ПРОЛОГ
Рита потерла уставшие глаза и взглянула на часы на экране ноутбука — почти три ночи. Она еще раз прокрутила презентацию на начало. Кажется, все готово. «Еще одна чашка кофе, еще раз все перечитаю и можно идти домой», — подумала девушка. Она бросила взгляд по сторонам и снова заметила, что мужчина, сидевший за столиком напротив, смотрит на нее. Нет, не смотрит, а пялится. «Не пялится, а прямо-таки прожигает взглядом черных очей. Как в дешевом романе, — усмехнулась Рита. — Ну, давай, скажи мне какую-нибудь милую пошлость, от которой я должна буду растаять, по телу пробегут мурашки, а в животе запорхают бабочки». Девушка передернула плечами от отвращения и встала с места, чтобы отправиться-таки за очередной чашкой кофе. Сколько их было выпито за сегодняшнюю ночь? Рита чуть не упала, забыв о единственной ступеньке — столики у окна, за одним из которых она расположилась, находились на невысоком возвышении.
— Черт! — буркнула себе под нос Рита. Она всегда забывала про эту ступеньку.
Кафе «Берлин» неподалеку от станции метро «Белорусская» было ее излюбленным местом, где она могла уединиться и спокойно поработать. Кафе было открыто до раннего утра и закрывалось на каких-то два-три часа с тем, чтобы снова распахнуть двери к обеду. Днем и вечером здесь бывало много народу. Кафе располагалось в полуподвальном помещении одного из старинных московских домов. Здесь подавали вкусный кофе и умопомрачительную немецкую выпечку, за что «Берлин» и снискал популярность у многих москвичей. Рита была завсегдатаем. Находящееся всего в десяти минутах ходьбы от дома кафе не могло не привлечь ее внимания, а вкусные булочки, пирожные, муссы и шарики мороженого завоевали ее сердце навсегда. Не говоря уже о всевозможных кофейных вариациях. Рита приходила сюда поздним вечером, когда поток посетителей испарялся, и все нормальные люди сидели по домам, а еще более нормальные вовсю дрыхли в теплых постелях. Именно поздно вечером, где-то после одиннадцати, ее излюбленные места — столики у окон — освобождались. К тому же по ночам эспрессо и капучино шли по полцены, а со скидкой постоянного клиента Рита вообще получала их за копейки.
Вечерами можно было сидеть в тишине, попивать кофе и продуктивно работать, время от времени поглядывая на ноги редких прохожих — окна «Берлина» были как раз вровень с тротуаром. Сейчас, в три ночи, посетителей не было вообще. Только она да тот мужчина со «жгучим взглядом черных глаз». Рита снова усмехнулась. И откуда у нее в голове всплывает такая чушь? Надо больше спать и меньше читать любовных романов. Но спать она сегодня не планировала. Завтра очень ответственный день. Когда Рите предстояло что-то важное, она никак не могла уснуть, а потому предпочитала поработать в кафе или просто слопать здесь что-нибудь вкусное. Для поднятия боевого духа, так сказать.
Ночью в «Берлине» было самообслуживание. Нужно самому подходить к стойке, делать заказ, ждать, пока сонный бариста сварит терпкий напиток, и самому же нести кофе на свой столик. Рита заказала очередную чашку эспрессо. Дождалась, пока его приготовят, и отправилась назад. Кофе был огненным, обжигал пальцы даже через толстый фарфор чашки. Рита уже была у вожделенного столика — еще два шажочка и можно избавиться от чашки. Пальцы горели, и ей хотелось взвизгнуть от боли. Она и взвизгнула, когда снова забыла про проклятую ступеньку, споткнулась и почти упала. Хорошо, что столик был близко и ей не пришлось растянуться на полу. Но вот кофе... Кофе приземлился прямехонько на раскрытый ноутбук.
— Нет! Нет! Нет! — уже не сдерживаясь, заорала Рита.
Она схватила салфетки и начала быстро вытирать залитую клавиатуру и тут же погасший монитор. Вытереть-то вытерла, но что толку! Ее пальцы начали тыкать в кнопки, но результата — ноль. Ноутбук не реагировал.
— Твою ж мать! — к глазам подступили непрошеные слезы. Вся ее работа, такая важная презентация, над которой она трудилась неделю — неделю! — все коту под хвост.
— Девушка, что вы так убиваетесь? Это всего лишь компьютер. Наверняка можно починить.
К ее столику подошел тот самый мужчина, что весь вечер глаз с нее не сводил, бесцеремонно отодвинул ее в сторону и начал щелкать кнопками ноутбука. Рита с надеждой смотрела на его пальцы, красивые, надо отметить, пальцы, но, к несчастью, не волшебные. Ноутбук так и стоял бездушной консервной банкой, не реагируя ни на какие манипуляции.
— Видимо, кофе сразу повредил все железо, — подытожил мужчина. — Нужно отдавать в ремонт.
— Какой ремонт? Лучше сдохнуть.
Рита села напротив, положила голову на сложенные на столе руки, спрятав лицо. Длинные волосы пшеничными колосьями рассыпались по плечам.
— Ну что вы в самом деле, — возмутился мужчина, испугавшись, что сейчас станет свидетелем второго всемирного потопа.
Она подняла на него глаза. Слез, как ни странно, не было.
— Там очень важная презентация. Я только-только ее закончила, и вот! — Рита в отчаянном жесте развела руки.
— Сделаете другую, велика беда, — на его губах заиграла легкая улыбка.
Если бы они были в дешевом бульварном романе, то Рита обязательно отметила, что сидевший напротив мужчина был лет тридцати или около того, красив, черноволос, щеки и подбородок его покрывала густая, но ухоженная щетина, одет в дорогой темно-серый костюм. В общем, ни дать ни взять — красавец-герой любовного романа. Но к счастью или несчастью, они были не в романе, поэтому Рита ничего этого не заметила. И даже сердце ее не забилось от внезапно нахлынувшей влюбленности. И улыбка его не вызвала в ней трепетного томления. И уж тем более в животе не запорхали пресловутые бабочки. Она видела только свой сгоревший ноутбук и рухнувшие надежды.
— Другую? — возмутилась Рита. — Я эту неделю делала, когда же я успею другую сделать? — уставилась она на мужчину так, будто большей несуразицы в своей жизни не слышала.
— Почините ноутбук и сделаете.
— Вы не понимаете. У меня завтра важное собеседование на новое место работы. Я готовила презентацию для него. Нет презентации — нет собеседования. Вообще ничего нет.
— Ну, может быть, можно как-то объяснить вашему работодателю, что произошло? Может, вам перенесут интервью.
— Издеваетесь, — всплеснула Рита руками. — Да этот придурок и слушать ничего не захочет.
— Вы называете своего нового босса придурком?
— Да он такой и есть. Все говорят, что он изверг и самодур.
— Зачем же идти работать к такому человеку? — удивился мужчина.
— Там хорошая фирма. Одна из лучших. Шикарная зарплата. Чтобы человеку с таким маленьким опытом работы, как у меня, попасть туда, нужно прыгнуть выше головы. Вот я и прыгнула, — вздохнула Рита, вспомнив свой «полет» с чашкой кофе и приземление на компьютере. — Что же делать теперь?
