В одном итальянском порту, где разноцветные лодки прижимались друг к другу шершавыми боками, а мачты звенели невидимыми колокольчиками, жил-был рыжий кот Маринайо. Никто из местных рыбаков не знал, сколько Маринайо лет, всем казалось, что кот жил в этом порту всегда, поэтому каждый из них обязательно говорил ему "чао, привет", когда проходил мимо.
Это был не простой рыжий кот, он умел понимать язык рыб. "Может, однажды я уже был рыбой: сильным тунцом или быстрой селедкой, – думал Маринайо. – Тогда это бы объяснило, почему я так хорошо понимаю рыбий язык".
Весь день он любил спать на самом краю причала, наблюдая сквозь прищуренные глаза за покачиванием лодок. Солнце катилось по небу с запада на восток. Весело кричали чайки. Море блестело. Пузатые бочки на берегу были доверху наполнены рыбацкими сетями. Маринайо дремал и во сне разговаривал с лодками.
– Маринайо, ты так крепко спишь, – говорили ему покачивающиеся в море лодки, – что совсем не заметишь, если мы утащим тебя за хвост в море.
– А вы так много болтаете, что мне все время хочется спать, чтобы не слышать ваши глупые разговоры, – улыбался в ответ лодкам Маринайо. – А если вы будете и дальше меня беспокоить, то я отвяжу вас от причала и отправлю в открытое море.
Конечно же, он шутил. Он вырос среди этих лодок, видел, как они рано утром покидают порт и возвращаются обратно, нагруженные рыбой. В порту они стояли близко друг к другу, вытягивая мачты в небо. И у каждой лодки было свое собственное имя: Соле мио, Санта Мария, Пикколо, и даже Хэмменгуей.
Маринайо был знаком с каждым рыбаком на причале, так долго он жил в этом порту. Он знал голос каждой лодки, он запомнил каждую рыбу и даже умел плести сети, хотя никогда это не делал. И однажды он понял, что лапы его стали слабыми, глаза не так хорошо видели, а есть совсем не хотелось.
– Наверное, я уже очень старый, – сказал Маринайо лодкам. – Единственное, что я еще могу делать – спать.
– Не печалься, – ответили лодки. – Говорят, что за всеми однажды приплывает огромная Синяя рыба. И всех она перевозит на другой берег моря, где начинается новая жизнь.
– Это очень похоже на сказку, – сказал Маринайо, – которую я слышал от дедушки.
– А нам расскажешь? – обрадовались взволнованные лодки. – Мы очень любим разные сказки.
– Да? – спросил Маринайо. – Тогда я буду вам их рассказывать до тех пор, пока у меня есть силы.
Маринайо поудобнее устроился на деревянном настиле рыбацкого причала, а лодки неподвижно застыли в воде, стараясь не скрипеть мачтами.
– Все чайки кричат по-разному, – начал свой рассказ кот Маринайо.
Чайка Габиана.
Все чайки кричат по-разному. Некоторые умеют громко смеяться, как люди. Слышишь такой смех и думаешь, что это точно человек, а не птица. Но потом видишь пролетающую мимо чайку и удивляешь, как она умеет так копировать человеческий смех. А некоторые чайки плачут, как младенец , который только что родился. Другие чайки кричат, как взрослые люди в ссоре. Но я расскажу про чайку, которая умела мяукать.
Она родилась на крыше старого итальянского дома, откуда очень хорошо было видно бесконечное синее море. Братья и сестры ее улетели в разные стороны, а она так и осталась жить на террасе дома. Там в коричневых горшках росли колючие кактусы, пальма и даже небольшое банановое дерево. Еще были столы и стулья, которыми почти никто никогда не пользовался. С других крыш на чайку смотрели натянутые для белья веревки, антенны и трубы. И звали эту чайку Габиана.
Обычно чайки заняты тем, что летают над морем, высматривают в волнах зазевавшихся рыб, потом их хватают и уносят себе на обед. Но чайка Габиана была особенной. Мало того, что она мяукала, как самая настоящая кошка, она еще и очень любила всех рыб, поэтому никогда не ловила их, и тем более, не ела. Габиана предпочитала на завтрак кусочек недоеденной булки, которую всегда можно было найти на столике в кафе. На обед чайка улетала в ресторан, который был в порту. Там всегда стояла корзина с остатками вкусной еды.
Однажды рано утром, когда солнце только-только показалось над морем, Габиана почувствовала, что день будет не совсем обычным. Она попрыгала по луже, оставшейся на крыше после дождя, похлопала крыльями, громко мяукнула и ей вдруг сильно захотелось погулять по жёлтому песочку и поковырять клювом выброшенные на берег водоросли. Так она и сделала – полетела на пляж.
А там, довольная, бродила без цели то вперед, то назад, смешно хлопала крыльями, когда волны брызгали ее водой, и нашла очень много гладких белых камешков. Они ей были совсем не нужны, но она клювом перетащила их в одном место, получилась небольшая башня. Габиана уселась на самую вершину и начала смотреть в море.
И вдруг заметила, что из моря на нее тоже кто-то внимательно смотрит. Большие прозрачные глаза наблюдали за чайкой, то скрываясь в набегающей волне, то показываясь вновь.
– Мяу! – крикнула Габиана. – Ты кто?
– Рыба, – послышался тихий голос. – Я большая Синяя рыба. А ты, наверное, кот?
– Мяу, – еще раз мяукнула Габиана, – я чайка, которая умеет мяукать.
Синяя рыба ничего не ответила, но и не уплыла. Солнце висело высоко в белых облаках, по берегу ползали крабики, собирая песчинки. Чайка и рыба молча смотрели друг на друга.
– А зачем ты сюда приплыла? – не выдержала Габиана.
– Наверное, по ошибке, – ответила рыба. – Обычно я появляюсь, когда надо кого-то перевезти на другой конец моря.
– Мне точно туда не надо, – сказала Габиана. – Я и сама могу туда улететь, вон какие большие у меня крылья.
Прозрачные рыбьи глаза скрылись под водой, а вместо них появился блестящий хвост.
–Тогда, может быть, поиграем в догонялки? – предложила Синяя рыба.– Кто быстрее доплывет до другого конца моря?
–Мяу,– ответила Габиана, – раз, два,три, летим!
–Плывем! – засмеялась рыба и они стали играть.
Чайка Габиана очень сильно старалась быть первой и перегнать Синюю рыбу. Она быстро-быстро махала крыльями, ловила хвостом ветер и плотно прижимала пёрышки к телу. Но рыба все время была впереди. Причем, казалось, что плывет она неторопливо, медленно, никуда не спешит. Волны перед ней расступались, блестящая чешуя сверкала, как россыпь прозрачных камешков, плавники уходили в глубь океана, а хвост был таким огромным, что конца и края ему не было видно.
Солнце стало опускаться все ближе к морю, тучи появились на небе, море стало неспокойным, а чайка и рыба все продолжали свою игру. Никто не хотел уступать. Потом подул холодный ветер, солнце упало в море, стало темно и страшно. Габиана уже не видела Синюю рыбу, но слышала ее дыхание.
–Рыба, – позвала Габиана, – ты там?
–Я плыву, – спокойно ответила рыба из темноты моря. – Ты сдаёшься?
