1. Пролог
Полупрозрачная туника едва прикрывает бедра, босые ноги немного стынут на каменном полу и это не придает мне уверенности. Сопровождающие меня драконицы остались где-то позади, и последние шаги к покоям огненного дракона мне предстоит пройти одной.
От волнения подрагивают руки. Провожу пальцами по метке истинности. Все будет хорошо! Да, все слишком быстро. Да, я не готова к брачной ночи. Но Богиня почему-то выбрала меня из тысячи девиц, и именно я стала истинной парой огненного короля.
Тяжелая резная дверь открывается бесшумно. Почему-то именно она меня пугает больше всего. Если перешагну порог – обратного пути не будет.
Где-то в глубине комнаты слышны голоса. Он не один? Но как же… Любопытство толкает меня зайти дальше и то, что разворачивается перед моими глазами, парализует тело.
Мой жених, огненный дракон Таирис, стоит у приоткрытого окна с бокалом в руке. Перед ним танцует обнаженная девушка. Изгибается, поводит бедрами, выстукивая себе ритм ладонями. Танец завораживает даже меня. Никогда не видела такого, чтобы женщина так откровенно завлекала мужчину.
Дракон опрокидывает одним махом остатки своего напитка и отбрасывает кубок.
- Иди сюда, Ланея, ты знаешь, как увлечь меня!
Я хочу отвернуться, чтоб не видеть весь тот разврат, которому они предаются. Но вместо этого продолжаю стоять, широко распахнув глаза и впитывая звуки чужой любви.
Сейчас Таирис не выглядит холодным и отстраненным. Он чувственно ласкает незнакомку, и она отвечает довольным стоном.
По моим щекам стекают слезы. Как же так? Король настолько увлечен другой, что даже не вспомнил обо мне, о нашей первой ночи и собственном распоряжении!
Делаю пару шагов назад, стараясь исчезнуть так же незаметно, как и появилась. Но каким-то образом цепляю подсвечник, и он с грохотом падает на пол.
- Найтирия?? Что ты здесь делаешь?
_____________________________________
Друзья! Вот и началась новая история!
Надеюсь на вашу поддержку, как и всегда. Запасайтесь терпением, попкорном и хорошим настроением! :))
С любовью, ваша Кошка!
2. Глава 1
Чуть ранее…
- Указом короля, все девицы, достигшие восемнадцатилетия, должны явиться на площадь для смотрин. Наш огненный правитель, да прославится его имя в веках, прикоснется к каждой, в поисках своей истинной пары. Та девушка, что окажется его суженой – станет нашей королевой! Всем прибыть к восьми утра на смотрины! – глашатай рвет глотку, зачитывая стандартное послание от короля. Сколько этой традиции лет – никто не возьмется судить. Но каждый год, по всем городам нашего королевства проходят такие смотрины. Король лично прилетает на них и тысячи девиц жаждут стать супругой и истинной парой дракона.
- Найтирия, ты такая счастливая! – восклицает моя младшая сестренка, слушая вместе со мной королевский указ.
- Глупости, Мири. Не вижу особого счастья постоять в толпе, пока дракон ходит рядами и осматривает каждую. Шанс, что я окажусь той самой – ничтожно мал.
- А вдруг! Как представлю – моя сестра станет королевой, так и ноги подкашиваются! Нам больше не пришлось бы ткать с утра и до заката, как и таскать товар на продажу. Мы бы жили во дворце! А твой муж – прекрасный дракон, катал бы тебя на спине!
- Богиня! Мири, откуда такие фантазии? – я дергаю сестренку за косу и подхватываю корзину, полную цветных лоскутков. – Идем, сейчас толпа начнет расходиться, и мы не успеем занять самые удобные места на площади. А товар сам себя не продаст!
- И все равно, ты – счастливица! Мне еще пять лет ждать этого волшебного момента, если, конечно, в этом году дракон не повстречает свою пару.
Я улыбаюсь, слушая рассуждения сестренки. Конечно, кто не мечтает о прекрасном драконе? Но это все пустые фантазии и я не планирую становиться суженой огненного короля. Думаю, что через полгода-год ко мне придут свататься кто-то из соседских парней. И я соглашусь. Так принято в наших семьях, и я стану полноправной хозяйкой в мужнином доме, а никак не во дворце!
После обеда мы возвращаемся домой. Все ткани распроданы, а в кошеле позвякивают одна серебрушка и пара десятков медяшек. Сегодня мы отлично поторговали, и матушка останется довольна.
В доме царит странное оживление. Мама накидывается на меня с порога.
- Найтирия! Как же мы могли позабыть? Завтра – смотрины, а у тебя платья приличного нет!
- Матушка, и это сойдет, - приглаживаю руками выцветшую ткань. Раньше цвет этого платья был небесно-голубой, но за год носки превратился в почти серый, растеряв свои краски.
- Что ты?! Богиня с тобой! В таком стыдно идти. Да и перед соседями неудобно. Скажут, у ткачей и не нашлось, во что дочь обрядить! – матушка суетится, заглядывая в сундуки, и вытаскивая на свет все, что там хранится.
- Скроить новое не успеем, - с сожалением произносит она. – Но есть мое свадебное! – тут же оживает, наткнувшись на наряд.
- Матушка, но это же для особых случаев! – мне неловко обряжаться в подобное. Соседи засмеют, что мне больше других охота замуж за дракона.
- Так и случай у нас как раз особенный! Примерь-ка, дочка!
С тяжелым вздохом скидываю свое любимое старое платьице и обряжаюсь в мамино свадебное. Она его сама шила, кружево выплетала, бусами расшивала. Самая красивая вещь в нашем доме!
- Ах, какая ты! – всплескивает руками сестра. – Настоящая королева!
- Ну, скажем для королевы оно простовато, но для нареченной – вполне сгодится. А там уж дракон обрядит тебя в золотые одежды, и ни в чем нужды знать не будешь! – замечает мама.
- Да что вы, в самом деле! Сговорились что ль? – отмахиваюсь от них. Заладили в два голоса: «Дракон тебя выберет!»
Не выберет и точка! К чему эти напрасные ожидания. Где дракон и где – я?
- Можешь нам не верить, но ты – самая видная девушка в нашем городке. Король обязательно тебя заметит! – матушкин энтузиазм чуточку меня раздражает, но ругаться с родительницей не хочется.
- Платье надо повесить и смочить, пусть отвисится, - добавляет деловито она. – А я поищу гребень, чтобы завтра подколоть твои косы.
Пока мама и сестра бурно обсуждают завтрашние смотрины, я сбегаю во двор. Уж лучше огород прополю, чем слушать это! Не верю я в подобные чудеса, да и сам дракон – какой он? А вдруг он мне не понравится? Внешне-то он хорош: черные, как смоль волосы, смуглая кожа, высокий и крепкий. Одним словом – мечта любой девушки на выданье. Но какой он человек?
Драконы давно пришли в наш мир, пожалуй, никто и не скажет точно, когда стали селиться гигантские ящеры рядом с простыми людьми. Умели они разные штуки делать, магией владели. И поначалу держались особняком. Только с каждым годом все меньше рождалось у них детишек. Вот и догадался кто-то искать свою пару среди местного населения.
