1. Глава 1. Не по пути
«Зима.
Говорят, новый год дарит волшебное ожидание чуда. Ты достаешь чистый лист и начинаешь с самого начала. На бумаге нет записей, исправлений и помарок. Она совершенно белая.
Моя жизнь как этот лист. Я справилась. Сбежала из плена и нашла своего супруга живым. Это не значит, что прошлое отступило, но вместе мы справимся. Обязательно справимся ради нашего еще не рожденного сына».
Мир, пораженный эпидемией, разделился на два лагеря. Первый — вампиры, желающие подчинить себе всех и поставить на колени человечество; второй — выжившие, не пожелавшие сдаться.
В этой войне перевеса на стороне людей никогда не было. Однако планы клановых аристократов разрушились, когда бок о бок с выжившими встали вампиры. Те самые предатели, все еще способные к состраданию. Усугубили положение и молодые оборотни вместе с Предтеча, в существование которого многие зараженные не верят по сей день.
Тринадцатое января. Прошла неделя с тех пор, как я нашла Кристофера. За это время я практически не отходила от супруга. Вампир тяжело оправлялся от полученных травм.
Я всегда считала, что зараженные могут все. У них буквально на глазах заживали порезы, мелкие травмы, переломы. Но Кристофер умирал, и в этом случае вытащить аристократа с того света — все равно что совершить подвиг.
Марк Ноберг нашел оборотня Трэвиса и Кристофера едва живыми. Над обоими немало колдовал. Ученый смешивал травы, готовил порошки и давал их пациентам в качестве лекарства, приговаривая, что этот рецепт вытащит мертвого из могилы. Так оно и было. Оборотень поднялся первым, а вампиру потребовалось время.
В ту злополучную ночь, когда на нашу базу напали, основная часть вампиров находились далеко, на границах. Кристофер и его окружение за день до происшествия получили ложные вести о восстании у Кайла. Требовалось сосредоточить основные силы, включая поддержку оборотней, по периметру леса. Тем временем, казалось бы, защищенный лагерь оставался открытым для Галии. Горстка вампиров-защитников — не помеха для стремительной диверсии. Со стороны инцидент должен был выглядеть как нападение шайки Верховного вампира, и у них бы все получилось, если бы не единственный оставшийся на базе оборотень. По какой-то причине Трэвис не ушел с волками, как было задумано. Он был среди людей, первым заметил неладное и поднял тревогу, отчего внезапность плана Галии пошла прахом.
В неравный бой вступили бывшие отверженные падальщики и, как ни странно, Дик Ларс, который до последнего верил в истинность слов Галии о помощи отряду Кристофера. Вампир оказался своим среди чужих. Теперь он среди нас.
— Эми, тебе стоит больше времени уделять себе. Я уже в порядке.
Крис идет рядом. Это третий круг по территории в нашей дневной прогулке. Переломы уже почти зажили, но вампир все еще хромает.
— Ты зря считаешь, что я не уделяю себе времени. И пока ты не восстановишься, я буду следить за выполнением предписаний Марка. Если я ослаблю хватку, ты сразу ринешься в разведку вместе с Джоном.
Кристофер смеется, приобняв мое плечо. Яркое солнце слепит, и снег чуть подтаивает под ногами. Как будто вот-вот придет весна.
Как ни странно, наш быт в доме Предтечи организован как часы. Мы пользуемся системой взаимного донорства. В этом помогает Марк, хоть и осуждает частый взаимообмен.
— Сидеть на месте — скука смертная. За последние годы у меня не было возможности остановиться.
— Да, вот теперь ты меня понимаешь? Я просидела запертой в комнате большую часть нашей совместной жизни.
— На то были веские причины, Эми.
— Понимаю, но теперь точно все будет по-другому.
Вампир косится на мой незаметный под курткой живот. Пока он еще совсем небольшой. Но скоро все изменится.
— Не надо намеков, я все рассчитала. Клэр поможет с ребенком.
— Ты так говоришь, пока он не родился. А потом полюбишь настолько сильно, что не сможешь уходить далеко.
— На первом месте всегда мужчина, — протестую я. Кристофер смеется.
— Эми, я не хочу сажать тебя в клетку, даже в целях безопасности. Но тебе следует серьезнее отнестись к материнству.
Я качаю головой, сжав губы. Мне сложно принять будущую роль, а она неотвратимо двигается навстречу. С каждой неделей все быстрее.
Вдобавок у нас ничего нет ничего. Будущее туманно. Пусть и с приходом Предтечи набегов вампиров не случается. Но это временно. Еще бы они сунулись близко, когда вокруг дома бродят несколько десятков волков. Самая огромная стая, которую мне доводилось видеть.
— Пожалуйста, не нужно. У меня много времени, мы можем отложить разговор. Сейчас есть проблемы поважнее.
— Не избегай разговоров на эту тему, Эми.
Я даю согласие поговорить об этом позже и на какое-то время освобождаюсь от роли матери. Проблемами поважнее была неопределенность нашего будущего. Поселенцы ждут, когда Кристофер оправится окончательно. За неделю почти никто не упоминает Галию и ее связь с Кайлом.
Многим еще требуется время, чтобы оправиться от утраты. Погибли и люди, и вампиры. Такое легко не забывается.
Примерно в три дня нас ждали на общем сборе. Теперь он проводился в общей комнате, где мы живем на двухэтажных кроватях. Марк редко радует поселенцев своим присутствием, но сегодня особенный день.
Кристофер, хромая, проходит к своей кровати. Я помогаю ему присесть, а в комнате становится все больше людей и вампиров. Среди них я замечаю Лору. Зараженная больше не носит дорогие платья и модную одежду. Ей вынужденно пришлось сменить роскошь на комфорт. Но даже в броском наряде блондинка выглядит лучше всех присутствующих девушек. Ее армейские штаны черного цвета заправлены в кожаные сапоги, а верх утягивает сиреневого цвета кофточка. На губах темная помада, волосы собраны в тугой хвост.
Ее супруга нет. Джон все еще в лесах.
— Предтеча придет? — в комнату заходят братья Билл и Джо. Трэвис коротко свистит им, приглашая подойти и присесть рядом с ним.
— Сегодня решим, как быть дальше, — включается в разговор Дрейк. — Так что без Марка нам никак. Его мнение важно.
— А надо ли нам вообще куда-то идти? — спрашивает Клэр. Дрейк ее осаждает.
— Давайте не будем размышлять, надо или нет. Давно сказано, что в этом месте мы временно. Это бывший домик лесников, и здесь нет возможности отразить нападение.
— Но столько времени прошло. В прошлый раз вампиры долго не ждали.
— В этот раз они не понимают, с кем имеют дело, — шепчет Кристофер, и присутствующие затихают. Им нравится, когда лидер говорит. В последнее время мой супруг делает это редко. Он как будто несет на себе груз вины, переложив все управленческие решения на плечи Дрейка. — Когда Марк придет, дайте ему высказаться. Он хоть и кажется веселым добряком, но на деле человек умнейший. Предтеча должен поверить в нас как в группу, понять, что мы достойны его помощи.
