Наши дни, 2020 г., 18 октября
Подтянутый мужчина 40 лет, одетый со вкусом, но не вызывающе, подождал, пока проедут машины. Посмотрев по сторонам и убедившись, что машин нет, мужчина перешел дорогу. Он направлялся в сторону своей машины – новенького семейного внедорожника, купленного им в прошлом году на ежегодный денежный бонус от фирмы за хорошо выполненную работу.
Мужчина заметно нервничал. Он обернулся и посмотрел на здание кинотеатра, откуда вышел минуту назад. Сейчас в кинотеатре показывали детский мультфильм, который, одна сидя в зале, осталась смотреть его маленькая семилетняя Изабелла. Мужчина сказал своей дочери, что ему нездоровится, что он сходит в туалет и сразу же вернется к ней. Ник – так звали мужчину – сказал неправду своей дочери.
Неизвестный голос в телефоне, который последнюю неделю шантажировал Ника, приказал оставить ребенка одного в кинотеатре на полчаса. Сам Ник за это время должен был успеть съездить на окраину города, в район заброшенной фабрики, и забрать имеющийся на него компромат. Компромат заключался в доказательствах мошеннической сделки, которую Ник провернул у себя на работе и которая принесла ему по итогу кругленькую сумму со множеством нулей в конце. Предать огласке этот компромат значило для Ника потерять все, что он имел: должность главного бухгалтера, деньги, дом, машину… Он не мог допустить раскрытия компрометирующей информации. Поэтому уже неделю шел на поводу у неизвестного голоса в телефоне, который ему подбросили, выполняя незатейливые поручения в духе «забери там и отвези туда».
Сев в автомобиль, Ник завел зажигание и поехал. Он знал нужный адрес, поэтому добрался весьма быстро. По мере приближения к заброшенной фабрике его голову все чаще стали посещать мысли о полиции. Но обратиться туда значило поставить на кон слишком много. Так рисковать он не мог.
Припарковав автомобиль у старой заброшенной цистерны, где и сказал по телефону голос шантажиста, он отправился в сторону главных фабричных ворот. Когда-то давно работяги каждый день миновали эти ворота, отправляясь на очередную рабочую смену.
Внутри фабрики – разруха. Что представляло хоть какую-то ценность, давно было вынесено и продано. Где-то в темноте заводских цехов слышно мерное капание воды, кое-где сквозь асфальт пробиваются деревья и прочие растения – люди давно покинули это место.
Внезапно фабричная тишина была прервана. Звонил телефон в кармане Ника. От неожиданности его и без того высокий пульс подскочил еще выше. Он спешно достал устройство. Номер, как всегда, не определен. Ник поднес телефон к уху. Механический голос, которым говорил шантажист (наверняка он использовал средство для изменения голоса), указал место, куда следует идти. После этого на том конце провода послышались гудки.
Спустя несколько минут блужданий по заброшенной фабрике Ник нашел нужное помещение. В комнате было так темно, что хоть глаз выколи. Однако, несмотря на темноту, на полу в дальнем конце комнаты можно было различить очертания предмета, очень похожего на папку с документами. «Документы с компроматом» – пронеслось в голове мужчины. Он направился прямиком к желаемой цели. «Да, это папка!» – внутренне ликовал Ник. Но едва Ник прикоснулся к картонной папке, дверь в комнату, в которой он сейчас находился, быстро закрылась, и он оказался в абсолютной темноте. Последнее, что он услышал, – тяжелый звук мощного запорного механизма.
Казалось, что от произошедшего его сердце выпрыгнет из груди. Мужчина трясущимися руками достал мобильный – связи нет. Светом от экрана телефона он попытался осветить комнату, в которой находился. Ник осматривается и понемногу начинает понимать, где он. От осознания того, где он, у него стынет кровь в жилах. Он заперт и находится внутри гигантского сейфа.
************************************
Внутри стены сейфа абсолютно гладкие – лишь ровная поверхность холодного металла. Нет ни ручек, ни каких-либо механизмов, позволивших бы открыть дверь. Высокий потолок (из-за темноты сложно сказать более точно); тридцать шагов в длину и двадцать три в ширину – таковы внутренние размеры темницы, в которой он оказался. Этот сейф – ловушка. И его построили специально для него… для Ника. Это его могила. Но кто это сделал? Неужели это все из-за денег, которые он присвоил? Или за этим стоит нечто другое?
Мужчина пытается успокоиться и максимально собраться – насколько это возможно в данной ситуации. Ник снова достает мобильный, и свет от экрана пронзает кромешную тьму. Абсолютно пустое помещение. Хотя нет… Ник идет к самой дальней стене. Туда, где находится картонная папка. «Папка с компроматом», – подумал он. Присев на корточки, Ник открыл папку. Пустые листы. Стопка чистых белых листов. В тишине сейфа раздается глубокий разочарованный выдох. С полминуты мужчина сидит неподвижно на корточках. Затем с помощью света от экрана телефона он решает продолжить изучение содержимого своей темницы. Вдруг в полуметре от папки на мгновение появляется какой-то блик. Ник, держа телефон в руке, медленно подходит к источнику блика. Оказывается, что это маленький портативный видеопроигрыватель, сделанный из черного пластика. Наверное, поэтому сразу он его и не приметил – слился с мраком. Рядом с устройством лежит компакт-диск, на котором написано «Включи меня». Ник делает самое логичное действие в сложившейся ситуации – вставляет диск в проигрыватель. Загорается экран. Появившийся на экране человеческий силуэт сидит в кресле так, что не видно лица. Видно только, что на неизвестном темная водолазка.
«Приветствую тебя, Ник…» – начал инкогнито. Голос его был изменен так, как в телевизионных программах, где свидетели преступлений вынуждены давать показания. Грубый механический голос. Человек с экрана продолжил: «…Наверняка один из главных вопросов, который волнует тебя, кто я?. Что же, за 20 лет я обрел и сменил множество имен. Тебе я, наверное, больше известен как Уорд Стоун…»
