После череды влажных, дождливых дней выглянуло, наконец, солнце. Небо стало насыщенно-синим, под его куполом легко порхал ветер, море утихомирилось и снова отливало зеленью на глубине, пляжи сохли и светлели, широкие опахала пальм слегка покачивались будто темные веера. Словом, все встало на свои места и курорт напоминал цветную открытку.
В лицо дул ветер, а вместе с ним наплывали картины улиц и переулков, краски и ароматы.
И я решительно повернулся спиной к городу. Движение вышло таким резким, что локтем я задел стоявшую рядом девушку. Я извинился, но она была так поглощена чтением, что даже головы не подняла.
«Подумаешь, какая важная», – подумал я, окидывая ее взглядом. Важная или не очень, но она читала, не обращая внимания на окружающее. Лицо ее было красиво, но не яркой красотой, которая сразу бросается в глаза. Это лицо я сначала разглядывал просто так, от нечего делать. Потом вынужден был признать, что оно по-настоящему красиво. И в заключение с неудовольствием почувствовал, что не могу от него оторваться.
Девушка была молода, но назвать ее так не позволяло что-то зрелое и серьезное, сквозившее в ее поведении. Стройная, отлично сложенная. В одной руке она держала раскрытый журнал, в другой – белую сумку.
«Да ты богата, – решил я, – оттого и важничаешь. И воображаешь себя красавицей первой величины. Наверное, думаешь, что все только на тебя и смотрят».
Все это я говорил, разумеется, не вслух. Я человек неразговорчивый, но молчуны тоже болтают, только про себя.
Девушка читала, затем захлопнула журнал, сунула его в сумку и подняла глаза. Карие глаза, с мягким и серьезным выражением, которые не стреляют туда-сюда и не спрашивают: «Как я тебе нравлюсь?». От блеска моря они чуть сощурились, потом безразлично скользнули по моему лицу и остановились на пенном следе, тянувшемся за пароходиком.
– Отличная погода… – произнес я несколько неожиданно для самого себя.
Она не ответила.
– Вот если бы только не эта жара, верно?
Девушка повернулась к берегу, но осталась на месте. Я наблюдал за ней, но видел только смуглые плечи, золотистый пушок на шее и тяжелые темно-русые волосы, заколотые на затылке. Теперь я снова мог разглядывать ее лицо, чья красота раскрывалась постепенно, черта за чертой – пока не убедишься, что не можешь отвести глаз.
Девушка шла впереди меня. На тротуаре она на миг задержалась, словно колеблясь в выборе пути. Я тоже остановился. Не то, чтобы я собирался следовать за ней, просто мне некуда было спешить. Из-за угла показался автобус. Она подняла руку, шофер притормозил у бордюра, и она поднялась в салон. Пока я мешкал, не зная, что предпринять, автобус укатил.
«Вопрос разрешился сам собой, – подумал я, напуская на себя равнодушный вид. – У каждого своя дорога. У меня тоже».
Впрочем, теперь все дороги в равной мере принадлежали мне. Шагая по широкому проспекту, который, как я предполагал, вел к пляжам, я пытался думать о чем-нибудь другом. Проспект, засаженный старыми платанами, был тенистым и тихим. Свет, проникавший через густую листву, приобретал сумрачный зеленоватый оттенок. Столики перед ресторанами пустовали. Как и кафе с лимонными тентами, и магазины, торговавшие летней одеждой.
Я брел неспешно в тени развесистых крон, и мне казалось, будто после огненного зноя погружаюсь в прозрачные глубины какой-то прохладной реки. Надо было несколько дней поскитаться среди камней, а потом попасть сюда, чтобы понять, что мрамор, даже самый роскошный, – ничто по сравнению с хрупкой прелестью зеленой ветки, покачивающейся от дыхания утреннего ветерка.
Итак, я не спешил, но проспект оказался недлинным и вскоре вывел меня на набережную. В обе стороны до самого горизонта тянулись желтые пляжи, усеянные разноцветными зонтиками, стоявшими среди людского муравейника. Пляжи обрывались у сложного кружева прибоя, за которым следовала широкая темно-синяя кайма моря, а за ней – выбеленная зноем голубизна неба.
Я повернул направо, к показавшемуся вдали казино. Набережная была современная и потому не угрожала избытком впечатлений. Жара стояла невыносимая, а набережной не было конца.
Я нашел какой-то магазинчик пляжных принадлежностей и вошел. У кассы вполголоса разговаривали две женщины. Одна из них была недавняя знакомая. Я с ней поздоровался, но она не ответила и вообще ничем не показала, что узнает меня.
Вторая обратила на меня больше внимания, потому что оказалась хозяйкой магазина.
– Обслужите сперва даму, – сказал я. – Я подожду.
– К чему ждать напрасно, – отозвалась моя девушка, и это прозвучало так, словно она имела в виду нечто другое.
Голос был ровный и мягкий, но звучал недружелюбно.
– Как угодно.
Я отправился на первый попавшийся пляж. Вокруг на резиновых ковриках или пестрых махровых простынях лежали мужчины и женщины с потемневшей от солнца кожей, кофейной, бронзовой, золотистой либо серовато-коричневой. Здесь были юноши с атлетическими мускулами и увальни с толстыми спинами тюленей; престарелые обладатели огромных висячих животов; молодые, элегантно-худощавые женщины и матроны с жировыми складками на бедрах. Самые разные люди, лежавшие на спине, на животе, на боку, бесстыдно раскорячившись. Я вошел в воду. В первый момент меня пронизала холодная дрожь, море и небо словно потемнели и чуть остыли. Неуклюже, вперевалку я заспешил на глубину, нырнул и, расслабившись, повис в зеленоватой прохладной мгле между дном и поверхностью моря. В конце концов в ушах зазвенело, вода вытолкнула меня наверх.
Песок берет тебя в свои шершавые ладони, выжимает капли влаги и усталости и впитывает их в себя. Я полной грудью жадно вдыхал соленый воздух. И вдруг к свежему ветерку примешался густой неприятный запах тяжелых духов. Чуть ниже, между мною и берегом, уселась какая-то пара. Я ее не видел, но слышал голоса. Тоненький женский звучал капризно, утомленно срывался; мужчина цедил слова лениво и хрипло.
– Кажется, мне действительно не стоило выходить, – досадовала дама. – Сидим в тени, но жара все равно нестерпимая.
– Ведь я предупреждал тебя. Что за необходимость соваться в пекло, особенно с твоим сердцем и с твоими нервами?
– Вечно тебе покоя не дают мои нервы. Послушать, так жена у тебя сумасшедшая. Нервы, нервы, всегда мои нервы…
– Ты напрасно сердишься, – равнодушно прохрипел мужчина. – Хорошо, будем считать, что у тебя все в порядке и твои нервы в прекрасном состоянии. Только не нужно сердиться.
– Я не говорю, что у меня все в порядке, – недовольно отвечала женщина. – Но я не сумасшедшая, как тебе хотелось бы представить дело.
