1. Пролог
Диана и Амрас...
– У меня острое чувство, что где-то я это видел. Причем, не один раз, уж поверьте мне. – У весело пылающего костра пахло просто неимоверно вкусной похлебкой, приправленной длинным переходом. Тар лениво помешивал ложкой кипящее варево, удовлетворенно облизываясь и напоминая сытого кота. – А у вас?
– Будешь возмущаться – и уважаемая грата[1] Мильва лишит тебя жалования! – Пробасил Лурс.
В дорогу он отправились буквально на следующий день после разрешения Магистра, снабдившего их всеми нужными бумагами и пропусками. Так что грата Мильва (в память о давней знакомой Берессе из Стигии!) и трое ее охранников пока без приключений одолели почти треть пути до Ардвейла, откуда во все точки Риганды можно было отплыть, несмотря на войны и национальность. Правда, возможно, им повезет это сделать много ближе, в Грабсе…
– Лишу-лишу… – Диана массировала руками ступни, сняв сапоги.
«Вместе с Аэроном, как и ожидалось!» – Она даже не удивилась, что Хранитель совсем не изъявил желания помогать ей в поисках Алекса. Сейчас она почти была в конце пути, и чувствовала, что вот-вот встретится с ним.
– У меня есть другие дела. – Он просто сверкнул глазами, пресекая даже не начавшийся спор. – Так что это твой путь, Избранная, и не говори, что я тебя не предупреждал. – После столь ехидного выпада зеленоглазый насмешник не преминул испариться. Правда, пообещав иногда приходить к ней во снах.
– А еще Шарру могу скормить! Когда домой вернемся!
– Этот-то точно съест и не облизнется! – Прожорливость ее питомца, уже начала входить среди воинов в поговорку. – Маленький горг[2]!
– Вам помочь, многоуважаемая грата? – Тар придвинулся ближе.
– Обойдешься! – Девушка фыркнула. – И почему это уважаемая грата путешествует без кареты или, в крайне случае, паланкина? Нужно было стребовать с Магистра что-то подобное.
– Вижу, ты основательно закрепилась там? – Мейн пытливо посмотрел в лицо Знающей[3].
– Намекаешь на то, чтобы я рассказала? – Та смерила его проницательным взглядом. – Тогда слушайте…
Остальные с интересом придвинулись к ней.
– После Стигии я еще недолго преподавала в Академии. – Она на миг осеклась, когда перед глазами вдруг возникла такая знакомая фигура аколита Брауна, с большим мешком зелий на плечах, чуть прихрамывающего на больную ногу и смотрящего на нее удивительно невозмутимыми серыми глазами. Будто тогда уже знающего, что скоро в их жизнях все полностью изменится. Казалось, что с тех пор прошла целая вечность.
Ее прошлое, такое недавнее, изменившее ее суть не меньше Обители, теперь оно проплывало мимо. Оно, и еще Алекс…
– Демон! – Она в сердцах выругалась, прервав рассказ.
– Что случилось?
– Память. – Девушка грустно улыбнулась. – Она крепче, чем кажется, Мейн.
– Но ты всех раскусила, начав читать их мысли. – Тар хохотнул. – Надеюсь, ты не часто копаешься в моей голове, а то там можно найти много, хм, фантазий? Но мне их стесняться нечего!
– Упаси Эргос[4]! – Удивительно, но даже ее откровение о ментальном Даре не отпугнули словоохотливого горца с его остротами.
– Надеюсь, все они живы? – Лурс хмыкнул. Диана изменилась, может, и сама не понимая этого. Стала жестче и решительнее, чем тогда, в Стигии. Было видно, что она явно выбрала свою цель.
– Разумеется. – Та прыснула.
– Прямо от сердца отлегло. – Тар хихикнул. – А пощадила она их, потому что сердце ее занято неведомым прекрасным Темным князем. Могущественным и…
Диана метнула в остроухого негодяя тяжелый взгляд, перехваченный Мейном.
– Сейчас Темный князь оторвет тебе язык… – Мечтательно протянул тот. – Наконец-то…
– Я опять что-то не то сказал?
– Скорее, ляпнул!
– Если ты любишь Амраса, то зачем тебе искать Алекса?
– Потому что нас связало пророчество. И потому, что я должна поговорить с ним о чувствах, которые мы испытывали друг к другу. – Девушка вздохнула. Ей до боли вдруг захотелось рассказать им про Алекса. Только ехидный, но неравнодушный Тар, спокойный и рассудительный Лурс и веселый чуткий Мейн, наверное, смогут ее понять.
– Тебе стоит разобраться сначала в себе. – Закончил за нее Мейн. – Ну, Лурс, думаю, нам пора за дровами.
– А я за водой схожу. – Тут же вскочил Тар, растаяв во тьме между дубов.
Большего сочувствия, чем просто оставить ее одну, трудно было и пожелать. Диана грустно улыбнулась, меланхолично помешивая прутиком угольки костра и глядя за снующими искрами. Что-то она совсем расклеилась! Правда, скоро ей будет не до воспоминаний.
Девушка задумалась, хоть и не настолько, чтобы пропустить легкий треск сучка в кустах позади.
– Тар? – Она слегка обернулась. Вполне в духе горца было окатить ее сзади хорошей кружкой холодной воды, дабы, по его словам, «разогнать тоску». Диана улыбнулась: подобные «лекарства» бывшего лучника были довольно злобными, но, как ни странно, обычно помогали. – Вот я кому-то сейчас устрою!
Она по привычке проверила местность на наличие эмоций, уловив невдалеке Лурса и Мейна. Тар же обнаружился подальше, слева от костра, где весело журчал ручеек с холодной вкусной водой. Там, куда он и собирался идти.
«Как интересно! И кто же это так прячется?!» – Ментальный поиск, в котором девушка основательно поднаторела, позволял легко обнаруживать укрытых защитной магией Знающих, если, конечно, они думали и чувствовали. Шорох, правда, мог издать и лесной зверек, но девушка знала, что звери тоже имеют чувства, правда, гораздо более приглушенные.
Тогда ей или почудилось, или незваный гость сам имеет отношение к ментальной магии. А на слух девушка еще не жаловалась.
Лениво потянувшись, Диана встала и пошла в сторону палатки, чувствуя, как сердце ее чуть ускорило ритм. В лесах Баронств можно было ожидать чего угодно, от стрелы грабителя в спину, до «подарка» от оппозиции Совета, узнавшего про ее миссию. Правда, последнее было уж совсем нереальным.
Зайдя в палатку, девушка тут же набросила на себя «золотистую паутину» Аэрона, защищающую от любой поисковой магии, попутно сотворив свою спящую иллюзию, и выскользнула наружу. Хоть бы воины не вернулись раньше, развеяв ее!
Неслышно пройдя в сторону кустов, где слышался шорох, девушка обнаружила клочок примятой травы и небольшие следы от сапог. Вкупе с остаточными следами ментальной магии. Что и требовалось доказать!
Можно было бы, конечно, позвать друзей, и выжечь огнем основательную часть леса вместе с незваным визитером, но девушка умела принимать вызовы.
«Что же, давай поиграем!» – Засев в кустах, она принялась терпеливо ждать.
***
[1] Грата – уважительное обращение к женщине в Арании и центральной части Иситала, как правило, если она дворянской крови или принадлежит к высшему обществу. Грасс – аналогичное обращение к мужчине.
