1. Пролог
Артем
Выхожу из душного кабинета и закрываю за собой дверь. Пока иду по длинному светлому коридору прокручиваю в голове всю информацию, которую собираюсь донести до новых сотрудников. А еще мне нужно заехать после работы в детский магазин и купить посуду для чаепития. Так захотела моя дочь. И я не могу ее подвести. Так забавно, взрослый и грубый мужик думает о том, какого цвета купить детский чайник.
Когда подхожу к лифту, то сразу замечаю маленькую девочку в свободном белом сарафане и с причудливым хвостиком на голове. Девочка стоит на носочках и пытается дотянуть до серой кнопки вызова лифта, при этом раскрыв маленький ротик и волоча за собой коричневого плюшевого медведя.
– Привет…
Девчушка резко поворачивает ко мне голову и поднимает темные глаза. Черт. Где-то я уже видел эти шоколадные глаза.
– Здравствуйте, – малышка немного шепелявит, но слова произносит уверенно и громко. Она с неподдельным интересом разглядывает мое лицо, а я пытаюсь вспомнить, где раньше встречал эти большие глаза.
– Где твои родители? Ты заблудилась?
Я смотрю по сторонам, в надежде увидеть родителей ребенка. Но коридор с обеих сторон от лифта пуст, а девочка на фоне громоздких дверей выглядит совсем крошечной.
Девочка ничего не отвечает и отворачивается, сделав пару шагов в сторону и вздернув носик вверх. Этим жестом она вновь кого-то мне напоминает. Она начинает раскачиваться на маленьких ножках с пятки на носок и прижимать к груди потасканного медведя с одним глазом вместо двух.
– Ты меня слышишь? Я говорю, где твоя мама?
Я присаживаюсь на корточки, чтобы быть с ребенком на одном уровне. Девочка быстро возвращает ко мне глаза, затем также на шаг отстраняется.
– Мама не разрешает мне разговаривать с незнакомыми дядями.
Смешная малышка. Хорошо, что ее родители научили правилам безопасности.
– Так, давай познакомимся. Меня Артем зовут, а тебя? – я улыбаюсь, пытаясь расположить к себе ребенка, но девочка продолжает с опаской оглядываться на меня.
– Саша.
– Значит Александра…
– Нет, я Саша, а не Александра! Так меня называет бабушка, а я не люблю бабушку! – девочка надувает розовые губки и смешно хмурит тонкие брови.
– Хорошо. Я тебя не обижу, Саша. Меня здесь все знают. Где же твоя мама?
– Моя мама здесь работает. Она тут самая главная.
– Надо же, интересно…
Я думаю о том, что эта девочка, должно быть, ребенок кого-то из сотрудников моего отеля. Печально, что я совсем никого не знают из штаба сотрудников. Собственно, прямо сейчас я и направлялся на утренний брифинг с новым персоналом, пока не встретил это чудо.
– Как же ты тут оказалась совсем одна?
– Я сидела с Региной, она включила мне мультики, а я рисовала бабочек. Мультик мне надоел, Регина уснула, а я захотела кушать. Я ищу свою маму.
Девочка вновь поднимает на меня большие оленьи глаза и смотрит детским невинным взглядом. Эта кроха очень напоминает мою дочку Нину, только, разве что, моя девочка помладше этой. Ее темные волосы собраны короткий и взлохмаченный хвостик, который придает ей причудливый и милый вид. Девочка долго и внимательно меня разглядывает.
– Я помогу найти твою маму, хочешь?
Малышка кивает, и я нажимаю на кнопку вызова лифта, расположенную в сером зеркальном прямоугольнике. Через пару секунд перед нами раскрываются темные ставни и девочка уверенным шагом направляется в кабину. Сколько же в ней недетской уверенности и напористости.
Вхожу следом за девчушкой и не могу убрать с лица ухмылку. Забавная крошка. Нажимаю на цифру один, и кнопка загорается красным цветом.
– Как выглядит твоя мама, Саша?
– Она очень красивая.
Я издаю смешок.
– Это понятно. А какие у нее волосы? – я почему-то подумал, что ребенку так будет легче описать свою мать. Рисуя портрет матери, дети всегда опираются на самые приметные отличия: например, цвет и длина волос
– У моей мамы темные волосы до сюда, – девочка оживленно начинает описывать внешность своей мамы и указывает на плечи, показывая длина волос. – У меня волосы темнее. Мама говорит, что это я в папу пошла.
Когда кроха заканчивает свой рассказ, створки лифта раскрываются, и я для безопасности беру девочку за руку. Они ни капли не сопротивляется, будто привыкла ко мне. Я, на самом деле, не люблю контактировать с детьми. Исключением является моя дочка, в которой я души не чаю. Но, почему-то, эта девочка так располагает меня к себе, что мне становится уютно и весело рядом с ней.
Мы выходим из лифта прямо в лобби отеля, в котором в зоне отдыха сидят постояльцы, белл-бои в униформе развозят чемоданы и сумки, а возле стойки ресепшена столпился почти весь персонал отеля. Мы идем прямо к этому большому скоплению людей, я хмурюсь, пытаясь разглядеть, что там происходит, но внезапно девочка вырывает свою маленькую ручку из моей широкой ладони и убегает, громко вскрикивая:
– Мама!
В ответ на голосок девочки все сотрудники поворачивают свои головы в нашу сторону.
– Саша! – внезапно из толпы выходит высокая стройная девушка с красными от слез глазами. Меня сначала будто ударяет высоковольтным ударом тока: разряд пробегает по всему телу и отдается покалыванием в кончики пальцев. А затем я каменею и останавливаюсь, словно прирастаю к полу. Сердце, недавно стучавшее в своем привычном ритме, начинает бешено ускоряться, отдавая глухими ударами в голову. Девушка, разбившая мое сердце пять лет назад, опускается на колени и начинает отчаянно обнимать приведенную мною девочку.
– Саша! Саша! Доченька!
Доченька…?
2. Глава 1
Я нервно стучу пальцами по кожаному рулю и выглядываю, чтобы посмотреть на движение спереди. Ненавижу пробки. А еще ненавижу их, когда опаздываю. Например, как сейчас. Я всегда спокойная, как удав, но прямо сейчас я не могу найти себе места, то и дело смотрю на время и на машины спереди. Мы стоим так уже добрых двадцать минут и даже на метр не сдвинулись.
– Мам, Шурик и Антон точно на нас обидятся… Там, наверное, уже торт весь съели.
Я оборачиваюсь назад и вижу, как дочка недовольно надувает губы и скрещивает руки на груди.
– Зайка, торт выносят в конце, так что ты ничего не пропустишь. Тем более я уверена, что тетя Ирина точно оставит тебе кусочек, – я отворачиваюсь и вновь смотрю на дорогу. Вроде, пробка начинает понемногу рассасываться. – Ты же видишь, что тут пробка. Я ничего не могу поделать.
– А близнецам точно понравится робот, которого мы купили?
За спиной раздается шелест фольги, я поднимаю глаза на зеркало заднего вида и наблюдаю, как Саша в пятый раз за день вытаскивает подарок и начинает его рассматривать.
– Не знаю, Саш, ты же сама его выбирала.
– Им точно понравится! Мы такого видели в рекламе, и Антон сказал, что очень сильно такого хочет.
