1. 1. По расчёту
Софи.
Поспешно спрыгиваю с подножки экипажа на серую брусчатую мостовую. На город опускается уютный летний вечер. Шум улицы остаётся за кованой оградой. Воздух напитан цветущей магнолией и ароматами свежей выпечки.
Я правильно сделала, что не стала засиживаться у матушки допоздна, как делала обычно. Мне просто не терпится снова оказаться дома!
Я так счастлива! Я хочу всех обнять! Весь белый свет! Всю Империю Драконов! И особенно — ЕГО!
Прикусываю поочерёдно нижнюю и верхнюю губы, чтобы сделать их пухлее. Рот наполняется вкусом вишнёвой помады. Быстрым шагом пересекаю внутренний дворик. Сжимаю пальцами холодный металл дверного кольца. Тяну на себя массивную деревянную дверь и попадаю в полутьму прихожей.
— Леди Эварр? Вы рано! — в голосе Кордона, нашего дворецкого, удивление и… испуг?
Глупости!
С чего бы ему пугаться?
— Роланд уже дома?
К чему спрашивать? Я и так знаю, что да! Первым делом приметила чёрный дорогой экипаж с фамильным гербом!
— Ддаа, — неуверенно тянет дворецкий. — Господин… Я доложу…
— Нет! — обрываю его энтузиазм. Снимаю шляпку и зонтик, вручаю всё это Кордону. — Не стоит! Хочу сделать сюрприз!
— Но…
— Где он? — хитро прищуриваюсь. — В каминном зале?
— Да, но…
— Спасибо, Кордон! Я знаю дорогу!
Дворецкий лишь сокрушённо вздыхает. Возможно, в очередной раз разочарован манерами своей хозяйки.
Да, я девчонка из простой семьи с окраины столицы, а не знатная леди, с пелёнок росшая в церемониях.
Нет, я до сих пор не привыкла к обилию блеска, пафоса и прислуги в мире моего мужа.
С тех пор, как три месяца назад на моём запястье зажглась метка истинной дракона из древнего рода, моя жизнь разделилась на «до», в котором я — выпускница академии магии с перспективой работы помощницей аптекаря в лавке на окраине, и после.
И в этом «после» появился ОН.
Роланд Эварр.
Могущественный дракон с длинными тёмно-каштановыми волосами и глазами цвета ночи, которые смотрят в самую душу. От чьего взгляда подгибаются коленки, и тревожно сосёт под ложечкой.
Потому что я не верю. Просто не верю до сих пор, что такой мужчина может быть моим. Где он и где я!
Опускаю глаза и нежно очерчиваю подушечками указательного и среднего пальца окружность метки истинной на правом запястье.
Я могу верить или не верить, но это правда. Я его истинная.
Я его. А он мой! Мой!
Брачная церемония связала нас нерушимыми узами.
А совсем скоро наша связь станет ещё прочнее…
Улыбаюсь своим тайным мыслям, которые греют сильнее открытого драконьего пламени.
Я даже матушке не стала рассказывать первой. Удержалась. Потому что мне очень хочется, чтобы первым узнал ОН.
Коридор тонет в полутьме. Магические светильники едва ли справляются со сгущающимися сумерками. Портреты предков Роланда строго взирают на меня с каменных стен. Ковровая дорожка глушит стук каблучков.
Сердечко стучит быстро-быстро. Закусываю губу от нетерпения. Рот непроизвольно растягивается в улыбке, когда я резко поворачиваюсь, застывая в дверном проёме каминного зала.
Сглатываю. Моргаю. Хмурюсь. Потому что что-то не так. Что-то? Всё!
Всё не так!
В нос забивается хорошо знакомый сладко-резкий запах лилий. Откуда он здесь?
В глубине комнаты уютно потрескивает камин, отбрасывая на каменный пол красно-жёлтые полосы. Аромат лилий смешивается с запахом тлеющих поленьев.
Массивное кресло повёрнуто к огню. В нём сидит мой муж — узнаю жилистую руку, унизанную древними фамильными перстнями, покоящуюся на подлокотнике. Он не один.
У его ног на пухлой расшитой золотом подушечке устроилась женщина.
Её алое платье едва держится на плечах из-за ослабленной шнуровки. Будто она его только-только наспех набросила.
Блестящие рыжие пряди растрёпаны. Подобострастный взгляд изумрудных глаз в обрамлении пушистых ресниц направлен вверх. На моего мужа.
Делаю глубокий вдох, а выдохнуть не могу. Потому что я её знаю.
Открывшаяся чужая идиллия слишком чудовищна. И мозг отчаянно ищет оправдания тому, что видят глаза.
Амара просто проезжала мимо. Хотела повидать меня, но дома оказался лишь Роланд. Случайно. Это обычный визит вежливости, только и всего. А платье… Ей просто стало душно, вот и ослабила его…
Но то, что я слышу в следующую секунду, разбивает вдребезги ту нелепую версию, которую я малодушно сочинила для себя самой.
— Ты совсем забросил свою девочку, — дует губки лучшая подруга, и всем телом подаётся вперёд.
Льнёт к руке моего мужа. Трётся о неё щекой.
— Не начинай. Ты знаешь причину, — дракон лениво перебирает её рыжие волосы.
— Конечно, знаю! — в голосе Амары появляются капризные нотки. — Твоя жена!
— Она моя истинная и родит сильных сыновей, — в отличие от подруги муж спокоен и холоден. А может, всё дело в том, что речь обо мне. Со мной он всегда такой. Другим я его не знаю. — Как только Софи забеременеет, я отошлю её в фамильный замок. Это брак по расчёту. С тобой всё иначе. Ты для любви.
Он подаётся вперёд, властно притягивает Амару за подбородок и целует. Медленно. Неторопливо.
Смотрит на неё нежно и ласково, так, как никогда не смотрел на меня.
Отступаю назад в темноту коридора. Сжимаю рукой дверной косяк, чтобы не упасть и кладу ладонь на пока ещё плоский живот. Думала, у нас любовь. Ошибалась.
Внутрь через всю комнату, запустить пальцы в ненавистные рыжие патлы предательницы, рвануть со всей силы, отшвыривая её прочь от мужа, который тоже хорош! А значит, повернуться к нему, размахнуться и со всей силы влепить пощёчину.
Звонко! Хлёстко! От души!
Один раз и второй!
Опрокинуть пустое кресло! Нет, швырнуть его прямо в камин! И орать раненым зверем, выпуская наружу всю ядовитую горечь измены! Кричать так, чтобы слышал весь дом! Чтобы все оглохли и прочувствовали ту боль, которую чувствую я! Которая рвёт на части сердце и душу!
Да! Именно так повела бы себя смелая, гордая и знающая себе цену женщина.
Не я.
Прислоняюсь затылком к холодной каменной стене. Поднимаю глаза в тонущий во мраке потолок. Глотаю солёные слёзы.
Отталкиваюсь от стены и, пошатываясь, бреду прочь. Я как раненый зверь, хочу забиться куда-нибудь подальше, в безопасное место, свернуться калачиком и умереть в тишине.
Не могу оставаться в этом доме. Дышать одним воздухом с… ними.
Ноги сами несут меня в прихожую. Прямо как есть, с непокрытой головой, без шляпки, выхожу на крыльцо. В груди печёт, и я не чувствую ничего, кроме того жара.
Всё будто не со мной. Как же хочется просто закрыть глаза, а проснувшись, понять, что это был лишь страшный сон. А моя сказка продолжается.
Но это не сон…
Прихожу в себя только когда экипаж останавливается у аккуратного особняка, отделанного золотистым песчаником. Толкаю кованую калитку, которая открывается с протяжным поскрипыванием. Бреду с поникшей головой мимо ровных клумб оранжевых бархатцев, высаженных вдоль дорожки.
