Глава 1. Подозрительная личность
Это случилось холодным осенним утром, когда зима уже занесла свою морозную ногу, чтобы ступить на глубоко прогретую солнцем землю и забрать всё оставшееся тепло в свои жадно-холодные руки.
Кабаморсов резко вскочил в своей постели и дрожащими крыльями стал ощупывать себя с лап до головы. Вокруг было тихо и спокойно, с телом всё было в порядке. Он глубоко вздохнул и лёг обратно. Это был всего лишь сон. А снилось ему вот что. Он сидел на цветочной поляне и прислушивался к шёпоту ветра, погружаясь в бесконечное разнообразие звуков живого леса. Как вдруг услышал странные хрипловатые голоса у себя за спиной. Казалось, две старушки сидели за кустами и судачили обо всём подряд без остановки. Открыв глаза, Кабаморсов огляделся. Рядом никого не было, только две одинокие сосны сонно покачивались от прохладного осеннего ветра. Голоса продолжали перешёптываться, стараясь делать это как можно тише. Тогда совёнок внимательно посмотрел на сосны и заметил, что иголки одной из них каждый раз покачивались перед тем, как до него доносились эти странные голоса. И тогда он сообразил – это две подружки-сосны обсуждали последние новости леса.
– Представляешь, наши края решил посетить великий колдун и чародей. Говорят, он владеет чёрной магией и умеет превращать животных в камни.
– Ну, это совсем не интересно, – покачиваясь, отвечала вторая сосна, – Вот если бы он умел превращать деревья и камни в животных, я бы к нему напросилась в гости. Очень мне надоело стоять на одном и том же месте, ноги совсем затекли.
– А ты попроси, может, он и это способен сделать.
– Да не верю я в эти сказки. Не бывать сосне совой, как не бывать сове скалой, – взмахнула старушка тонкой веткой, и с неё посыпались засохшие иголки. Они покружились в воздухе и приземлились на плоский искривлённый камень очень необычной формы. Сверху он был приплюснут, а по бокам из него торчали длинные выступы, напоминающие расправленные крылья птицы. Кабаморсов заметил краем глаза, что камень покачивается из стороны в сторону, а затем услышал жалобное ворчание.
– Ух, дружище, ну, зачем мы связались с этим колдуном. Чего нам не сиделось дома? Вечно ты меня впутываешь в сплошные неприятности.
Кабаморсов сначала опешил от удивления, голос ему показался до боли знакомым. Он оглянулся, пытаясь понять, к кому обращалась эта каменная глыба, но рядом больше никого не было.
– Ух, что молчишь? Каково тебе быть камнем? А ведь я предупреждал, что с ним шутки плохи.
Совёнок присмотрелся к камню внимательнее и увидел с другой его стороны ещё один выступ, похожий на изогнутый клюв орла. И только теперь он узнал в нём своего друга Орлиуха. Но что с ним случилось? Он сидел в застывшей позе и не мог пошевелить ни пёрышком.
– Орли, это ты? Что с тобой произошло?
– Ух, ты ещё спрашиваешь? Сам меня втянул в это! Я совсем не чувствую лап и крыльев, они окаменели, этот ворон заколдовал нас.
– Кого это нас? Со мной всё в порядке! – воскликнул совёнок и попробовал поднять правое крыло, но оно почему-то не слушалось. Тогда он попробовал встать и сделать шаг вперёд. Но и тут его ждало разочарование. Он не чувствовал своего тела, оно застыло и совсем не двигалось. Совёнок закричал от ужаса и… тут же проснулся.
– Приснится же такое! Просто жуть! Хорошо, что колдунов на свете не бывает, – успокоил сам себя совёнок.
Он попробовал заснуть снова, но сон уже был безвозвратно потерян. За окном начинало светать. Совёнок решил прогуляться и подышать свежим воздухом. Он вышел на спортивную площадку, специально оборудованную им для занятий. Холод был жуткий, ветер пробирал до самых костей. Чтобы согреться, он сначала выполнил десять приседаний на левой лапе, затем столько же на правой. Это не сильно помогло. Тогда он достал любимую скакалку, сделанную из двух веток и толстой лески, привязанной за концы. Он стал крутить скакалку вокруг себя, перепрыгивая через леску во время вращения. Это было его любимое упражнение, поскольку оно хорошо укрепляло все мышцы тела и согревало в холодные дни. Вдруг над его головой раздалось хриплое покашливание:
– Кхе-кхе, карр! Посмотрите, кто тут у нас, никак к олимпиаде готовишься? Первый раз вижу совёнка, прыгающего на скакалке.
– Доброе утро, – поздоровался совёнок, заметив чёрную птицу на ветке. И почему-то эта птица ему сразу не понравилась.
– Кому доброе, а кому не очень. В такой холод нужно быть особенно начеку, чтобы не угодить к кому-нибудь на завтрак.
– Я вас раньше никогда не видел, вы кого-то ищете или просто пролетали мимо?
– Я никогда ничего не делаю просто так. Это совы могут болтаться без дела, а мы, вороны, всегда думаем, прежде чем куда-либо полететь. Мне нужен совёнок, который живет в этом лесу, его зовут Кабаморсов, знаешь такого?
– Может, и знаю, а зачем он вам понадобился?
– А это уже не твоего ума дело. У меня есть к нему разговор. Так ты знаешь, где он живёт или нет?
– Знаю, но вам не скажу. Вы мне не нравитесь. Разговариваете грубо, не здороваетесь. Кабаморсов не будет с такими, как вы, иметь дело.
– Ах, ты дерзкий мальчишка! Как смеешь ты со мной так разговаривать! Ты разве не знаешь, кто я такой?
– Я вижу, что вы невоспитанный хам. Большего знать не хочу. Убирайтесь прочь с нашей поляны, здесь вам не место. И это говорю вам я – Кабаморсов, хранитель и защитник всех зверей в этом лесу.
– Значит, вот какой ты, прогоняешь меня, что ж, будь по-твоему. Я улетаю, но скоро мы увидимся снова. Ты будешь плакать и просить меня о помощи, потому как с этой минуты твоя жизнь превратится в бесконечные мучения. Тысяча неудач и несчастий обрушатся на тебя. Ты пожалеешь о том, что посмел перечить великому Черноморту! – грозным эхом разлетелся по лесу хриплый и страшный голос. Чёрные крылья взметнулись в небо и растворились в тени густых деревьев.
