Пролог
Где-то за морями и океанами, облаками и горами, согласно легендам, находятся таинственные обители Хранительниц мира Лахос. Скрытые от глаз простых смертных, Хранительницы вершат судьбы всех живых существ, следят за равновесием сил и хранят многовековые знания, способные спасти или же погубить в одночасье все живое на земле.
В начале времен их почитали и возвышали, подобно Богам, но проходили века, мир менялся и теперь лишь предания сохранили в своей памяти скупые сведения о непорочных девах, ткущих магию, сплетающих нити жизни и руководящих временем. В одних из них говорится, что это дочери самих Богов, создавших Лахос, в других, что они и есть создательницы мира и всего живого. Разнились и описания самих Хранительниц: одни описывали их, как прекрасных воительниц, другие – как морских дев, с рыбьими хвостами, в третьих говорилось, что они являлись ангелами – чистыми душой существами с белоснежными крыльями за спинами и живущими высоко в горах, где еще не ступала нога человека. Но в одном все легенды и предания сходились – без них в мир Лахос придут хаос и смерть.
Конечно, на самом деле Хранительницы не были ни воительницами, хоть и были красивы, как только могут быть прекрасны существа, созданные самим миром, ни морскими девами. Они не жили на дне моря или высоко в горах. Наверное, можно было сказать, что их обители находились на небесах. И сейчас в одной из них готовились к празднику. Мудрая Эрон, занимавшая пост Главенствующей Хранительницы магии более двух тысячелетий, решила уйти на покой, а ее место должна была занять молодая Кариз – чистая душой и мыслями девушка, любимая воспитанница самой Эрон. На закате дня солнцестояния состоится посвящение всех воспитанниц в статус Хранительниц. А в самом конце церемонии Главенствующая передаст уже вошедшей в силу Кариз свои знания и магию, которые возвысят ее над другими Хранительницами и позволят следить за порядком в мире Лахос и в обители.
Однако, как это порой бывает, далеко не все были рады выбору Эрон...
- Мы не должны допустить, чтобы эта несмышленая девчонка стала Главенствующей! Это поломает все наши планы! Это место должна занять Даго, как и планировалось изначально, - голос говорившей девушки дрожал от едва сдерживаемой ярости и разочарования.
- Но что мы можем сделать? – беспомощно спросила другая Хранительница. – Она все рассчитала – до последнего держала в тайне имя своей преемницы, позволяя нам думать, что ею станет Даго. Теперь же до церемонии осталось всего ничего, а эту малявку охраняют пуще Магической Книги Заклятий.
- Она явно догадывалась о наших планах, вот и делала вид, что готовит меня, а на самом деле охраняла от нас эту свою Кариз, - зло прошипела Даго.
- Спокойствие, сестры мои, - пронесся над сводами небольшого помещения, голос старшей из собравшихся тут пяти девушек. – Молодая Кариз любопытна и неопытна. Мы можем сыграть на этом и тихо убрать ее со своего пути, не вызвав и тени подозрения. Если девчонка исчезнет и не вернется до дня солнцестояния, у Эрон не будет другого выхода, кроме как передать свои силы Даго.
- И тогда мы, наконец, сможем поставить на колени другие обители и весь Лахос, - с фанатическим блеском в глазах, воскликнула Даго, - и станем великими правительницами!
- Не так быстро, - снисходительно улыбнулась старшая из Хранительниц. – Сначала нужно заманить нашу милую Кариз в ловушку...
Глава 1
Кариз стояла на берегу неспокойного моря и растерянно озиралась по сторонам.
Как она здесь оказалась?
Последнее, что помнила девушка – они с подругами отправились на дальние луга, чтобы впервые в жизни увидеть своими глазами место, где мир Хранительниц соединялся с загадочным миром смертных. А потом... потом она смотрела вниз с обрыва на какой-то удивительный город. Потом был... толчок? Да, точно – ее кто-то толкнул и она упала.
Выходит, она сейчас находится в мире смертных?
Паника охватила все существо Кариз.
Ох, матушка-хранительница сильно разозлится, когда узнает о ее своеволии. Да еще скоро должна состояться церемония! Серебристые глаза девушки заволокло слезами – она не хотела разочаровывать или подводить Эрон. А из-за своего желания взглянуть хоть краешком глаза на другой мир, она именно это и сделала. Ну, почему, почему ей всегда любопытно?!
Тихий шелест за спиной, заставил девушку вздрогнуть и обернуться. В одно мгновение она забыла о своих мучениях совести и просто не могла отвести взгляда от неведомого ей создания. Оно было чем-то похоже на нее и ее сестер-хранительниц, но в то же время разительно отличалось от них. Наверняка это был человек. Смертный.
Намного выше и шире в плечах, с короткими черными волосами и взъерошенной челкой, что падала на абсолютно черные глаза, несколько грубыми чертами лица... хотя Кариз не могла не признать, что эта грубость вовсе не портила это существо. В ее глазах она придавала ему некую... экзотичность, особую красоту.
Увлеченная своим открытием и ведомая любопытством, она сделала несколько шагов навстречу человеку, но остановилась и нахмурилась, поймав на себе его взгляд. Он разбудил что-то внутри нее, заставившее ее отступить назад. Прислушавшись к себе, она поняла, что это чувства настороженности и... страха.
Снова бросив на существо осторожный взгляд, она поняла, что в нем одновременно пугало и привлекало ее – этот смертный был хищником среди себе подобных. Такой же опасно притягательный и такой же смертоносный. Плавные острожные движения без сомнений сильного тела завораживали, а внимательный, немигающий взгляд чуть прищуренных черных глаз говорил о готовности хищника броситься вслед за добычей, стоит той сделать малейшее резкое движение. Вот только... медленно оглядевшись, девушка поняла, что добычей этот смертный считает ее саму.
Страх разлился холодом внутри, и она снова отступила на несколько шагов, когда рядом с этим появился еще один смертный с таким же хищным выражением ореховых глаз. Своей статью он ничем не уступал первому, только черты лица были более утонченными, а в глазах слегка прикрытых упавшей русой челкой сверкал азарт.
Всю сознательную жизнь Кариз учили, что ее призвание – защищать мир Лахос от его же детей. Они с сестрами не только были хранительницами магических заклятий, но также следили за магическими потоками, развитием магии в мире смертных и время от времени забирали те знания, которые были слишком опасны для мира и самих людей. Матушка-хранительница всегда говорила, что многие смертные подвержены порокам и наша задача, как будущих Хранительниц не только беречь Магическую Книгу Заклятий, но и следить за магическим фоном самого Лахоса, чтобы успеть вмешаться в случае необходимости.
