Юлия Меллер - Искра. Волчьими тропами

1. Пролог

«…Теперь по миру будет гулять твой амулет и соединять обречённые на одиночество пары.

— По мирам, — улыбнулась Вера.

— Что?

— Я когда его делала, то думала о многих мирах…»

«Воспевая любовь»

Полсотни крепких мужчин стояли кругом и притоптывали, скандируя грубоватое:

— Арр, арр, арр!

Лохматые, в грубой одежде, с горящими от охватившего возбуждения глазами, всё сильнее стучали босыми ступнями по земле, выбивая ритм.

«Арр», потом одновременный удар голыми ступнями по земле, снова рычащее «Арр!»— и вновь удар ногой. Позы мужчин напряжены, и всё их внимание направлено в центр круга.

— Щенок! Пошёл против меня из-за хвоста блудливой сучки! — презрительно выплёвывал злые слова черноволосый бугай. От него веяло мощью и гневом.

— Она не хотела никого, кроме меня! А ты… — сжав кулаки такой же рослый мужчина, только совсем молодой, задыхался от невысказанной боли и бессилия.

— А я взял своё по праву! Оспоришь мою власть? — угрожающе надвинулся бугай.

— Ты… — глаза молодого горели непримиримой ненавистью, но он знал, что уступает в силе отцу, вожаку стаи.

Ему надо было послушать дядю, не нарываться, затаиться на год-другой, и набраться сил, но сердце разрывалось от боли. Его юная Тай умерла дважды, а он не смог её защитить. Сначала её светлую душу растоптал отец, взявший едва вошедшую в возраст волчицу по праву сильного, и она замкнулась в себе, а потом безразличную ко всему Тай вызвала на поединок самка отца Джарра и перегрызла ей горло.

— Что? Договаривай! — вожак подошёл вплотную, лоб в лоб и, смотря в глаза сыну, прорычал:

— Ну же… девочка была довольна, что я уделил ей внимание. Она размечталась подвинуть Джарру…

— Ты… — молодой мужчина не удержал человеческую ипостась—и через секунду два огромных черных волка сцепились друг с другом. Провокация вожака удалась.

Опьянённые кровью члены стаи следили за боем. Молодой волк был силён, ловок, но вожак тоже ещё молод и силён, только за плечами у него огромный опыт схваток. Впервые он стал отцом в пятнадцать лет, но из всех тех сосунков, что родились от него в ту пору, выжил только этот.

Сейчас альфе исполнилось сорок и, несмотря на высокую смертность щенков в стае, у него подрастает целый выводок дармоедов от разных волчиц. Многие из них сейчас подглядывали за поединком и тряслись от страха. И это хорошо! Подчинение должно быть у них в крови, иначе…

Больше играть с молодым волком Старх не стал. Он достаточно развлёк стаю и показал свою силу. Последний прыжок и…

Уходил он, обернувшись человеком, оставляя позади истекающего кровью волка… своего взрослого сына. Стоящие на пути вожака оборотни попятились, пропуская альфу и склоняя головы. Стая была довольна.

Джарра тоже довольна, но скрывает это. Старх видел её насквозь. Она надеется, что её щенок от него займёт достойное положение. В этом её слабость. Единственная слабость, и когда-нибудь он убьёт её за эту слабость, потому что делиться властью с сыновьями он не намерен. Но сейчас он разделит с ней своё возбуждение.

— Старррх! — послышался рык брата-близнеца.

Он надвигался на него и пришлось остановиться. Рохх по сути своей был таким же вожаком, как Старх, но всегда уступал инициативу брату и подчинялся ему.

— Рохх, — спокойно встретил близнеца Старх, гася в себе раздражение, которое тот вызывал в последнее время. Его бы воля, он убил бы брата, но тот ведь не сдохнет без сопротивления.

— Ты расправился со своим сыном! — едва сдерживая оборот, Рохх оскалился, показывая удлинившиеся клыки.

— Он бросил мне вызов, — безразлично ответил Старх.

— Ты спровоцировал его! — впервые при всех бросил обвинение брат.

Раньше он высказывал свои сомнения наедине и позволял убедить себя в правоте правящего стаей. Признаться, такие споры помогали Старху находить правильные слова для других волков, но с каждым годом его всё сильнее злило недоверие брата, настораживала тихая задумчивость Рохха после их словесных столкновений.

— Это неважно. Он хотел отомстить, а я не оставляю врагов за спиной, — снизошёл до публичных объяснений Старх.

— Значит, так… ну что же, — никто не расходился, ожидая, чем закончится противостояние братьев, — сразись теперь со мной!

Рохх обернулся в зверя и зарычал.

Старх оскалился. На месте брата он напал бы сразу, а этот…

Вожак дал знак сильнейшим оборотням, чтобы вступили в схватку вместе с ним. Некоторые из них растерялись.

— Хотите, чтобы стая лишилась сразу же двух сильнейших альф? — грубо выкрикнул Старх. — Кто защитит вас от вампиров?

Оборотни переглянулись. Пришла пора выбирать, за кем они пойдут дальше. С Роххом было бы спокойней, но он слишком жалостлив, что может привести всех к гибели. А Старх не первый год возглавляет стаю и держит оборону, заставляя вампиров считаться с оборотнями.

Один за другим мужчины оборачивались в волков и вставали стеной перед своим вожаком. Сегодня только один из братьев останется жить.

Джарра не колеблясь обернулась волчицей и встала рядом со Стархом, показывая, что будет защищать его до последнего вздоха.

Не всем по нраву было то, что происходило, но остановить расправу над единственным оборотнем, который до сего дня сдерживал суровый нрав вожака, было невозможно.

Что можно противопоставить силе стаи? А Старх сейчас развернул против брата именно боевой кулак стаи!

Яркая вспышка заставила всех настороженно замереть. В воздухе что-то сверкнуло и упало перед лапами готового к последней своей битве Рохха. Он замотал головой, пытаясь поскорее восстановить зрение после ослепляющей вспышки.

«Как же невовремя!»

Но оборотень с облегчением увидел, что подарок небес ослепил не только его и он может потратить десять ударов сердца, чтобы избавиться от солнечных кругов перед глазами.

Ему хотелось немедленно рассмотреть то, что подарили ему небеса, но сейчас это стоило бы жизни. Краем глаза он увидел упавшее на землю украшение в виде изогнутой капли, красиво отражающего солнечные лучи искусно обработанными гранями.

«Артефакт!»

Свечение, режущее глаза, поутихло, но волк не спешил касаться дивной вещицы. Стая притихла. Каждый подумал о происках вампиров. Эти твари хитры, и устраивать ловушки у них любимое дело.

Рохха рассмешил страх, появившийся в глазах самых сильных волков стаи. Вытянувшееся от изумления лицо Старха, чужие сомнения и страхи избавили его от собственных колебаний. Рохх сделал шаг и подцепил когтём странное украшение. Оно оказалось приятно тёплым и невыносимо родным…

— Что это? — рыкнул Старх.

Рохх поднял голову и увидел, что брат до сих пор не обратился. К нему пошёл омега, оборотень, не имеющий зверя, однако доживший до взрослого возраста под покровительством обоих братьев.

Ещё старый вожак, отец близнецов, бросивший вызов своему хозяину вампиру, выделил увечного мальчишку-оборотня. К нему не пришёл дух зверя, но было дано другое. Калека предвидел опасность, что не раз спасало всех.