1. ПРОЛОГ
– Дочка, сегодня на границе земель сапфировых и рубиновых драконов проходит ярмарка, – произнес отец, заглядывая ко мне в комнату. – Сходила бы. Прогулялась немного. Молодость проходит, а ты все со своими животными возишься…
– Папа! – задохнулась я воздухом, испытывая легкую обиду от услышанного.
– Нет, твои умения в целительстве поражают, – затараторил мужчина. – О тебе многие знают. Ты заслужила доверие, что дорогого стоит, но ведь нужно же немного и развлекаться…
– Так и скажи, что ты надеешься выдать меня замуж! – фыркнула я.
– Ну что ты, милая, – удивился отец, – это только твой выбор. Я не стану тебя заставлять.
Отец послал мне добродушную улыбку и скрылся за дверью.
– А может действительно сходить? – спросила я у лежащего на коленях кота. – Как ты считаешь?
Кот сладко зевнул, обнажая свои белоснежные клыки и вновь засопел, так и не давая ответа.
– Ай, схожу! – кивнула я. – Сегодня работы больше нет, да и отец будет рад.
Спустя некоторое время, я, красивая до невозможности, ехала в экипаже, наблюдая из небольшого окна проплывающие мимо пейзажи.
Наш городок находился между землями драконов. Здесь проживали в основном маги и те, кто не имел магии вообще. Он был небольшим, но мне здесь нравилось. Однотипные домики, со стороны казавшиеся игрушечными, узкие улочки, на которых постоянно бегали пищащие детишки, запахи свежеиспеченной сдобы, распространяющиеся каждое утро по всем улицам, зазывая к своим витринам – все это было для меня родным и я не хотела что-либо менять. Конечно, многие молодые леди старались перебраться на территории драконов, ведь там водились богатые мужчины, что давало ищущим легкой наживы девушкам, прожить безбедную жизнь. Нам с отцом хватало на жизнь, он работал в кузнице, я лечила животных. Пусть мы и не купались в золоте, но хлеб с маслом в доме всегда имелся.
Для меня было дикостью выходить замуж из-за материальных благ. Это то же самое, что продать свое тело, но другие моего мнения не разделяли.
Экипаж остановился, и извозчик распахнул дверь, помогая спуститься по узким ступенькам на землю.
Прищурилась от яркого солнца, отмечая, что народу собралось достаточно много.
“И с чего ради драконы решили устроить ярмарку на границе своих земель?” – фыркнула я, подобрав низ пышных юбок и пробираясь сквозь толпу.
Со скучающим выражением лица разглядывала товары на витринах. Все какое-то пестрое или наоборот, блеклое.
Устав от суеты и снующих туда сюда существ, я направилась ловить транспорт, намереваясь вернуться домой.
“Зачем приехала сюда? Сидела бы лучше дома!” – бурчала недовольно, краем глаза замечая небольшую палатку, возле которой толпились молодые девушки.
– Юная леди! – заголосил мужчина, стоящий рядом с той самой палаткой, – не желаете проверить уровень своей доброты? Сегодня, все девушки, отличившиеся своей добротой, получают вот такого прекрасного медведя! – незнакомец ткнул пальцем на огромную плюшевую игрушку, которая идеально смотрелась бы у меня в комнате.
– А что для этого нужно? – подозрительно спросила я.
– Да ничего особенного, – расцвел в улыбке мужчина. – Просто опускаете руку на этот шар и по исходящему от него цвету, мы узнаем результат…
– М-да? Ну, хорошо. Давайте попробуем, – кивнула я, направляясь к палатке. – А какой цвет означает победу? – взволнованно спросила, медленно прикасаясь к холодному закругленному стеклу.
– Либо ярко-синий, либо ярко-красный! – важно кивнул незнакомец, вперивая взгляд в стекляшку.
Набрав полную грудь воздуха, затаила дыхание.
Несколько секунд ничего не происходило, и я уже стала отчаиваться, прощаясь с медвежонком, но тут шар вспыхнул небесно-синим цветом, на миг ослепляя.
– Прекрасно! – просиял мужчина. – Идеально!
– Что идеально? – буркнула я, пытаясь оторвать руку от шара, но у меня не получалось этого сделать, ладонь словно прилипла.
– Вы подходите…, – затараторил мужчина, но тут же притих, когда ярко-синяя вспышка сменилась на огненно-красную…
– Вот это да…, – побелел лицом незнакомец. – Вот так новости...
– Я выиграла или нет? – спросила взволнованно, все же отрывая руку от чертового шара, который начал вызывать у меня опасения.
– Уверяю вас, леди! – важно заверили меня. – Вы выиграли один из двух самых главных призов! Вот ваш медведь и… до скорых встреч!
Не желая уточнять каким был второй главный приз, я забрала свое плюшевое чудо и поспешила найти экипаж. Внутри растекалась непонятная тревога и мне хотелось как можно скорее покинуть это сумасшедшее место.
– Да ладно тебе, Тиара, – буркнула себе под нос, сидя в небольшой коробчонке, которая все дальше увозила меня от ярмарки, – главное, что ты выиграла, а остальное не столь важно...
2. 1. А стоит ли стараться?
Джарет
– Да сколько можно?! – зарычал отец, тарабаня в мою дверь. – У тебя свадьба на носу, а ты все за свое! Вылезай из-под кринолина и приводи себя в порядок!
С нервным вздохом, поднялся с кровати, откидывая одеяло с обнаженного женского тела.
– Одевайся и уходи!
– Ваше высочество, – пискнула заспанная девушка, имени которой даже не знал.
Я встретил ее на вчерашнем празднестве в честь летнего равноденствия. Светская дама, вероятнее всего дочь какого-нибудь лорда, до безобразия просто пошла на контакт, хихикая и флиртуя, а спустя полчаса знакомства, уже позволила затащить ее в укромный угол, откуда и началось настоящее веселье.
С такими было весело развлекаться. Как правило, они не нуждались в обучении, имея внушительный опыт и зная, как доставить удовольствие мужчине.
И эта блондиночка не подвела, ублажая меня такими способами, о которых многие бордельные девицы стесняются сказать вслух. И где только научилась?
“И все же, слишком просто она задрала юбку! Скукота! Зато никакого потраченного зря времени!”
– Я сказал, одевайся! – подняв с пола ворох юбок, кинул их в девушку. – У меня много дел!
Закрыв за собой дверь спальни, спешно натянул штаны, найденные на полу, и предстал перед укоризненным взглядом отца.
– Джарет, имей совесть! Сегодня проходит ярмарка, а значит совсем скоро твою невесту привезут ко двору!
– Ну и что? – упав на мягкий диван, снисходительно вздохнул. – Мне утянуться во фрак и бежать целовать ей руки? Пусть приезжает, я тут при чем?!
– Да как ты можешь? – заохал мужчина, хватаясь за сердце. – Разве так я тебя воспитывал?
– Отец, вот скажи, какой смысл напрягаться? – фыркнул я. – Всех знатных дам проверили. Ни одна не сможет выносить от дракона. Остается только простолюдинка. Пусть радуется, что ей выпала честь связать свою жизнь с будущим правителем. Сам увидишь, она будет пищать от восторга, не беспокоясь о том, чем я занимаюсь…
– Боги упасите! Хоть бы никто не слышал твои речи!
