1. Глава 1
- Добро пожаловать в Драгену, ваше высочество!
Лорд Винфор Кэмбл, правая рука нашего короля и мой строгий надзиратель, смерил меня снисходительным взглядом.
- Не желаете ли насладиться прекрасным видом драконьей столицы?
Думал, я не справлюсь с эмоциями и выкину что-нибудь эдакое, пороча честь затерианской принцессы?
Недрогнувшей рукой я сдвинула вбок бархатную штору винного цвета и тут же зажмурилась от бьющего в глаза яркого солнца.
Королевский кортеж по древней традиции неторопливо продвигался от самых городских ворот к сердцу Драгены - величественному дворцу, где мне предстояло провернуть опаснейшую аферу - выйти замуж за нового наследного принца, а после сбежать домой, пока наш грандиозный обман не раскрылся.
Я подавила желание приоткрыть окно и впустить в душную кабину хоть немного свежего воздуха. Как назло, люди и драконы на улицах наслаждались зимним солнечным деньком и прогуливались по тротуарам со счастливыми улыбками на лицах.
Сердце защемило от невысказанной боли. Как же я надеюсь, что моя Элейн тоже радуется хорошей погоде!
С тех пор как нас разлучили, прошло десять лет, и младшая сестра из крохотной малышки должна была превратиться в хорошенькую пятнадцатилетнюю девчушку.
“Не переживай, родная, - беззвучно прошептала я, улучив момент, пока Винфор отвлёкся на записи в дорожном журнале. - Я найду тебя и верну домой, в Затерию. Всё, что я делаю - ради тебя. И ради нашего будущего.”
Ребятня высыпала из двухэтажных аккуратных домиков, выкрашенных в пастельные цвета, и с восторгом указывала пальчиками на нашу процессию. Молочно-белые кареты с чёрным гербом Затерии были редкостью в королевстве драконов Дрогомее и каждый раз привлекали всеобщее внимание.
- Имена членов правящей семьи, быстро! - нарушил молчание лорд Кэмбл, пронзая меня испытующим взглядом.
- Король Амадей Нивэн, королева Адора Нивэн. Их сыновья: Арвэл, Сайзор, близнецы Кристен и Лестер, Файрон, Гэрольд, - мрачно выпалила я на одном дыхании в ожидании встречи с семьёй, что разрушила мою жизнь, даже не подозревая об этом.
- Умница, - Винфор бросил похвалу, словно кость собаке. Я лишь хмыкнула и снова отвернулась к окну.
Дыхание перехватило, стоило нам въехать через распахнутые дворцовые ворота. Стараясь справиться с волнением, я закрыла глаза, сделала глубокий вдох и повторяла про себя, словно мантру:
“Ты должна пройти через это ради Элейн. Улыбайся убийцам своей семьи, если потребуется. Раздели с ними кров. Прими их пищу. Не дай им заподозрить, что ты простолюдинка, а не принцесса.”
- Приехали, - отрывисто произнёс лорд Кэмбл, и я открыла глаза. Советник короля машинально пригладил короткую бороду, поправил камзол и, дождавшись, пока слуги распахнут дверцу, первым выбрался наружу.
- Ваше высочество, прошу, - его голос из привычно-надменного тут же стал подобострастным.
Криво улыбнувшись, я вложила ледяные пальцы в его ладонь и на ватных ногах ступила на придворцовую площадь.
К моему удивлению, встречать нас вышел сам его величество Амадей Нивэн с супругой. Низко поклонившись королевской чете, как того требовали дрогомейские правила приличия, Винфор представил меня:
- Ваше величество, ваше высочество, принцесса Сиэна Варгас Затерианская счастлива быть на священной земле драконов.
“Издевается,” - я прикусила щёку изнутри, желая как следует приложить подлого лорда чем-нибудь тяжёлым.
Однако пришлось сдержать рвущееся наружу раздражение и учтиво поклониться тем, кто отдал жестокий приказ перебить всех жителей нашего крохотного приграничного городка.
Выжили лишь мы с сестрой, но мою Элейн похитил один из драконов, взмыв с полуживой от страха малышкой в небо.
Обменявшись любезностями, которые я зубрила ночи напролёт, чтобы сойти за принцессу Сиэну, мы степенным шагом направились к входу, поднимаясь по широким мраморным ступеням.
Но там нас ждал сюрприз. В дверях стоял невероятной красоты блондин с длинными пепельными прядями, собранными в высокий хвост. Смерив меня взглядом, серебристых глаз, полных живой ненависти, он гневно прошипел:
- Убирайся отсюда. Немедленно!
2. Глава 2
- Сайзор Нивэн! - мощный дракон с длинными седыми волосами, убранными за спину, побелел от злости и показал кулак молодому хаму. - Сейчас же извинись перед своей будущей супругой!
“Супругой! - ахнула я про себя, во все глаза рассматривая дерзкого дракона. - Это новый наследный принц? Он совсем не похож на те портреты, что мне показывал наш король.”
- Что ж, - зловеще ухмыльнулся принц, и его вертикальные зрачки сузились до двух тонких полосок. - Если того требуют приличия. Приношу искренние извинения, принцесса Сиэна, за своё неподобающее поведение. Уверен, что вы когда-нибудь простите нанесённое мною оскорбление и разделите со мной нежелание заключать наш брак, продиктованный исключительно политическими соображениями.
“Че-е-го?” - нахмурилась я, пытаясь вникнуть в завуалированное пожелание уехать прочь из Дрогомеи и больше ему не досаждать. Вместо этого я кротко улыбнулась и тихо ответила:
- Ваше высочество, не мне решать. На всё воля моего отца.
Именно так. Того самого отца, который не желал отдавать в драконьи лапы родную дочь и заключил сделку с той, кто похожа на неё как две капли воды.
Блондин, демонстрируя полное пренебрежение к моей персоне, повернулся к нам спиной и, провожаемый испепеляющим отцовским взглядом, стремительно исчез в глубине дворца.
Я тут же выдохнула с облегчением.
Типичный избалованный сынок, не привыкший к отказам. Надеюсь, до свадьбы я буду видеть его как можно реже. А после церемонии исчезну и буду вспоминать о нём разве что в кошмарных снах.
- Вы, наверное, устали с дороги, - обратилась ко мне королева Адора и ободряюще коснулась кончиками пальцев моей ладони. - Слуги проводят в ваши покои, чтобы вы могли как следует отдохнуть. А вечером за ужином познакомимся поближе. Уверена, Сайзор переосмыслит своё поведение, и вы найдёте общий язык.
- Я всё понимаю, - улыбнулась я статной драконице, чувствуя непривычную мне искреннюю заботу. - Известие о скорой помолвке было и для меня неожиданной вестью. Но для установления мира между нашими королевствами, я готова и на…
Винфор, стоявший позади, сдавленно зашипел, а я тут же прикусила язык, сообразив, что едва не сморозила: “готова и на такую жертву”.
Король с королевой понимающе переглянулись, но сделали вид, будто не заметили моей оговорки.
Прибывшие молодые девушки в строгих форменных платьях поклонились нам и увели за собой, оставив позади правящую чету драконов.
- Идиотка, - не стеснялся в выражениях лорд Кэмбл, убедившись, что слуги нас не слышат. - Думай, что говоришь!
- Простите меня, переволновалась, - шепнула в ответ. - Этого больше не повторится.
