Часть 1. Глава 1. Объявляется охота на охотников
Инга откинулась в кресле, положив ноги на стол, закрыла глаза и расслабилась. Ее особое зрение всегда обострялось, когда ему не мешало обычное. Оно позволяло ей уловить множество мелочей, находящихся за тонкой зыбкой гранью, разделяющей нормальное и паранормальное.
Многие маги, сражающиеся с демонами, духами, проклятиями и прочей темной нежитью с нечистью, постоянно носили фляжки с алкоголем, потому что это было проверенным и самым простым средством для обострения всех органов чувств. Вот только сама Инга уже лет десять как завязала с крепкой выпивкой.
Да, спиртное размывает границы сознания, срывает маски, но одновременно ослабляет разум, мешает принимать логичные и обдуманные решения, притупляет чувство страха.
Что-то крепче вина и коктейлей Инга позволяла себе лишь изредка, отправляясь на очередную бойню, или, как их обычно называли, «мясорубку». Когда группа магов-дененсиров врывается в какое-нибудь секретное убежище и уничтожает нежить и нечисть десятками, не разбираясь, не разделяя на высших и низших, на опасных и тех, кто мирно сосуществует с людьми.
Инга и ее команда считались мастерами. Легендой. Попасть к ним на обучение мечтали студенты всех магических академий мира, даже обычные стихийники. А уж некроманты и проклятые маги начинали забрасывать прославленную убийцу нечисти своими резюме и рекомендациями еще с первых курсов.
Конечно, сама Инга не утруждала себя просмотром этих писем, взвалив все на секретаря курирующей их организации. А вот работу с информаторами она не доверяла никому!
– Какие новости? – После этого вопроса вылезший из стены старый, уже почти развеявшийся дух закашлялся от неожиданности.
– Никак не привыкну к вашей способности, – прошелестел он, одобрительно кивая.
Да, возможность видеть с закрытыми глазами дается не каждому. Как и умение связываться со всей паранормальщиной, проникая к ним в разум и общаясь телепатически, незаметно для окружающих.
Этот дух стал информатором совсем недавно, выдав место сбора нескольких десятков проклятий, готовившихся принести человеческую жертву для вызова одного из сильных демонов.
Демонопоклонников быстро развеяли, вот только девушка, приготовленная в дар их кумиру, сошла с ума. Поэтому, несмотря на похвалы от начальства, сама Инга считала этот рейд провальным. Одна радость – среди своих потерь не было.
– Готовится новое жертвоприношение, – с заметным осуждением прошептало привидение. – И снова тому же демону, чтоб его…
– Наверное, у него тут какое-то дело, раз так сюда рвется. – Хмыкнув, Инга раскрыла глаза. Естественно, она все равно продолжила видеть старого духа, а еще – почти неощутимое слабенькое проклятие, следившее за стариком прямо из стены.
«Опять сетка прохудилась», – поджав губы, мысленно проворчала женщина, одним щелчком развеивая мелкую нечисть.
«Предупредить своих оно, скорее всего, не успело», – продолжила рассуждать про себя Инга, одновременно выслушивая подробности новой ритуальной встречи.
Добрый старик даже не заметил ни того, что за ним следят, ни уничтожения преследователя. Конечно, вряд ли проклятия смогут ему навредить. Обычные призраки бесплотны, их даже в сосуд не упрячешь. Со временем они сами испаряются, возвращаясь в покрывающее Землю информационное поле, чтобы переродиться, став частью чьей-то души. Вот если бы привидение стало пакостить людям, то постепенно обрело бы телесность на паранормальном уровне, превратившись в нечисть.
– Спасибо. Будь осторожней. – На всякий случай Инга все же решилась предупредить духа, но тот, как все старики, лишь покивал, думая при этом о чем-то своем. И, развернувшись, исчез в стене.
– Кэп, тут на нашей территории Хряпусы облаву решили устроить. Вмешаемся? – Влетевший в комнату парень сразу от двери покатился по полу как на коньках, притормозив лишь у стола.
Санчо владел магией льда, соединением водной и природной стихий. Он мог заморозить любой предмет или живое существо, покрыв его ледяной коркой. Например, чтобы задержать врага на пару секунд. Иногда эти мгновения могли спасти одну-две человеческие жизни.
Ну и, как все члены команды, он был дененсиром – проклятым магом, получающим силу из отрицательных эмоций. А еще мог легко выкачать ее из слабых проклятий или другой нечисти.
– Хряпусы? – Инга встала из-за стола и потянулась, выгнувшись в спине, как кошка.
Санчо инстинктивно облизнул губы, возбужденно сверкая глазами и напряженно ожидая решения командира. Парень прекрасно совмещал оценивание женских прелестей начальства и предвкушение небольшой заварушки.
– Конечно, вмешаемся. Не хватало еще, чтобы сборища любителей-недоучек хозяйничали на нашей законной территории как у себя дома! Собирай ребят, сейчас всем наваляем…
Как бы ты ни был опытен и стар, однако азарт от стычки с конкурентами вспыхивает внутри как в молодости. Как будто ты снова студент, собирающийся на боевку между факультетами. Когда знаешь, что удастся помериться силами и при этом никто не погибнет. Детская забава, чтобы развлечься между настоящими сражениями.
Послезавтра у ребят важное задание, так почему бы сегодня не отвести душу с зарвавшимися зазнайками, обделенными магическим даром? Своей территории у этих паразитов нет, так они на чужих облавы устраивают!
А ведь у каждой команды магов имеются информаторы среди нечисти, постоянные или разовые, да и вообще есть те, кого надо беречь и прикрывать по разным причинам. И тут появляются любители даже без официального прикрытия. Сборище отбросов, возомнивших себя борцами со злом. Вольные охотники, видите ли!
Пока Хряпусы веселились у других, Инга не влезала, но и не запрещала своим ребятам помогать соседям изгонять незваных гостей. Теперь пришла пора дать наглецам хороший урок.
– Наша сегодняшняя цель – уничтожить банду, уже несколько лет мешающую проклятым магам следить за порядком! – Внимательно оглядев всех собравшихся, женщина тут же вычленила нескольких недовольных.
Один даже рискнул возразить:
– Мы что, со своими драться будем? Я на это не подписывался!
– Это потому, Дурм, что ты дурной, – тут же осадил слишком порядочного парня Хенкель.
Маг стоял чуть ли не в трех метрах от Инги, но та все равно ощущала терпкий запах крепкого пива. Трезвым Хенкеля никто уже не помнил, последние лет тридцать он постоянно был навеселе, сразу как сорвался после смерти жены и двух детей. Только при этом развеивать проклятия направо и налево не стал, в отличие от действительно дурного Дурма.
– Те, кто не подписывался, могут развернуться и покинуть дом.
Спокойный взгляд и уверенный голос командира пресекли перепалку в зародыше. Все замерли, ожидая продолжения. Но Инга отправилась прогуливаться по комнате, заглядывая в глаза, оценивая мимику и выискивая тех, кому не место в ее команде.
