня слушать? – испуганно проговорила девушка. – Он ведь может уйти…
- Есть ключ от двери? – нашла выход я.
Она кивнула.
- Торчит в скважине.
- Отлично. Я вас закрою. И до утра вы сможете всё выяснить.
Эта идея Алисии явно пришлась по душе. Она даже улыбнулась и активно закивала.
- Пойду, - проговорила я, пятясь к двери и мысленно молясь Светлым Богам, чтобы она не вспомнила про браслет.
Но мои молитвы, видимо, не успели долететь до их ушей.
- Розетта, а где артефакт? – неожиданно опомнилась невеста.
- Я положила его на кровать, - ответила с честным видом. – Упал, наверное.
- Нет же. Ты взяла его. Отдай!
- Я? – выдала и с искренним недоумением и раскрыла обе ладони… в одной из которых нашёлся браслет. - Ох, а ведь и правда взяла. Но зачем он тебе теперь? – попыталась я изобразить дуру.
- Покажу Марку. Так он точно мне поверит.
- Не нужно, - попыталась уверить её я. В голову, как назло, не лезло ни одной светлой мысли.
И снова попыталась уйти – скрыться за дверью. Вот только в скромной невесте вдруг проснулся боец. Она неожиданно резво подскочила ко мне и попыталась забрать побрякушку силой. Но я не собиралась отдавать. Не тогда, когда победа в испытании в буквальном смысле была в моих руках.
