В этом году на семейном совете было решено отправить меня на все каникулы к нашим дальним родственникам в одну из деревень на Тамбовщине. Красивая природа, речка, лес, деревенское питание, по мнению моих родителей, пойдут мне на пользу, и я смогу успешно закончить выпускной класс.
Я слегка недоумевал, зачем надо ехать из теплой Одессы куда-то в Центральную часть страны, да и не совсем понятно было, что я там буду делать?
Но билеты уже были куплены и мне ничего не оставалось, как взять с собой несколько книг, одежду для разной погоды и сесть в поезд. На станции меня должны были встречать мои родственники.
Приехав вечером на место, я с дороги слегка перекусил, лег спать и моментально погрузился в сон.
Утром меня разбудили первые лучи солнца, я встал, позавтракал на скорую руку и решил сходить на речку, благо она была метрах в пятистах от дома.
Выйдя на берег, я увидел мостки и решил понырять с них в воду.
На мостках, на самом их краешке я увидел худощавую, слегка сутулую фигуру старика в простой деревенской одежде, резиновых сапогах и соломенной шляпе, над которой вилась тоненькая струйка дыма. В руках у него было самодельное удилище, и он не сводил глаз с поплавка, которого течение медленно сносило в сторону.
– Что, паренёк, купаться собрался?
Я кивнул головой.
– Не советую. Вода с ночи прохладная для купания. Да и рыбу ты мне своим барахтаньем всю распугаешь, – слегка усмехнувшись в усы, сказал старик. – Присядь рядышком.
Я, став на колени и свесившись с мостков, попробовал речную воду. Надо сказать, что дед не обманул и вода была довольно прохладной, что для меня, привыкшему к теплым водам Черного моря, имело значение.
Я вытер руку и сел рядом с рыбаком.
– Что-то я тебя впервые вижу. В гости приехал, аль как?
– Да, я из Одессы, а здесь живут мои дальние родственники по отцу. Вот и решил разок сменить пляж Черного моря на бережок реки Вороны.
– Ишь ты, откуда приехал. Между прочим, Одесса мой родной город. Вот так, -заметив мое удивление, сказал старик.
– Ну давай знакомиться. Меня зовут Георгий Михайлович, но кличут меня все в деревне дедом Жорой. А тебя?
– Я Серёжа, Сергей.
– А сколько тебе годков-то стукнуло?
– 15
– Ну почти взрослый. А мне уже 85-ый. Ну вот и познакомились. Ты как, рыбалку уважаешь?
– На Черном море ловил бычков.
– Ну у нас тут и краснопёрка, и плотвичка, и чехонь. Да и окушки с пескариками попадаются. Даже можно щучку залудить на живца. Если хочешь, я могу дать тебе снасти и будем вместе ловить. Или рано поутру, или на вечерней зорьке. Ну как?
– Ой, спасибо, деда Жора. Я с удовольствием составлю Вам компанию.
– Ну вот и славно. Заодно расскажу тебе парочку историй из жизни, коль интерес будет. А теперь можешь и окунуться. Поймешь, в чем разница между теплым морем и нашей рекой.
Окунувшись в прохладную для меня воду, я все-таки не решился поплыть далеко от берега и выбравшись на мостки, обтерся полотенцем, оделся и собрался домой.
– Так смотри, завтра я возьму вторую удочку и буду ждать тебя вечером здесь на мостках.
– Обязательно буду! – ответил я и зашагал к дому.
Вечером следующего дня я пришел на мостки.
После того, как я получил снасти, и мы пару часов просидели в молчании, глядя на поплавки, дед Жора закурил цигарку и обернулся ко мне:
– Знаешь, Сережа, прожил я долгую, насыщенную жизнь, многое в ней повидал. И хорошее было, и не очень. И вот захотелось мне рассказать о жизни не только своей родне, но и кому-то постороннему. Тебе, например. Если не против.
– Конечно нет, мне это будет интересно послушать, – ответил я
Тогда расскажу я тебе историю, которая со мной случилась аккурат перед нападением германцев, когда я держал маленькую слесарную мастерскую в Одессе совсем недалеко от дома одесского полицмейстера.
Затянувшись, дед сощурился от попавшего в глаз дыма, слегка пожевал губами и начал свой рассказ:
«Так вот. В молодости я был довольно неплохим слесарем. Чинил, лудил, паял любые металлические вещи, но больше всего любил разбирать и чинить замки. Довольно часто меня просили изготовить дубликаты утерянных ключей или дойти до дома, чтобы починить дверной замок.
Слыл я спецом по замкам и не думал, что однажды это принесет мне известность в полицейских кругах.
Да! Пару раз ко мне обращались некие лихие люди, предлагавшие солидный барыш, если я помогу им вскрыть замки. Может быть, я стал бы известным одесским «медвежатником», но сколько мне не предлагали такого рода сделок, я всегда отказывался – мне моя свобода как-то милее и дороже была.
Сижу я, значит, в своей мастерской, паяю. И вдруг открывается дверь и заходит ко мне полицейский пристав.
Удивился я его визиту. Вроде никаких грехов, больших и малых за мной не числилось. А он огляделся и говорит:
– Георгий Крамаренко?
– Да, это я.
– Возьмите свой инструмент и следуйте за мной. Велено Вас доставить к Его превосходительству господину полицмейстеру.
Ну, велено, значит велено. Собрал я в свою торбу свои инструменты, запер лавку и пошел с приставом в соседний дом, мимо которого я каждый день проходил, но где и не чаял побывать.
Вошли мы в дом со стороны двора, прошли к парадной лестнице, остановились. Я одной рукой картуз мну, в другой торбу с инструментом сжимаю. Оставил меня пристав, а сам быстрым шагом поднялся доложить, что, мол, приказание выполнил, и слесаря привел.
Через некоторое время спускается по лестнице сам полицмейстер. Я ему поклонился, а он остановился, посмотрел на меня и говорит:
– Слышал я, что ты в замках хорошо разбираешься?
– Точно так, Ваше превосходительство.
– У меня в кабинете стоит сейф, мне нужно срочно его открыть, а ключ куда-то задевался. Прислуга уже весь дом обыскала, а найти не могут.
С этими словами он повернулся и стал подниматься по лестнице. Делать нечего, пришлось мне следовать за ним.
Зайдя вслед за полицмейстером в его просторный кабинет, я заметил стоящий в углу сейф известной на то время петербургско-московской фирмы «Санъ-Галли». Замки там были надёжные и я понимал, что придется хорошенько потрудиться, чтобы вскрыть его.
– Мне вечером надобно прибыть на доклад к градоначальнику, так что постарайся, любезный, справиться с работой до пяти часов пополудни.
– Ваше превосходительство, у меня только одна просьба. Закройте обе двери, ведущие в кабинет, поставьте снаружи у дверей своих слуг, а когда работа будет сделана, я постучу в дверь и Вас пригласят. Мне сподручней, когда никто не смотрит, как я работаю.
Полицмейстер задумался, внимательно разглядывая меня. Я видел, что он сомневается, можно ли меня оставить один на один с сейфом в кабинете. Но вот он принял решение и, выйдя из кабинета, отдал распоряжение выставить людей у обеих дверей кабинета.
