1. Глава 1
- Стойте! Подождите меня!
Запыхавшись, я бегу за пассажирским экипажем, плавно набирающим скорость. Слабый ветерок лениво бросает в лицо редкие дождевые капли, воздух пронизан влажной духотой, а на дороге тут и там стоят большие тёмные лужи.
Стискиваю зубы и совершаю невозможное - ускоряюсь. Ноги отбивают быстрый ритм по мостовой, делаю два вдоха, а на третьем выдыхаю. Если я опоздаю в первый день на построение, то лишусь места в Королевской Боевой Академии!
Удача, наконец, улыбается мне. Транспорт постепенно замедляет ход, и я порывисто убираю влажные пряди с лица. Но слишком поздно замечаю спешащего навстречу молодого человека в чёрно-серебристой форме атакующего боевика.
“Повезло! Это, определённо, знак свыше!” - мысленно радуюсь я, но едва транспорт останавливается, возничий хмуро заявляет:
- Одно свободное место.
- Прекрасно, - без тени улыбки отвечает статный широкоплечий парень и ставит ногу на подножку, но я решаюсь на опрометчивый поступок.
Пригнувшись, проскальзываю в салон под его рукой, держащейся за перила, и протягиваю вознице влажную медную монету:
- Одно место, пожалуйста.
- Какого чёрта? - боевик негодующе хмурит брови на идеально-красивом лице. Протягивает руку, чтобы стянуть меня на мостовую, но я боязливо пячусь вглубь салона на десять пассажирских мест.
- Простите! - складываю ладони в молитвенном жесте. - Мне, правда, очень-очень надо. Сегодня мой…
Не успеваю договорить: возничий закрывает двери, и я оказываюсь отрезана от возмущённого молодого человека.
Сажусь на единственное свободное место в самом конце салона и смотрю вдаль сквозь размытое от дождя стекло, по которому медленно катятся крупные капли. Боевик делает несколько шагов следом за экипажем, а затем, увидев мою прильнувшую к окну мордашку, грозит мне кулаком.
“Вот же влипла, - вздыхаю я, переводя дух после изнуряющей погони за экипажем по августовской жаре. - Если он увидит меня в академии, а он точно меня увидит, то случая не упустит, чтобы мне отомстить. Такие красавчики обычно ужас злопамятные!”
Парень и правда хорош: высокий, прекрасно сложенный, с правильными чертами лица, ровным носом, тёмной шапкой слегка волнистых волос и чувственными губами, способными дарить незабываемые поцелуи.
Красивые боевики - несбыточная мечта для многих студенток, поступающих в Боевую Академию с целью удачного замужества.
Я не из таких. Дарина Мон-Стерр приложит все усилия и станет лучшей выпускницей академии с момента её основания! Моё имя займёт место на доске почёта, там, где находится имя папы.
При мысли об отце сердце сдавливает ледяная рука и становится трудно дышать. Прошло десять лет с момента, как он погиб, выполняя секретную миссию от самого короля!
“Обещаю, сделаю всё, чтобы ты мною гордился,” - шепчу про себя, смаргивая выступившие слёзы.
Через полчаса непрерывной тряски возничий бесстрастно объявляет:
- Остановка “Королевская Боевая Академия”, следующая - “Городской дендрарий”.
Спешу к выходу, покачиваясь в проходе между сидениями. Кроме меня желающих выйти нет, поэтому встаю в дверях, и стоит только им открыться, как прыгаю на мостовую и спешу к высоченным воротам с изображением двух скрещённых мечей.
- Пропуск, - вместо приветствия, заученно цедит здоровенный охранник-маг.
Достаю из внутреннего кармана рубашки картонный прямоугольник с поблескивающей печатью академии и протягиваю бугаю.
Но едва он касается пропуска, я слышу сердитый окрик, и голос кажется мне знакомым:
- Запрещаю! Не пускай!
Оборачиваюсь и чувствую, как кровь стынет в жилах.
В метре от остановки припаркован дорогущий личный каретник на два места. Из поблескивающего, идеально чистого салона выходит мой недавний знакомый и прёт на нас с перекошенным от ярости лицом.
- Пропустишь её - вылетишь пинком под зад с нагретого места, - глаза молодого красавца мечут молнии, кулаки сжаты. Вся его поза выражает решимость действовать до победного, потакая личному капризу.
На меня - ноль внимания. Пользуясь секундной передышкой, замечаю выходящую с водительского места блондинку с длинными распущенными волосами, осиной талией и блестящими розовыми губами.
Соблазнительно покачивая бёдрами, она уверенно подходит к нам, целует парня в щёку и молча кивает охраннику.
- Извините, - я нарушаю немую паузу, жалобно поглядывая на здоровяка. - До построения осталось семь минут. Вы позволите? Пропуск в порядке, вы же видите личную печать ректора?
- Девушка права, - он виновато разводит руками. Хоть охранник и выше на полголовы наглеца-боевика, но смотрит на него с подобострастием.
Я что, перешла дорогу местному мажору?
Кажется, так.
- Не вынуждай меня повторять дважды, - из уст парня каждое слово звучит как неприкрытая угроза. - Если эта дрянь ступит на территорию Королевской Боевой Академии, ты лишишься работы. Обещаю.
Ворота, открывшиеся при появлении блондинки, медленно закрываются. Ситуация накаляется с каждой минутой, а время, увы, уплывает.
Решаюсь на безумие и, оставив пропуск в руках охранника, ныряю в узкую щель, рискуя быть располовиненной надвое.
- Получилось! - радостно подпрыгиваю, вскинув вверх руку со сжатыми в кулак пальцами.
Краем уха слышу ругань за воротами и ускоряю шаг.
Тучи медленно расходятся, уступая место яркому, согревающему солнцу. Хочется остановиться и рассмотреть каждую деталь на территории учебного заведения, но времени в обрез.
Оббегаю внушительный главный корпус, протянувшийся на пару сотен шагов и, набрав скорость, лечу к большой стайке первокурсников в форменных мантиях защитного факультета.
- Добро пожаловать! - высокая брюнетка с лучистым взглядом, протягивает мне свёрнутую мантию. Осмотревшись по сторонам, шёпотом добавляет. - Поторопись, декан Блейз объявила построение.
- Спасибище огромное! - от всей души благодарю отзывчивую старшекурсницу и на ходу разворачиваю мантию.
Первокурсники уже суетятся, строясь в длинную шеренгу, и я, набросив мягкую, струящуюся ткань на плечи, встаю с краю, рядом с невысокой полненькой блондинкой с тёмными бровями.
- Привет! - шепчет соседка, растягивая губы в широкой улыбке. - Я - Ирис.
- Дарина, - улыбаюсь ей в ответ, но тут же вынуждена подобраться, услышав звучный голос декана Алайны Блейз - однокурсницы папы и моего примера для подражания:
- Студенты, р-р-равняйсь! - выдержав паузу, командует миссис Блейз, - сми-и-и-р-но!
Я поворачиваю голову в сторону декана защитного факультета, любуясь её идеальной осанкой и выправкой.
- Поздравляю всех вас с зачислением в Королевскую Боевую Академию! Каждый из присутствующих прошёл строгий отбор, - стройная черноволосая дама в чёрном костюме-двойке позволяет себе мимолётный взгляд в мою сторону, и её губ касается многозначительная улыбка. - А кто-то действовал в обход желаниям семьи. Но всё равно добился своей цели.
