ГЛАВА 1. Переговоры на высшем уровне
Барбариска
Вас когда-нибудь били пыльным мешком по голове? Вот и меня нет. Хотя симптомы очень похожи: глубокий ступор, полное безразличие, мушки в туманной дымке скачут, а события хоть и рядом, да словно мимо бегут, тебя не задевая. Будто три-дэ кино смотришь.
Зар и странный светловолосый мальчишка, минуту назад очень достоверно изображавший памятник, замерли друг напротив друга, как две армии перед боем – с оружием наизготовку, команды ждут. Воздух звенит от напряжения и магии, готовой в любой миг сорваться атакующим заклинанием. Удивленно хлопает глазами сидящий на земле Эд, вцепившись обеими руками в непослушную ленту. А эта черная нахалка не оставляет попыток добраться до штанов ехидно хихикающего Айверина. Сэм делает шаг вперед, закрывая нас с Леркой. Рядом с ним предупреждающе шипит распушившийся сверх меры Бумер. Не менее грозно вторит ему выпустивший острые когти Орис.
Как легкое дуновение может сломать карточный домик, так и сейчас малейшее неосторожное движение способно нарушить хрупкое равновесие и сорвать звенящую пружину. Собравшиеся на площади с тревогой и все возрастающим раздражением ждут, не решаясь сделать этот первый - роковой - шаг.
И все-таки он сделан…
- А ну не тронь его, дылда! – гневно воскликнула малышка лет пяти, решительно встав между фраккатом и его противником. – Ему же больно!
Она сердито тряхнула короткими светлыми кудряшками и с силой пнула Зара по ноге. И так еле живой из-за магического истощения юноша покачнулся и устоял лишь благодаря хайте, в ту же секунду оказавшейся рядом.
- Брысь отсюда! – рявкнул на воинственную малявку Орис, демонстративно скрежетнув когтями одной руки о другую.
- Ты бы когти свои прибрал, - почти ласково пригрозил ему сероглазый симпатичный парень, - пока хвост не оторвали!
- Ты, что ли, рвать будешь? – огрызнулся юный принц. – Смотри, как бы самому без хвоста не остаться!
Большой лохматый пес прыгнул вперед и свирепо зарычал, вынудив мальчишку-урса шарахнуться в сторону. На пути пса встал Бумер, в один миг вымахав почти вровень с врагом и набрав недостающий размер за счет стоящей дыбом шерсти. Еще миг и сцепятся, как кошка с собакой. Вернее, как две кошки с собакой, если Ориса считать. Нет, как две кошки против пса и сероглазого парня с кошачьими замашками. Ишь, расшипелся тут. По темным камням мостовой прокатился яростно визжащий клубок из двух больших черных крыс, терзающих друг друга зубами и когтями.
- Иррррчик, - к дерущимся бросилась фигуристая девица лет семнадцати с длинной русой косой. – Мамаааа, этот злодей моего пусика мучает, - зарыдала она.
К ней на выручку примчались эльфийка, принявшаяся утешать девчонку, эльф, схвативший за хвост одну из крыс, и гном, угрожающе размахивающий топором.
- Император, ты чего сам воюешь? – заорал очнувшийся Айверин. – Наших зови!
В ответ на его слова прямо из воздуха на место схватки посыпались самые разные существа: крысы с длинными голыми хвостами, уродливые человечки с лисьими мордочками, рыжие крокодильчики и большой плюшевый медведь с оторванной лапой и заячьими ушами, которого я самолично со злости разодрала в детстве, а отец, взявшись за ремень, велел чинить.
Увидав эту орду, эльфийка и ее подопечная испуганно взвыли, а их громкие вопли окончательно сорвали пружину. Ожидавшие неизвестно чего противники кинулись в драку. Уродливые существа радостно верещали, криками подбадривая нашу сторону, хватали неприятеля за ноги и активно кусались. Лишь зачинщик этого безобразия, нарфов памятник, оставался на месте, прижимая к себе девчушку и злющим взглядом прожигая замерших напротив него Зара с Леркой.
А я… я стояла и смотрела.
- Барбариска! Да очнись ты! Сделай что-нибудь! – закричала Лера.
- Что? – глупо хлопая глазами, спросила я.
Упадок сил, которые понемногу тянул из меня Страж, беспокойство за Умника, попавшего в беду, не давали сосредоточиться и даже просто понять, что тут происходит. Мысли лениво толкались в голове, не позволяя найти среди них что-то ценное. Интересно, а как вообще эту вакханалию можно остановить? Обычно на драчунов воду выливают. А где ж столько воды-то взять? Вот бы дождичек пошел.
Я закрыла глаза, в красках представляя, как на этих бравых вояк обрушивается ледяной водопад. Истошные крики боли и возмущения заставили меня очнуться и широко распахнуть глаза, а представшая перед глазами картина - испуганно съежиться.
Белобрысый мальчишка-памятник закрывал своим телом малышку. Зар, успевший подальше оттолкнуть Лерку, стряхивал с волос ярко-алые жгучие капли, к счастью, не причиняющие юноше вреда. Схлестнувшийся не на шутку народ разлетелся в стороны, жалобно стеная и удивленно рассматривая свою дымящуюся одежду и красные пятна ожогов. Над их головами огромным рубиновым зонтом раскинулся защитный купол, в который неутомимо били огненные струи дождя. Оранжево-красные раскаленные плети яростно хлестали по недовольно плюющемуся жаркими искрами своду, но раз за разом терпели поражение, растворяясь в пылающей завесе, питая и усиливая ее.
- Идиотка! Ты нас всех чуть не сожгла! – отвесив мне оплеуху, злобно прошипел мужчина с множеством красных косичек. – Какой идиот тебя учил?
- Это не я! – слезы страха и отчаяния хлынули из моих глаз.
- Не смей ее трогать, упырь половинчатый! – из тумана между нами соткалась пышущая гневом Лерка.
- Почему половинчатый? – опешил тот.
- Потому что только половиной мозга думаешь! – припечатала хайта.
- Лита? – растерянно пробормотал красноволосый, рассматривая девочку.
- Слушай меня внимательно, вампир. Еще раз поднимешь руку на мою мать, пожалеешь! – холодно произнес Зар, оттесняя мужчину в сторону. – И огненный дождь из-за тебя, между прочим, начался.
- Из-за меня? – округлил глаза вампир. – Да я вас всех спас – щит установил!
- Если бы ты, Ксантай, свои стержни где попало не разбрасывал, - ехидно выдал Страж, - то никакого огня вообще не было бы!
- Мои стрежни? Так они ж в Тел-Кристо остались, - мужчина задумчиво потер висок. – Ты хочешь сказать, что она в моей лаборатории побывала?
Фраккат кивнул.
- И укол себе сделала? – ошеломленно уставился на меня Ксантай.
- Нет, - покачала головой я. - Случайно поранилась. Недавно, - и обернувшись к остальным, тихо добавила. – Простите. Я, правда, не хотела. Я не знаю, как это получилось.
- Интересно, - не обращая внимания на мои слова протянул клыкастый, - значит, и на людях работает. Надо бы проверить.
- А я уже проверил, - радостно ответил ему Эдик, на миг отвлекшись от лечения раненых. – Я позавчера в Тел-Кристо был, эмппы Хайтавэрона искал. Прихватил и ваши стрежни. Отличная разработка!
