1. Пролог
«Если не знаешь, куда идти, остановись ненадолго, закрой глаза и прислушайся к своему сердцу — оно всегда знает правильный путь».
Совет путника
И снова это был сон — тревожный, мрачный, но при этом поразительно похожий на реальность.
Темнота. Тишина. Безмолвное величие Пустоты, мгновенно гасящее любой звук и делающее невозможным любой разговор.
Я стою, как и прежде, возле убегающей в бесконечность преграды и с тоской смотрю на взбешенного брата, который, судя по новым ранам на руках и груди, с нашей прошлой встречи так никуда и не уходил.
«Остановись, — беззвучно шепчу ему, надеясь, что хотя бы сейчас он услышит. — Не надо. Пожалуйста, остановись, брат… я не хочу тебя потерять…»
Увидев меня, он застывает, а в его глазах появляется безумное облегчение.
«Слышишь?! — шепчу в дикой надежде. — Ты меня слышишь?!»
Дем, поколебавшись, наклоняет рогатую голову.
«Гайдэ?» — едва заметно двигаются его губы, обнажая кончики острых клыков.
Я с облегчением улыбаюсь и, медленно-медленно подняв немыслимо тяжелую руку, тоже киваю.
«Сестра?! — повторяет он, всматриваясь в мое лицо. — Ты и правда живая, или нам пора искать тебя в Тени?»
«Порядок», — делаю ему знакомый еще со старых времен знак. Пальцы, правда, онемели, едва гнутся. Подушечек вообще не чувствую, да и тело будто чужое. Но Дем понимает — улыбается и, опустив напряженные плечи, выдыхает. Да так мощно, что густое облачко пара, сорвавшись с его губ, умудряется отлететь на два шага и только там застыть беловатым сгустком, который неимоверно медленно начинает рассасываться в Пустоте.
«Где ты?» — спрашивает Дем, нетерпеливо дернув крыльями.
Развожу в ответ руками, не зная, как объяснить. Потом все-таки додумываюсь изобразить дырку в полу, свое стремительное падение… он хмурится, понимая едва ли половину того, что я хочу сказать, но терпеливо ждет, когда я закончу. А у меня нет ни времени, ни подходящих слов, чтобы объяснить свое местоположение. Одно только могу ему шепнуть:
«Во-Аллар… Пустыня…»
Больше ничего сказать не успеваю — губы сводит от холода, а щеки все быстрее покрываются густым слоем инея.
«Как до тебя добраться?» — снова спрашивает он, когда у меня заканчиваются силы, а пальцы перестают двигаться.
Выразительно смотрю на разделяющую нас преграду. Но как только он пытается рвануться навстречу, нахожу в себе силы, чтобы со скрипом согнуть заледеневшие пальцы и сделать останавливающий жест.
«Здесь смерть, — снова показываю ему на стену. — Тебе не пройти».
«Обходной путь? — еще больше хмурится он. — Тень?!»
С трудом шевелю непослушными губами и шепчу единственное, что приходит в голову:
«Лин».
Он переспрашивает, а потом удрученно качает головой. И я разочарованно вздыхаю — значит, мой кровный брат еще не вернулся. Жаль.
«Как вы? — торопливо делаю новый знак, пока окончательно не превратилась в ледышку. — Эннар?..»
«Сходит с ума, — криво усмехается брат и подносит к виску указательный палец, изображая пистолет. Нахватался у меня из памяти, негодяй. Но все равно непонятно, кто там из них уже готов застрелиться. — Ищет. Ждет. Надеется».
«Скажи…»
«Скажу, Гайдэ, — стирает усмешку он. — Ты только дождись. Мы тебя вытащим».
Я слабо улыбаюсь, а потом у меня резко темнеет в глазах: Тень, наконец, добралась до своей жертвы и снова выпила мои силы до дна. Играючи вышвырнув из своих владений и обдав напоследок мое сердце смертельным холодом, неохотно отпустила восвояси. В который уже раз.
Вот и говори после этого, что у нее нет никаких чувств…
— Дем?! — вскрикнула я, открывая глаза в собственной постели и уже не понимая, где сон, а где явь. Тело все еще чужое, будто скованное арктическими льдами. В глазах туман. За щеки кусает знакомый морозец. Ноги ватные, руки едва шевелятся, каждый вздох — как испытание, а каждое движение — как пытка…
С трудом придя в себя, я попыталась сесть, поражаясь собственной немощи, но потом ощутила, как что-то мешается в глазу, осторожно сняла с ресницы крохотную льдинку, которая тут же растаяла в ладони. Несколько мгновений неверяще смотрела на прозрачную лужицу, которая до сих пор неприятно холодила кожу, а потом прошептала:
— Значит, все-таки не сон…
После чего глубоко вздохнула и, мгновенно позабыв обо всем остальном, крепко, до боли, зажмурилась.
2. Отступление 1
— Ну и что на этот раз? — недовольно фырчит Айд, снова ощутив настойчивый зуд в левом ухе. — Кому я опять понадобился? Велено ж было — не беспокоить!
— Опять зовут? — интересуется Аллар, даже не думая скрывать насмешки.
— Да, — рычит Зверь, поднимаясь на мощных лапах и сердито отряхиваясь. — Обычно мои демоны смирные — между собой грызутся, но меня не вмешивают — боятся. А тут, наверное, от твоих пернатых заразы нахватались, пока в прошлый раз выясняли, кто прав, кто виноват. Вот и дергают по пустякам… впрочем, пойду проверю, что ли? Вдруг что серьезное случилось?
— И я, пожалуй, пойду, — задумчиво отзывается светлый, уловив идущий из Пустоты легкий перезвон, похожий на звучание хрустального колокольчика. — Два зова в одно и то же время — не к добру, не находишь?
Айд недобро оскаливается.
— Сейчас все выясним. И если окажется, что Равновесие опять сместилось… эй, где там наша упрямая Ишта?
— А и правда, где? — неожиданно хмурится Аллар. Затем прислушивается к чему-то, хмурится еще больше и, поднявшись с облюбованной кочки, резко отворачивается от уже созревшего нового мира. Таким же резким движением разрывает ткань мироздания, быстро шагает в образовавшуюся щель и уже оттуда сухо бросает непонимающе трясущему головой Айду: — Проверь-ка свое Подземелье, брат. Кажется, у тебя там назревает волнение.
Тот замирает на миг, к чему-то прислушиваясь, после чего вспыхивает адским пламенем и тут же исчезает, оставив после себя оплавленный по краям камень, густой черный дым, медленно рассеивающийся в пустоте, да ощущение смертельной угрозы, от одного запаха которой недавно родившаяся звезда пугливо мигает, затем снова вспыхивает и в мгновение ока сжигает оставленный без присмотра мир…
