Часть первая «Изгои»
Глава первая «Вторжение»
Сигнал экстренного вызова прозвучал в спальне царского наместника шера (князя) Гаш-Ана Отшельника на рассвете. С трудом размыкая скованные сном веки, он медленно сел на ложе и не совсем осознано взглянул на стену—экран, на которой бегущая строка огромными малиновыми символами сигнализировала об особой важности сообщения, полученного от дежурного субы Главного штаба. Даже сам факт, что дежурный рапортовал напрямую царскому наместнику – Главному воеводе вооруженных сил планетной системы звезды Ра, говорил об огромной важности сообщения.
«Неужто посланник царя решил пожаловать к нам» – подумал наместник. Сонливость как рукой сняло. Он послал мыслеприказ адъютанту на соединение с дежурным, вскочил с постели и, запахивая на ходу полы халата, чуть ли не бегом поспешил в кабинет. Наместник еще не успел сесть в свое кресло, как в центре кабинета появилась объемное изображение дежурного ратника, стоящего навытяжку.
– Дежурный суба (офицер) сотник Болат, светлый князь, – отрапортовало изображение.
– Докладывайте, сотник, – Приказал князь.
За те несколько секунд, пока суба готовился к рапорту, наместник пробежал глазами по кнопкам пульта, набирая комбинацию бодрящего напитка. Из ниши в стене выполз продолговатый питейный сосуд. Наместник протянул руку по направлению к напитку, раскрыл ладонь, и сосуд заскользил по столу к протянутой руке. Затем он плавно взмыл вверх к раскрытой ладони, подчиняясь мысленному воздействию князя
– Светлый князь, службой слежения за вибрацией струн зафиксированы возмущения полей, – начал доклад офицер, слегка заикаясь от волнения. – По предварительным подсчетам, на подходе к системе 2222 неизвестных объектов, не поддающихся классификации Галактическим реестром. Наблюдается подход флота кораблей внегалактического происхождения. Предположительно – Неведомых.
– Чтооо?! – воскликнул наместник, вскакивая с кресла.
Сосуд с напитком, не долетев до ладони, рухнул на пол, взметнув фонтан из брызг и мелких осколков. На какие-то доли секунды паника охватила разум наместника. Но опытный придворный быстро пришел в себя и таким же спокойным, ровным голосом, как и в начале доклада, обратился к изображению дежурного субы:
– Откуда такая уверенность, что это флот Неведомых?
– Как сообщают наблюдатели, – продолжал рапортовать вытянувшийся в струнку Болат, – характеристики колебания струн соответствуют именно пульсации настроек для перехода, характерных для переброски кораблей неприятеля. Я перепроверил их с образцами, занесенными нашими операторами в память Сети после первой попытки вторжения Неведомых.
– А вы запрашивали главную царскую космическую службу? – в голосе наместника еще сквозило сомнение. – Возможно, это все же наши космолёты, нового поколения.
– Так точно, княже. Обращались, – без запинки ответил суба – и в центре заверили, что Царство не планировалo и не планирует посылать в наш рукав галактики такой огромный по численности флот.
– Какие меры приняты?
– Запущенны генераторы помех по тем струнам, на которых зафиксированы работы вражеских настройщиков переходов.
– Как надолго задержит процесс струнного перехода в систему Ра?
– Примерно на 12 стандартных часов.
– Спасибо, суба, продолжайте нести вахту.
– Слушаюсь, светлый князь, – офицер отдал честь, и объёмное изображение исчезло.
«Оповестите всех членов Совета, что через час экстреннее заседание»– прозвучал приказ князя в мозгу первого вестового при наместнике. – Объявите военную тревогу по режиму “Вторжение” и пошлите депешу в столицу». «Так же разбудите руководителя Центра и скажите, что через четверть часа я буду ждать его в моем служебном кабинете в Центре».
Отдав необходимые распоряжения, Гаш-Ан подошёл к секции домового врача и запросил у того успокоительного. Тут же из стены выполз лоток с успокоительным лекарством в сосуде.
Наместник залпом выпил лечебную жидкость и решительно направился к кабине подъемника. Вход в лифт находился прямо в кабинете шера. Платформа с нарастающим ускорением понеслась вниз, за несколько секунд покрыла расстояние в сотни метров и плавно замедлив падение, остановилась в зале подземного правительственного путепровода.
Здесь возле личной воздушной коляски наместника его уже поджидал вестовой.
– В Центр, – коротко бросил князь.
Экипаж приподнялся над стартовой платформой и, плавно набрав разгон, понесся по тоннелю путепровода. У Гаш-Ана появилось десять свободных минут, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию.
А ситуация стала ужасна до отчаяния: Враг на пороге их дома. А они реальные кандидаты на уничтожение без надежды на спасение. Как до того не было возможности спасти те другие тысячи звездных систем, исчезнувших в никуда на этой ужасной войне.
В той, которая началась три года назад. Тогда Галактика впервые подверглась нападению неприятельского флота, как выяснилось позже, авангарда. И защищаться было нечем. Вот уже несколько столетий Царство ни с кем не воевало и мирно сосуществовало с соседями. Оттого тратить деньги на военно-космический флот отсутствовала необходимость. Более или менее пригодные для ведения боевых действий корабли имели только Стража Порядка, таможня и дружина Главы государства.
В первом же бою с авангардом неприятеля уцелели только те струноходы, которые опоздали и прибыли к месту сражения тогда, когда от флота не осталось даже редких обломков. По-видимому, Неведомые применили оружие, против которого корабельная защита была бессильна и корабли исчезали в облаках аннигиляции. Из той мясорубки никто из людей живым не вышел. Но, вдобавок ко всему, исчезло несколько звездных систем, оказавшихся на участке сражения и попавших под действие оружия ворога.
Неведомые разгромили флот, стерилизовали ближайшие к месту битвы уцелевшие обитаемые миры, уничтожив всю разумную жизнь. Агрессоры ушли. Но все понимали, что они скоро вернуться и с бóльшими силами.
И они вернулись. Через два года. Службы слежения за вибрациями струн засекли сигналы надвигающейся опасности: более 3 тысяч кораблей.
Царство выставило против огромного флота врага такой же огромный флот, построенный совместными усилиями как человеческих, так и не человеческих миров. Ценой потери трёх четвертей кораблей, неприятеля удалось отбросить за пределы Галактики.
В руки военной разведки тогда попало несколько поврежденных судов противника. По какой-то счастливой случайности они не самоуничтожились, как все другие подбитые звездолеты неприятеля. Ученые до винтика разобрали их. Узнали практически все: как летали, каким оружием сражались, чем защищались, как управлялись, лишь неведомым оставалось: кем управлялись. На захваченных кораблях напрочь отсутствовало какое-либо помещение, напоминающее рубку управления струноходом. Все судовые носители памяти оказались пустыми, и помочь людям в раскрытии тайны операторов кораблей также не могли. Поэтому-то неприятель и получил прозвище «Неведомые». Единственной зацепкой к разгадке этой тайны явилось наличие десятка биороботов. Они оказались полностью обездвиженными и со стёртой памятью.
