Я подхватила бокал, мимоходом заметив, что официантов осталось не так уж и много. Скоро вечер закончится, и мне придется…
Не думать об этом. Просто не думать.
– Я предлагаю уходить сейчас, – вдруг раздалось рядом со мной.
Я вздохнула и посмотрела на единственную подругу, которую умудрилась сохранить в этом бредовом мире.
– И куда я пойду?
Шикарная блондинка в таком коротком платье, что у каждого мужчины в зале при виде нее начинался неконтролируемый стояк, забрала у меня бокал с шампанским и заменила его стаканом с чем-то покрепче.
Да уж, Рада церемониться не будет. Впрочем, как и пить «водичку с газиками», как она ее называет. Но ее судьба лишь немногим лучше моей. Хотя в свое время ей повезло вырваться, а вот мне такое счастье не светит.
– Я попрошу Мира, он нас прикроет и…
– Я не хочу подставлять твоего мужа, – покачала головой. – У вас маленький ребенок, жизнь только в норму пришла. Вам не нужны конфликты с другими кланами только из-за того, что твоя подруга не хочет замуж.
– Зарька, ты опять несешь какой-то бред, – поморщилась Рада. – Не нужно…
– Зарина, не забудь, что на прощании с гостями тебе тоже нужно быть, – раздалось рядом холодное.
– Да, отец, – я даже не посмотрела на него.
Но сердцу не прикажешь. Оно сжалось, почти замерло, чтобы забиться раненой птицей. Где-то в зале весело щебетала мама, которая чувствовала себя здесь в своей тарелке. Ей было плевать, что они только что буквально продали дочь. Ведь деньги и положение – это важнее?
– Зарь, давай свалим?
Она единственная, кто меня понимает. Ее тоже пытались продать, потому что полукровки мало кому нужны.
– Я не понимаю, – найдя взглядом мать, спросила у Рады. – Зачем они берут в жены человеческих женщин, если дети им нужны чистокровные?
– Твоя мать богата. Деньги все решили.
– И сейчас решили.
В этом же зале был мой жених, но я даже боялась смотреть на него. Он опасен. Опасен в самом плохом смысле этого слова! А отцу плевать. Конечно, сын и наследник есть, почему бы не продать дочь подороже? Особенно если предложили хорошие деньги!
И все же было одно «но». Всего одна вещь, которая приводила меня в ужас. Слишком много слухов ходило о моем будущем муже, и я до ужаса боялась даже не брака, а того, без чего брак невозможен.
– Я не хочу, чтобы он стал моим первым мужчиной, – вдруг вырвалось у меня.
Твою мать! Я залпом выпила все, что было в стакане, и закашлялась, когда обжигающая жидкость начала драть горло.
– Зарька? – Рада взяла меня за плечи и встряхнула. – Только не говори, что ты так и не решила эту проблему! Я ведь тебе еще три года назад предлагала кандидата. Миленького и умелого! А ты что? Все по любви хотела. Дурочка!
– Я и сейчас хочу по любви, – просипела, смахнула слезы. – Но не выходит у меня!
О моем женихе говорили много и мало. Успешный делец, профессионал, сильный оборотень, альфа клана. С ним боялись ссориться, потому что вызвать его гнев – все равно, что подписать себе смертный приговор. Врагов много, но никто и никогда не осмеливался бросить ему вызов.
И я должна была стать его третьей женой. Третьей не потому, что у него был гарем, у нас такое не практиковалось. Третьей, потому что две до меня уже умерли, оставив его вдовцом. И я не хотела знать, почему и как. Просто не хотела. Но вот то, что без синяков их никто не видел… Об этом знали все. И иллюзий я не питала.
– Хочешь, я найду…
– Нет, – оборвала Раду. – Мне бы того, кто меня не знает. Человека. Да, лучше бы человека, который точно не станет меня искать, не узнает, просто отметится в моей жизни и уйдет. И побыстрее, пока я не передумала.
– Как закончится этот балаган, поедем в клуб. Лучше в «Кору» или «Ночь», там много людей, да и просто озабоченных, которые ищут развлечение на вечерок.
– Спасибо, – я знала, что улыбка у меня натянутая, но притворяться не хотелось. – Я одна поеду.
– Одну не пущу!
– Рад, не надо. Это, правда, не твоя проблема. Я не хочу волноваться еще и за тебя.
– За меня не надо…
– Миру позвоню, – прибегла к главной угрозе.
Рада приоткрыла рот и сощурилась. Мы обе прекрасно понимали, что ее муж – единственный в мире оборотень, который сможет ее остановить. Как они вообще сошлись – неуправляемая полукровка и ледяной великан, которого даже на совете стаи опасаются больше, чем главу? Но любовь между ними самая настоящая, даже завидно немного.
– Зарь, я, правда, хочу тебе помочь. Ты же понимаешь, что весь этот фарс…
– Этот фарс – сообщение о помолвке, – напомнила ей. – И хочу я или нет, но скоро выйду замуж.
– Рад, что моя невеста это осознает.
Его голос ударил по нервам и отозвался ледяной дрожью. Я покрылась мурашками, и совсем не от восторга, скорее, от ужаса и осознания, что он мог многое услышать из нашего разговора.
Я обернулась, цепляя на лицо беззаботную улыбку, рассматривая мужчину, которого мне выбрали в спутники жизни.
Когда-то я считала, что мне нравится именно такой типаж. Пока не познакомилась с Марком, не узнала о нем те факты, которые привели в ужас.
Высокий, широкоплечий, мощный и опасный даже на вид. Он мог возбудить и привести в состояние панического ужаса одной улыбкой. А в черных глазах не было ничего доброго и прекрасного. Мне даже не нужно было гадать, я могла сразу сказать, что и его волк должен быть таким же. Очень страшным, обязательно черным и безжалостным.
– Осознаю, что мы с тобой поженимся? – улыбка была почти настоящей.
Я умела улыбаться на заказ, потому что это было единственным, что ценил во мне отец. Покорность в любой ситуации. Послушание. И моему будущему супругу это должно было прийтись по вкусу.
– Конечно, Зарина, – а вот в его улыбке была фальшь. – И я надеюсь, что наш брак принесет нам удовольствие.
И снова с моей стороны лишь безмятежная улыбка, хотя руки трясутся, ноги подгибаются от страха, а сердце ухает где-то в желудке. Это всего лишь физиологическая реакция, но я не представляю, как выжить, если он всегда будет рядом.
– Удовольствие – это замечательно.
Он не чувствует моего страха. Я не человек и не оборотень, я всего-навсего полукровка, и лишь одна особенность делает меня уникальной. Они не могут прочесть моих эмоций. Ни Марк, ни брат, ни отец, ни кто-либо другой. Да, запах страха должен быть, но попробуй учуять его под той тонной ароматов, которые надежно укутывают мою кожу. Не смогут. А я справлюсь и возьму себя в руки.
Марк протянул мне ладонь. Пришлось сделать вид, что я счастлива его вниманию, опереться на жениха и пойти к выходу. Гости уже уходили, и как хозяева мы должны были их проводить. Там уже стояла счастливая мать и довольный отец. Брат уже исчез, но его не особо волновало, что тут сегодня происходит.
– Зарина, – мне пришлось отпустить жениха и подойти к отцу. – Я надеюсь, ты не хамила Марку? – тихо спросил он и больно сжал мою руку повыше локтя.
