Часть третья
Долгий путь
Глава 1
Планета Ирий, что в галактике Сомбреро, завершала очередной свой оборот вокруг звезды, и единственный континент погружался во мрак холодной ночи. Розовые сумерки медленно опускались на прибрежный город Нагоя, раскинувшийся на многие километры у самого экватора планеты. Зелёный океан ласкал пляжи из голубого песка и белой гальки, раскачивая на волнах плавучие ресторанчики, казино и прочие обители азартных развлечений.
Отели и гостиницы уже включили иллюминацию, призванную рассеивать грядущую двадцатичасовую летнюю ночь.
Отдыхающие любители ночных увеселений, отоспавшись и нарядившись в шикарные и сверкающие костюмы, блуждали по улочкам города в поисках приключений. Они хищно оглядывались по сторонам, оценивая завлекавшие их вывески, самоуверенной и твёрдой походкой врывались в блестевшие роскошью интерьера залы, надменно оглядывали всех присутствующих, и после этого, заказав хмельного напитка с неоднозначным названием, набрасывались на игры или друг друга.
Пляжи пустели к ночи. Туристы перетекали в особые зоны курорта, обустроенные для романтиков, предпочитавших проводить время в молчании и созерцании. Специальные лифты доставляли отдыхающих на платформу, нависавшую высоко над океаном в густом мраке ночи. Дощатые настилы платформы были заставлены мягкими креслами с экологически чистым наполнителем. По периметру размещались эко–комоды, в которых хранились уютные вязанные пледы из натуральной шерсти для всякого, кто продрог от мягкого морского бриза. Миниатюрный бар предлагал тёплые напитки, соки, коктейли, классический глинтвейн и даже такой редкий и от этого очень дорогой кофе, чёрный или с молоком.
Ирийская ночь была полна магнетизма, особого шарма. Люди это связывали с необычными ночными спутниками планеты.
Первой луне, очень схожей со спутницей Земли, дали имя Стрибог. Она появляется, когда Лада ещё не закатилась за горизонт. И хотя дневное светило все ещё ласкает сушу своим теплом, с появлением Стрибога на побережье набегает прохладный ветер. Луна проходит по северному небу и к шестому часу ночи скрывается за тенью планеты.
Вторую луну, которая выкатывается всегда полумесяцем, назвали Чернобог. По ней первые поселенцы планеты научились отслеживать грядущие катаклизмы и стихийные бедствия. Чернобог показывается полной окружностью один раз в три Ирийских года, и тогда планету охватывает небывалой мощи наводнения.
Когда Чернобог проходит свой зенит, на юго–востоке небосвода вздымается крохотное тельце Велеса – третьей луны. Этот естественный спутник блуждает невысоко над горизонтом, вследствие чего имеет лиловый иногда густой фиолетовый оттенок. Велес стал источником вдохновения многих Ирийских поэтов.
Ранние посетители ЭКО–зоны уже разместились на передней линии площадки, у самого края, над шумным бескрайним океаном. Сюда не доставал свет огней города и можно было с особым удовольствием разглядывать многообразие звёзд, мерцавших в волнах тёплого воздуха атмосферы; наблюдать далекие туманности через телескоп; наслаждаться восходом трёх лун, по очереди пересекавших небосвод в течение ночи.
В одном из роскошных и дорогих отелей на последних трёх этажах раскинулись частные апартаменты владельца курортного комплекса.
Вол Гришин сидел в своём кабинете за изящным столом, выполненном из полупрозрачного стекла с вкраплениями чистого золота, и задумчиво разглядывал горизонт. Высокие панорамные окна впускали свет розовых сумерек, придававший необычный вид привычной обстановке.
Это ему нравилось больше всего.
Он вырос на Земле с ее желтыми рассветами и оранжевыми закатами, строгим разделением времен года, северными ветрами и ароматной молодой листвой по весне.
На Ирии все казалось другим, чужим. Каковым, в общем–то, и являлось. Но от этого планета только становилась краше. Ночью звезды здесь кажутся ближе, чем это есть на самом деле. Толстый слой плотной и влажной атмосферы с повышенным содержанием аргона и водорода создаёт эффект линзы, так что глаза человека, привыкшего к другим планетарным условиям, попросту чудят, воспринимая дальние объекты на меньшем расстоянии. Да и в целом эта розовая атмосфера творит чудеса с сознанием землян, марсиан, титанианцев и жителей прочих планет. Возможно, все дело в составе воздуха. Вероятно, он опьяняет разум!
Планета Ирий рождена Вселенной, чтобы быть курортом. Раем. Землёй Обетованной. Это отдых для уставшего разума и удрученной души; для всякого человека, который любит без устали развлекаться, или красиво грустить, погружаясь в безответные вселенские думы; для семей с десятком детей; для влюблённых пар; для одиноких мужчин и женщин; для авантюристов, смельчаков, и совсем обычных людей без идей и фантазий.
Планету открыли не многим более ста лет назад. Ее исследовали вдоль и поперёк, открыли несколько залежей ценной руды, редких металлов и материалов, с которым человечество столкнулось впервые. Центральную часть континента наводнили предприятия по добыче и переработке. Человек с присущей ему жадностью принялся выкачивать бесценные залежи пород Ирия и вывозить их. Перегруженные танкеры покидали планету по строгому регламенты каждые семь Ирийских суток.
Вол Гришин прилетел сюда двадцать лет назад и построил завод по добыче осмия – вещества давно забытого человечеством, поскольку его залежи на Земле были истощены. На Ирии осмия оказалось в избытке. Преимущественно металл добывают в качестве сырья. Его тугоплавкость нашла применение в кораблестроении и строительстве спутников и зондов. Из осмия конструируют тонкую обшивку для летательных аппаратов, предназначенных для входа в атмосферы, такие как на земле, Венере, Сатурна и Юпитере. Лёгкий и прочный кофр из осмия позволил исследователям продвинуться вперёд в изучении газовых гигантов, подлететь к звёздам с целью изучения их составов, а так же получить сведения о происходящих реакциях внутри звездного ядра.
И все же острый ум человека нашел иное применение осмия. Его перерабатывают на закрытом заводе "ТрансГэлэкси Арм", тут же, на Ирии, расположенном в трёх тысячах километрах на север, вглубь материка. "ТрансГэлэкси Арм" получает ежегодные заказы на ангидрид осмия, компактно упакованный в газовые шашки. Оружие массового поражения было разрекламировано не более десяти лет назад и с тех пор все эгоцентричные, неуверенные в себе тираны и религиозные фанатики хотят им владеть.
В двадцать шестом веке человечество научилось мирно сосуществовать, решая конфликты мирными переговорами. Но министерства обороны почти каждой нации, континента, колонии или планеты, тратят бюджетные средства на приобретение ангидрида осмия на случай внезапного нападения со стороны, или запланированного вторжения в чужие владения, или для подавления бунта собственного электората, недовольного политикой избранной ими партии.
