1. Глава 1. Гроза
— Может, хватит за мной ходить?
Я обернулась, а высокий юноша будто не услышал моего ворчания. Он игнорировал меня, оставаясь неподалеку. Возомнил, что мне нужна помощь, и теперь держался рядом. Лучше бы прошел вперед или отстал совсем.
— Ты меня не слышишь?
Парень снова промолчал. Только на этот раз демонстративно затянул лямку тяжелого рюкзака и слегка подпрыгнул, чтобы закрепить его на себе повыше. А шага не сбавил. И как бы быстро или медленно я ни шла, незнакомец всегда оставался рядом. Это даже пугало, но совсем немного. Я привыкла, что в диких местах встречаются люди с широкой душой и открытым сердцем. Наивно? Но это так. Да и от попутчика опасность не исходила, скорее своеобразная забота после ситуации на горе.
— Слушай, не для того я проделала настолько большой путь, чтобы мои планы сломал какой-то чудак!
— Ты думаешь, я иду за тобой? — усмехнулся брюнет. — Я иду сам по себе. А вот как раз ты вышла на мою дорогу и не сворачиваешь! Устроила бы пикник, тогда я точно уйду вперед.
— Пикник? На спуске? Я не сошла с ума. И вообще, что значит — на твою дорогу?
Незнакомец буквально вывел меня из себя. Сжав кулаки, я обернулась, чтобы выдать ему крепкое словцо, но уткнулась в грудь путешественнику, ведь тот даже не думал останавливаться. Брюнет обтерся об меня, будто меня здесь не было, и спокойно прошел вперед по узкой тропе. Из-за курумника, сваленного по сторонам, я едва удержалась на ногах. Отступить было некуда.
— Да как ты?.. Да кто ты?!..
— Ян, — парень обернулся, подмигнув мне, — меня зовут Ян. И раз я представился, может, и ты скажешь, как тебя зовут?
— Шел бы ты… Ян! — Его имя я проговорила так, будто подавилась чем-то противным. На самом деле Ян был очень даже симпатичным и довольно приятным. Похоже, ходит по горам и занимается спортом: высокий, сильный, с хорошей осанкой. Широкие плечи много лет носят на себе этот тяжеленный рюкзак цвета хаки, весь в заплатках и потертостях. Темные волосы взъерошены, а на клетчатой рубашке местами просвечивают крохотные дырочки. Такие появляются, когда долго ходишь в одном и том же. На первый взгляд, он кажется обычным бродягой в заношенной одежде. Я же сразу заприметила благородное выражение лица незнакомца. К тому же обувь юноши, пусть и старая, выглядела очень дорогой. Ян холеный. По крайней мере, был когда-то, до того, как набрал на себя много дорожной пыли.
— Посылаешь? Окей, уже иду, а вот тебе бы лучше поторопиться, — добавил наглец. Я смотрела ему в спину и не понимала, к чему он клонит.
— Поторапливаться? Это еще зачем?
Парень указал пальцем в сторону горизонта, и я закрыла ладонью глаза от слепящего солнца. С перевала, с высоты в тысячу метров, открывался прекрасный вид на осеннюю долину, горящую искрами оранжевой листвы. А еще на мистически прекрасный и пугающий черный грозовой фронт вдалеке. Он действительно был черного цвета, и в горах это никогда не становилось предвестником чего-то хорошего. Погода из лучшего друга может стать врагом в одночасье.
— Это буря?
— Она самая. Не успеешь спуститься — сгинешь в горах.
Как-то довольно он это произнес. Но мне было не до шуток.
— Ох черт… Сколько времени до того, как она подойдет сюда?
— Через двадцать минут накроет долину, это как раз на подступах к перевалу. Поднимется ветер, камни станут скользкими. Сломать ногу — как нечего делать. Так что пошевеливайся, как тебя там?..
— Никак.
Я потуже затянула оба ремня. Тот, что на груди, и второй, на поясе. Затем подкинула рюкзак со спины повыше, чтобы вес более равномерно распределился на бедра, и ускорила шаг. Ноги от усталости и постоянного спуска ломило в коленках. Если сейчас и спешить, то очень осторожно, чтобы не убиться на «живых» камнях, а еще избежать щелей, в которых может застрять нога на ходу.
Удивительно, но теперь, после возникшей проблемы, я была рада компании. Пусть этот парень и действовал мне на нервы.
Я решила доверять ему на этот короткий отрезок пути. Все-таки живая душа рядом. Пусть доверие незнакомцу не очень логично.
Тропя зигзагом, чтобы всегда оставаться к склону боком, я благополучно спустилась до узкой тропы вдоль водопада.
Оставалось еще метров двести, но без дороги. По высоким камням. К этому времени начал накрапывать дождь, а раскаты грома оглушали взрывами. Здесь, на высоте, грозы совсем другие. До туч будто легко дотянуться руками, а молнии могут ударить рядом. Зная об этом, я всячески гнала от себя подобные мысли.
— У тебя плохая обувь, — Ян притормозил и протянул мне руку. — Давай я помогу.
— Не стоит.
— Хочешь упасть и получить перелом? Не советую. В таких местах травма — все равно что подписать договор со смертью.
Он прав. До ближайшего населенного пункта больше сотни километров. Двадцать я преодолела после заброски, остальное на машине «Урал» до стартовой точки похода — базы «Желанное», где находится старая вахтовка. В былые времена здесь добывали кварц и хрусталь.
— Хорошо, — смирилась я, взяв Яна за руку. — Только это не означает, что между нами мир.
Брюнет крепко ухватил меня и помог переступить с одного камня на другой, поддерживая в пути и дальше. Камни намокали, становилось скользко.
— Помню, ты не рада, ты против компаний и шел бы я лесом. Но пока ситуация складывается не очень, давай будем хотя бы на время друзьями?
— Попутчиками, — поправила я, впервые улыбнувшись, — просто временными попутчиками.
Ян усмехнулся и сдал позиции. Мы ускорились.
Под ногами то и дело плясали «живые» камни. Из-за темнеющего неба все сливалось в какую-то кашу, я теряла концентрацию, но, благодаря Яну, без приключений добралась до зеленой травы перевала и карликовых березок высотой не более полуметра. Мелкие листья окрасились в ярко-оранжевый цвет, а у основания рассыпались гроздья черничников. Я не удержалась и сорвала несколько ягод, закинув их прямиком в рот.
— Сладкая?
— Угу, уже созрела.
— К сентябрю всегда так, — улыбнулся парень. Он по-хозяйски взял меня за руку и потянул за собой. — Идем! Надо торопиться. У тебя будет время поесть чернику. Там впереди есть ровная площадка. Поставим палатку и обложим тент тяжелыми валунами, чтобы не унесло.
— Одну?
— У меня полуторка. Ты против? Сейчас будет лучше оставаться вдвоем.
Я притормозила, не скрывая своего недоумения, но Яна это не смутило. Он все понял и попытался успокоить меня улыбкой. Парень отмахнулся и сказал совершенно глупую, абсолютно неправильную фразу:
— Не волнуйся, ты не в моем вкусе. Приставать не стану.
Я даже не сообразила, что ответить. Хотела съязвить, но мгновение было упущено. Пришлось остаться в проигрыше. Теперь же внимание на себя перетянула буря. Гроза настигла долину.
