1. Глава 1. Пустынные скаты
____________________________________________________________
Тишина. Ночь расстелилась черным покрывалом над пустынной землей. На горизонте чернели выступы скал, собирался туман. И только яркие огни станций в черном небе мерцали, словно бриллианты.
Военная машина осталась на дороге. В непроглядном мраке она надежно спрятана, словно тень валуна. Солдаты всегда так поступают, чтобы не привлекать лишнее внимание.
Сработало и сейчас.
Прохладно. Адам и трое солдат стояли у края окопа, бдительно наблюдая за проезжей частью. Я сидела чуть поодаль.
— Должно быть бродяги не успели нас заметить? Я выключал фары перед тем, как повернуть к Пустоши. А в темноте сложно что-то разглядеть, да и услышать, при таком-то ветре невозможно. — Прошептал один из парней. Он вопросительно посмотрел на Адама и выглядел не уверенным в своем предположении.
— Похоже обошлось, — ответил командующий, — Но даже если заметят, будучи в здравом рассудке, уйдут прочь, в пустыню.
— А не в здравом? Что тогда.
Адам посмотрел на высокого худого парнишку, усмехнулся и бодро ответил, — Значит, дадим бой.
Тот напрягся. Перспектива ему не понравилась. Этим ребятам редко приходилось воевать.
Чтобы согреться я завернулась в клетчатый плед, добытый из клиники при выписке. Надо же, всего пару дней назад мы покинули теплую палату крохотного медицинского блока. Там прошли самые тяжелые дни, когда я чуть было не потеряла Адама. Но судьба была к нам благосклонна. Он оправился. В напоминание о ранении остался свежий шрам.
В палате блока, среди белых стен и тусклого света, прошла наша самая счастливая первая ночь. И я бы многое отдала, чтобы продлить единение без забот внешнего мира. Но в военное время решения принимаются быстро.
Как только супруг оправился, он подтвердил свое экстренное возвращение. Но организовать его пришлось самостоятельно. Мы выжидали попутку.
Машин нет, повезло только с группой радистов, в количестве трех человек. Они направлялись к Витруму с груженным кузовом и охотно согласились подкинуть нас до точки назначения.
Дорога опасна, а ребята не участвовали в открытом бою. Они открыто заявили об этом командующему Даттону.
С Адамом и мне было спокойно. Я даже заснула в пути, однако через пару часов меня разбудили голоса. Солдат Рейв заметил лагерь повстанцев в нескольких километрах от нас по прямой. Их немного, человек семь. Такие отряды нападают на караваны машин, движущихся из-под купола города Андарион к пустынным землям. Именно они атаковали нашу колонну с мирными жителями несколько дней назад. В тот день в Черных топях ранение получил только Адам.
— Эмбер? — блондин обернулся ко мне, протянул руку и потрогал ладони, — Холодные. Дать тебе мою куртку?
— Нет, не нужно. Я в порядке.
— Продержишься до утра? Если бродяги не уйдут, к рассвету подоспеет подмога.
— Ты уже с кем-то связался?
— Этого не требуется. Сработает маячок. Мы должны были приехать на базу к семи часам. Не будет нас, придет подмога.
— Все в порядке, — шепчу в ответ, — Я подожду, сколько нужно.
Блондин посмотрел мне в глаза, мягко обведя рукой подбородок. В его взгляде так много тепла и заботы, что мне точно не светит замерзнуть пока муж рядом.
— Эй, Адам, — окликнул шепотом Рейв, — Так странно. Дикари засуетились, как муравьи от пожара.
Блондин обернулся, навалился на край окопа всем весом и надел на глаза прозрачную пластину. Та пискнула, переливаясь голубым и зеленым цветами.
— Хм… Они собирают оружие. Если бы знали, что мы наблюдаем, сделали бы это аккуратно, — подключился второй радист.
— Хотят вступить в бой? — задает вопрос сам себе Адам, — Но знают, что будут под прицелом.
— Странное поведение. Я такого еще не видел, — встревожился Рейв.
Блондин напрягся и аккуратно осмотрелся по сторонам. Вокруг пустыня: песок, равнины и камни. Есть окопы вдоль дороги, залитые бетонными ограждениями и наполовину засыпанные песком. Больше ничего в округе, не считая нашей машины.
— Что-то не так? — шепчу я. Адам кивает.
— Опустись пониже, — просит муж, — Не высовывайся ни при каких обстоятельствах.
Я послушалась совета, сползла, укутавшись в плед. Один из радистов поступил так же. Сел рядом. Не обращая на меня никакого внимания, молодой парень набивал на планшете с приглушенной световой панелью, код. Удивительным образом, в этот раз я понимала команды, запрашиваемые радистом. Цифры и буквы больше не были набором символов. Они собирались в логические значения. Я понимала шифровку. Вспомнила, что умею ее распознавать и набирать.
Открытие вызвало во мне панику. По телу побежали мурашки.
Этого еще не хватало, Эмбер!
В Черных топях я вспомнила своих родителей. Один только этот факт предполагает мое истинное происхождение в Пустоши. А знание сложного программного кода отдает изменой. Только избранные жители Андариона обладают подобным знанием. И то далеко не все.
А те, кто родился вне купола, не могу понимать программирование. Исключение – повстанцы, желающие уничтожить город.
— Как скоро они придут? — Спросила я парня с планшетом. Тот ответил, не отрываясь.
— У меня нет обратной связи. Если повезет, то к утру.
— А если не повезет?
— Поедем напролом и будем надеяться, что нас не подорвут.
Обстановка накалялась. Адам и двое радистов пытались предугадать поведение банды повстанцев. Тем временем ветер усилился и поднял с земли в небо много песка. Видимость ухудшалась.
— Адам! — обратилась я, поднявшись на ноги, — Что происходит?
— Эмбер, не вставай, пригнись, — блондин потянул меня за руку вниз. На земле над окопами были выставлены две огнестрельных установки. Мужчины готовились обороняться. Такое я видела впервые и близость оружия вызывала неприятное чувство. Как будто эти установки могут повести себя непредсказуемо, заклинить или подорваться на месте.
— Что там?
— Они либо уйдут прочь, либо пойдут на нас.
— Что-то долго, — прошептал смуглый, коротко стриженный Рейв, — Мнутся на месте.
— Как будто отвлекают, — озвучила догадку я, припав рядом с Адамом к краю окопа, — Может… А вдруг пустынные скаты?
— Что? — переспрашивает Адам.
— Пустынные скаты, — ужаснулась я, сжав рукав кофты блондина, — Ветер и ночь им на руку. Остальные нас отвлекают!
Адам понял меня мгновенно. Дал команду радистам и перестроился к противоположной стороне. Прозвучал выстрел, затем второй. Звук ветра навязчиво смешался с шорохами. Гром от оружия оказался будто спрессованным, глухим.
Повстанцы, увидев атаку, рассредоточились вдоль лагеря, припали к земле и были готовы атаковать. Из песка показались люди в оранжевых плащах с широкими щитами за спинами во весь рост.
— Щиты отражают атаку, — кричит Адам, — Бейте по ногам.
