Пролог
Вокруг беспросветный, ужасающий и сводящий с ума хаос, порождение которому я…
Леденящий страх сковывал нутро, мешал двигаться, выворачивал душу наизнанку. Я не справилась… Не уберегла…
Кошмар, который мучал меня каждую ночь несколько недель подряд, воплотился в жизнь… В смерть…
Всё зря… Всё. Было. Зря.
Я – чудовище.
Я та чума, что истребляла целые народы…
И мне ужасно – невыносимо! – жаль, что я – это я.
Глава 1
Виолетта
Я спрыгнула в солёную воду океана, которая тут же просочилась в ботинки и защипала мелкие ранки на щиколотках. Сердце стучало с невероятной скоростью, отдаваясь звоном в ушах. Я видела, как люди на берегу в недоумении подходят ближе, в некоторых глазах тоже читался страх. От того, как нас встретят зависело многое, если не всё.
Ужас! Что я натворила! Никогда себе этого не прощу… Всё эти люди, которые не понимают, что происходит, и те, кто ещё не в курсе нашего пребывания на Остроог, под большой угрозой, причиной которой стала я. Я и никто другой. И пусть Эл, которая сейчас взяла меня за руку, чтобы показать свою поддержку и вместе зайти на берег, говорит об обратном. Но это я нашла тот лаз внутри горы и спустилась в него, обнаружив яхту, на которой мы отправились на поиски большой земли. Что в конечном итоге обернулось катастрофой.
Цепочка событий, грозящая смертью абсолютно невинным людям, целому острову, началась с меня.
Груз, который будет преследовать меня всю жизнь, даже, если мы справимся, даже, если благодаря Нику и остальным выстоим.
Мы продолжали идти, утопая в песке, который лип к мокрой коже, проскальзывал в ботинки и кололся там. Куда? Так далеко, как получится – насколько, насколько позволит Совет Правителей.
Родной остров, знакомые лица. Многие узнавали нас и ошарашенно произносили наши имена нам в спины, многие расступались в стороны, потому что узнавали не всех. Я их понимала: четверо незнакомцев, неизвестно откуда взявшихся, с тем учётом, что эти люди привыкли считать себя единственными людьми во всём мире.
Мы продолжали идти. Мне больше всего хотелось дойти до поселения и увидеть маму, бабушку и моего клопика – Дейта. Я ужасно, просто невыносимо, по ним соскучилась! Но я знала, что у нас не получится зайти так далеко… Оставалось надеяться, что кто-нибудь расскажет моей семье о том, что я здесь.
– Все помнят, что мы не сопротивляемся? – прошипела Эл себе за спину, когда вдалеке показались Смотрители Порядка.
– Все, – ответил за всех Ник и нагнал меня, крепко сжав мою ладонь своими тёплыми пальцами.
Я заглянула в его серо-зелёный омут глаз и благодарно кивнула. Он – это то единственное, что останавливает меня от полного погружения в самобичевание. Единственное, из-за чего я не жалею, что отправилась искать большую землю.
Мы дошли до Общей Площади, когда нас окружило кольцо Смотрителей, которых отличала от остальных людей вышивка заглавными буквами “С.П.” на одежде. А за их спинами сновала уже увеличившаяся толпа людей. И с пляжа, что шли за нами, и те, кто случайно нас заметили, когда занимались своими делами.
Недоумение на лицах, тихие перешёптывания. Они собирались в группки, указывали на нас пальцами и боязливо посматривали на наших пленителей, которые уже успели разорвать мои руки с раками Эл и Ника, чтобы завести их мне за спину.
Я крутила головой, всматриваясь в лица, в надежде увидеть родных. Я видела друзей Брига, которые буквально пооткрывали рты, глядя в спину друга, видела наших одноклассников, учителей, даже ухватила лицо Нейты – знакомой Сила, которая помогла собрать нам еды в дорогу, – с чуть вздёрнутой бровью и беззлобной ухмылкой на устах, но нигде не мелькнула даже на мгновение чёрная шевелюра брата.
Нас повели к самому большому зданию на Острооге – к Складу, где на верхних этажах располагались Совет и Смотрители, а в подвалах – Комнаты Покоя. Думаю, именно в последние и лежал наш путь.
Тихие шепотки за спинами, словно ласковый прибой океана, окончательно развеяли страх в моём сердце – нас не убьют. План сработал. Теперь Совету не удастся скрыть правду от людей. Им не удастся подстроить несчастный случай, как это было с моим и Эл папами или девушкой Сила. Нас видели слишком много людей. Нас провожали, наверняка задаваясь вопросом – откуда эти четверо, которых они впервые в жизни видят. И Совету придётся ответить. Придётся рассказать, что наш кусочек суши вовсе не то единственное, что не затопило водами океана. Рассказать, что вообще никакого потопа не было. Что мир постигла катастрофа намного – много! – страшнее.
И теперь эта катастрофа грозит всем нам.
Из-за меня.
Мой взгляд выхватил в толпе пышную, кустистую бороду. Дядя Том! Наш сосед!
– Дядя Том! – закричала я. – Скажите моим родным, что я здесь! Что я вернулась! Пожалуйста!
Мужчина, с косой на плече, стоял, не шевелясь и провожая нас не читаемым взглядом, но всё же коротко кивнул, когда я чуть не свернула себе шею, чтобы понять, что он меня услышал.
И тут…
– Сонита! Сонита! Девочка моя! Доченька, где ты?!
Сердце болезненно сжалось.
Где-то сбоку, раздвигая толпу, к нам бежала мама Сониты. Лицо бледное, глаза лихорадочно пробежали по нашим лицам, чтобы узнать в них родное – свою пропавшую дочь.
Но её среди нас нет.
Взбалмошная, высокомерная девчонка, которая не умела любить кого-то кроме себя, и которая отправилась с нами в рискованное плавание лишь всем назло, пожертвовала собой, чтобы спасти нас… Она осталась в плену у не менее жестокого Совета Правителей, чем наш, который заправлял в поселении Ника. Что с ней стало нам не известно. Но я надеюсь, что она придумала, как спасти свою жизнь. Или это сделали Сил и Нанди.
– Сонита? – выдохнула Марья, на глазах становясь меньше и безжизненней. – Где моя дочь?.. Где Сонита? Где? Она была с вами, я знаю! Где моя дочь?! Бриг?!
Последние слова она выкрикнула и вцепилась парню в футболку, оседая на землю и прожигая его лицо свирепым взглядом боли.
– Мне… Мне жаль… – выдохнул Бриг, когда его грубо одёрнули и повели дальше.
– Что вы сделали с моей дочерью?! – взревела она, вонзая ногти в землю. – Что?!
Я шла, спотыкаясь, не в силах оторвать взгляд от чужого горя… Обрушившегося на её хрупкие плечи уже дважды – ведь наверняка Совет ранее сообщил ужасную ложь о нашем исчезновении…
– Ви, – тихо шепнул рядом Ник. – Не нужно винить только себя. Перестань, пожалуйста.
– Но я виновата, – сдерживая слёзы, шепнула я в ответ.
– Так же сильно, как любой из нас, – прошипела сбоку Эл, закатив глаза.
Да… За всё время плавания они, наверное, устали меня убеждать в моей невиновности… Но я упрямо стояла на своём. Я – я! – нашла яхту…
Просто… Просто мне было ужасно страшно. Я содрогалась каждый раз, как представляла загноившиеся зубы голодного, вонзающиеся в одного из жителей Остроога… И часто просыпалась по ночам от мучительно-реальных кошмаров.
