Умм-Ма’шар открыл глаза и сразу подумал, что снова утро, впереди бесконечный день, и наверняка будет так же тягостно, как вчера. Он с трудом разогнул затекшую спину и просто так еще полежал в тепле под грубым покрывалом, растягивая удовольствие. Нет надо, приказал он себе, и просунув руку, потрогал стекло. Опять промерзло насквозь. Он поцарапал ногтями иней, потом все таки встал, противно хрустнув по чем-то ногами, протер изморозь на иллюминаторе, и до боли в глазах всмотрелся в пугающую черную пустоту. Иллюминатор был маленький, с толстым стеклом в старом медном ободе, и сквозь него, как сквозь бинокль с радужными, расплывшимися краями, пустота казалась бездонным, чужим пространством с редкими звездами. Всю ее половину закрывал широкий край планеты, затянутый в тоненький ободок желтоватой атмосферы. Они стояли так близко, что из-за зрительного искажения поверхность казалась выпуклой, и напоминала перевернутую чашку, на которой светились ржавые и зеленые плеши.
– Вот, блин! – С каким-то равнодушием пробормотал Умм-Ма’шар, с удивлением отмечая, что планета действительно напоминает сгоревший блин, который выбросили еще с прошлогодней масленицы. Блин засох, потрескался, и его поело плесенью. Да еще и какие-то мурашки завелись. Умм-Ма’шар подышал на руки, прикрыл ладонями глаза и прижался к стеклу. Хорошо, хоть не черви, вздохнул он.
Баржа стояла на ночной стороне. Север планеты находился еще в тени, по всей плоскости которого сверкали молнии, будто планету безостановочно расстреливали из пулемета, а с юга, первые лучи солнца уже косо резали тяжелый туман в низинах и веером отбрасывали длинные тени до самого горизонта. Умм-Ма’шар живо представил себе, как они летят вниз и падают в самую гущу малярийного болота с булькающей грязью. Туда, где горячие камни, где пугающие скользкие берега с ядовитыми колючками. Он брезгливо поежился и поднял глаза. На полюсе белела снежная шапка, над которой мерцало зеленое сияние, а над ним, один за другим выплывали, блестящие от солнца, спутники. Планета постепенно входила в день, и в посветлевшем небе над далекими пустынями показались транспортные караваны. Сверху они напоминали провисшие гирлянды из сосисок, что собирались над парящей таможней, собранной из разноцветных ящиков и контейнеров. Сбоку этого хлама торчала длинная башня мечети с золотыми куполами.
– Что, наторговали? – Криво усмехнулся Умм-Ма’шар, упираясь лбом в стекло. Вчера прошел слух, что на время молитвы разгрузку в грузовых терминалах начнут приостанавливать. Не ко времени все начинается, ой не ко времени. Хотя, если бы знать, когда оно, ко времени?
Засиял борт баржи. Из-за него показалось холодное, похожее на теннисный шарик, солнце. Сторона баржи, обращенная к планете, цвела грязно-оранжевым мхом и шевелилась как живая. Над ней кружила мошкара.
Подросло за ночь. – Удивился Умм-Ма’шар, и от неожиданности резко дернулся.
Из-за края иллюминатора, медленно разворачиваясь, выплыла консервная банка. Банку, видно, выбросили недавно, но она успела обрасти целой тучей вечно голодных биосанизаторных мух, пожирающих что угодно. Умм-Ма’шар нервно выдохнул. Сдавали нервы. Глаза тоже были ни к черту, да и голова раскалывается.
– Откуда тушенка? – С трудом воспринял он собственную мысль. Ну и пусть, не до этого. Он вяло махнул рукой.
Глубоко в отсеках, по полу тяжело ударили молотом. Баржа загудела как пустая бочка. С каждым ударом страшный звук бежал вибрацией по перегородкам от отсека к отсеку, звеня на полках стаканами, и Умм-Ма’шар с ужасом замирал, живо представляя себе, как разламывается эта старая цистерна, и он выпадает в бездонную и мерзлую черноту. Стук, так же внезапно прекратился, как и начался, и сразу послышалось, как под дверью тихо скребутся. Кто-то подглядывал.
– Карантин у них.. – Умм-Ма’шар беззлобно сплюнул. С момента пробуждения его не покидала смутная тревога, и теперь он понял, что совершенно не помнит вчерашнего дня. Может это действительно какая-то болезнь, из-за которой их держат в этом отстойнике уже четвертый месяц?
– Это не мы больные, это вы больные. Это же очевидно. – Сказал он, и все не мог понять с какого конца нужно начинать думать, а думать было мучительно. Мысли путались, зато обострилось обоняние. Умм-Ма’шар сильно потер глаза и потянул носом. Даже сквозь дверь из коридора тянуло тухлым.
– Мне тошно вас всех видеть и слышать. – Громко сказал он дверям и подставил черное от татуировок лицо под свет. Из бритого затылка торчала засаленная коса. Не от кого ему здесь прятаться. Он хлопнул ладонью об стену:
– Должен же быть какой-то выход из всего этого!
Стало тихо. Промерзлую каюту освещал слабый свет абажура под потолком, с остатками зеленой бахромы. На стенах, под содранной обшивкой, в сварных швах, мхом разрастался иней, который поначалу Умм-Ма’шар протирал каждое утро тряпкой, а потом забросил от полнейшего безразличия. Тряпка тоже куда-то подевалась. Теперь изморозью покрывался весь, затянутый трубами и проводами, потолок.
Внезапно стукнуло так, что сорвало вешалку с ватником. Вибрация прошла сквозь весь корпус. Что-то зазвенело. Потух и снова включился свет. В животе неприятно похолодело, и Умм-Ма’шар вскочил, будто срочно, сию же минуту нужно было что-то делать. Хватая воздух ртом, он почувствовал, как ему на грудь надавила холодная пустота. Мысли стали беспорядочно путаться в голове, мешая понимать причину собственного раздражения, а к горлу подкатила тошнота. Упали они уже или нет? Умм-Ма’шару сложно было думать обо всем сразу, и он решил, что если не думается, то и не надо. Он просунул окоченевшие руки в карманы комбинезона и опустился на топчан, который занимал половину каюты. В разбросанном тряпье спал рыжий кот.
– Шайтан. Как тебя только аллах терпит? – Сипло проворчал Умм-Ма’шар. У кота приоткрылся глаз. От жалости к самому себе, он хотел было взять кота за хвост и сделать ему больно, но сил хватило только на слова. Сидя под неудобным углом и ленясь даже опереться о стену, он замер, прислушиваясь к звукам. За бортом кто-то ходил по корпусу, царапая железными скобами. Внезапно в приемнике шумно загудели осветительные лампы, но так и не успев нагреться, дзынькнули, и потухли. На потолке, по углам шмыгнули фосфорные крысы, и в кромешной темноте остался только ярко красный червячок накала. В развешанной по стенам аппаратуре что-то клацнуло, и тут же в недрах баржи дико закричали. Наступила звенящая тишина.
– А-а, все равно. – Безразлично подумал Умм-Ма’шар и медленно завалился на бок. Сзади недовольно заурчал кот. Возле лица остановился светящийся таракан и пошевелил усами.
