— Так ты женишься на мне?
— Я? — вскинул Морок темные брови. Девица на кровати
застенчиво прикрыла грудь. Хотя после столь жгучей ночи о стыдливости впору было
забыть.
— Сам ведь обещал:
буду сговорчивой — наутро поженимся!
— Ты жаловалась на скуку, и я предложил весело провести
время. Откуда мне было знать, что в твоем понимании свадьба и веселье — одно и
то же, — пожал плечами охранитель сумрака, поправляя перед зеркалом ворот
черной шелковой рубашки.
— Это что же выходит, — протянула девица, прищурившись, —
получил свое и… и все?
— Помнится, ты и сама этой ночью не жаловалась.
— Но я думала, ты женишься на мне!
— Ты только из-за свадьбы так старалась? А я радовался,
что девица попалась пылкая, — покачал Морок головой.
— Обманщик! — взвизгнула девица, разливая по щекам злой
румянец. — Подлый лгун!
— Придумала себе невесть что, а обманщик я, — хмыкнул
охранитель сумрака.
Девица с кровати вскочила, приблизилась, сжав кулаки.
— Да я тебя! Я… я… Да я к судье пойду! Скажу, ты меня соблазнил!
Обманом увлек! Сладкими речами сманил! Невинность мою сгубил!
— Ты же вдова, — широко улыбнулся Морок.
— Сам старший судья Согдена мой знакомец давний! Вот
увидишь, мало тебе не покажется! Так ославлю, не только
в Согдене, а и в окрестных городах о тебе молва пойдет!
— Устал я от тебя, — охранитель
сумрака лениво шевельнул пальцами, призывая тень. Тотчас перед ним возникла крепкая
фигура, сотканная из густой тьмы, которой он коротко велел: — Верни ее в Согден.
Тень поклонилась, ухватила девицу за руку дымными
пальцами. Миг — и исчезли оба. Последнее, что Морок увидел, был распахнутый от
удивления и ужаса рот девицы.
Охранитель сумрака бросил взгляд в окно, за которым уже занимался
бледный рассвет. Вот он, еще один день — обещает
быть искристым, ярким, радостным. Морок подошел ближе, дернул тяжелые занавеси,
отсекая тьму покоев от рассвета, погружая комнату в привычный мрак. Закинув
за ухо прядь черных, словно вороньи перья, волос, вышел из покоев и направил
стопы в библиотеку. Там, среди уходящих к лепному потолку полок, меж сотен
томов, около мирно потрескивающего камина с удовольствием устроился в глубоком
кресле. Взял в руки книгу, которую начал вчера, и погрузился в чтение. Однако
успел глазами пробежать лишь пару строк.
— Покоя и здесь не найти, — услышал недовольное.
Морок хмыкнул только.
— Что ночью, что днем — никакого уважения! И это в моем
почтенном возрасте!
Морок снова промолчал. Услышал только, как позади воздух
легко рассекли крылья, а через несколько мгновений рядом с ним, на ручку
мягкого кресла, опустилась летучая мышь.
— Не спится, Ворчун? — сделав вид, что только его заметил, поинтересовался охранитель сумрака.
Теперь уж оставить без внимания духа не получится, вздохнул мысленно.
— Да какой там сон,
хозяин, когда от девиц этих шума столько!
— Не преувеличивай. Девица всего одна была, — откликнулся Морок, не отрывая, однако,
взгляда от книги.
— Сегодня одна, да вчера две. Вот уже и три получается. А
несколько дней назад так и вовсе четверо за раз здесь побывали! Считать я умею!
— А тебе с того какая
печаль? В доме покоев хватает. Выбери, какие больше нравятся, там и спи.
— Уснешь тут, как же! Тени
по коридорам мечутся, по углам шепчутся, а у меня слух острый! Девицы ваши визжат
и хохочут. И как только сами от всего этого не устали!
— Как видишь — не устал.
— Скоро вас в Согден дальше городских ворот не пустят, —
язвительно подметил Ворчун.
— И кроме Согдена города есть. Интереснее куда, и крупнее.
— Ну да, ну да… «Только
та, что твоей никогда не была, в тени укажет на свет», — так ведь предначертано?
— Не притворяйся, что забыл, — проворчал Морок,
перелистывая страницу книги и делая вид, что погружен в чтение, хотя взгляд
против воли и скользнул по кольцу с
рубином, что на указательном пальце поблескивало.
— Я и не забывал, а вот вы, хозяин, похоже!
— Утихни, Ворчун.
— Я-то утихну, а вам впору о суженой вспомнить. Какой год
тут сидим, в поместье этом, а вы палец о палец не ударили.
Морок досадливо поморщился и ничего не ответил. Но Ворчун
был не из тех, кто легко сдается. Молчание он принял за разрешение продолжить
воркотню.
— Так за чем дело стало, хозяин?
Морок со вздохом прикрыл книгу.
— Спал бы ты лучше. — Дух не ответил, лишь поблескивал бусинками
глаз, глядя на охранителя сумрака. Морок продолжал: — Не нужна мне здесь
девица.
— Но сегодня ночью…
— Постоянно не нужна.
— Это как же… — мотнул маленькой головой Ворчун, словно
ему вода в ухо попала. — Сами ведь хотели, едва
смысл написанного уяснили…
— Молод был. И глуп. А
сейчас осознал свое счастье.
— Счастье? — удивленно протянул
Ворчун. — Заточение свое вы счастьем называете?
— Заточение — это кто в браке живет. А я свободен, как
сама тьма. Волен идти куда хочу, и ни перед кем ответ держать не обязан. Тени
любые мои желания выполнят. А те, что им не под силу, я и сам знаю, как
исполнить. Никто не надоедает ежесекундно болтовней, — Морок кинул на духа
выразительный взгляд, — внимания не требует, не зудит над ухом, будто
надоедливое насекомое…
— Зачем тогда пять зим тому назад у хозяина вулкана
девицу умыкнули? — не дослушал Ворчун.
— Забавы ради, — пожал плечами охранитель сумрака.
— И в Зал Сумрачный забавы
ради ее отвели, — протянул дух как бы
между прочим.
— Думается мне, Редрик уже и сам не рад тому, как все
обернулось.
— Не верю!
— Тебе-то почем знать.
— Я не о том, а о заточении вашем. И моем. Не верю, что
не желаете вновь свободным стать.
— Ну надо же. Все-то тебе ведомо, — откликнулся Морок
насмешливо.
— Иначе вереница девиц тут бы не крутилась ежедневно! —
не унимался Ворчун. — Да и отец ваш и матушка…
— Умолкни, — резко изменившимся голосом велел охранитель
сумрака, и Ворчун затих. Только мерцали красные глаза, отражая свет в камине.
Понял дух, что пересек ту грань, которую нельзя было.
Морок книгу отложил, поднялся.
— Куда это вы, хозяин?
— Изначальный Огонь проверю. Узнаю, не заскучала ли там
наша старая приятельница, — повел рукой, приказывая Ворчуну остаться на месте. —
Со мной лететь не надо. Теперь все поместье в твоем распоряжении. Выспись. —
Густая тьма окутала охранителя сумрака, а через миг унесла с собой.
Дух лишь привычно проворчал что-то вслед.
***
— Мияна, ты выглядишь, как замарашка!
Я подняла голову от грядки с травами и тыльной стороной
руки, затянутой в садовую перчатку, утерла вспотевший лоб — день для июня выдался
непривычно жарким. Прищурившись, взглянула на ожидавшую ответа сестру.
— В саду не особенно удобно работать в выходном платье,
не находишь? — отозвалась с улыбкой, не желая вступать в спор. Душу кутало
умиротворение после часов, проведенных среди зелени трав.
