1. Глава 1
— Джесси! Тебя вызывают!
Отто подошел к разобранному автомобилю и заглянул внутрь передней части кузова, где еще вчера покоился ржавый двигатель. Точнее, его бренные останки.
Сейчас внутри спала Джессами. Она подняла на него заспанные зеленые глаза и потерла лицо рукой, размазав по нему черные пятна. Это усугубило ее и без того жалкий вид. Худая, крошечная, в рваных обносках и вся в пятнах масла. Пахла она и того хуже. Как тот самый двигатель.
— Кто? – хрипло спросила девушка.
— Ламар. Говорит, есть новое дело.
— Ну наконец-то, - выдохнула Джесс и встала.
Она потянулась и Отто в который раз поразился произошедшей перемене. Больше она не казалась хилой и убогой. Даже под тряпками, которые она любила носить на его свалке, угадывалось стройное, гибкое и подтянутое тело. К тому же Джесс была выше, чем могло показаться.
Когда она складывалась чуть ли не пополам и забивалась в какой-нибудь уголок, она спокойно могла сойти за подростка. Сейчас же она выпрямилась, глаза сверкнули, толстая каштановая коса упала с плеча, и недавняя бродяжка стала походить на королеву после ожесточенного боя.
— Тебе не место в этой дыре, - вздохнул Отто. – Хватит сюда приходить, только время мое тратишь! – брякнул он, опомнившись.
Джесси улыбнулась и выскочила к нему в мгновение ока.
— Не бурчи, я знаю, что нравлюсь тебе.
Отто упер тяжелые кулаки в расплывшиеся бока, будто собирался поставить ее на место. Но Джессами дернула его за усы и подмигнула. Затем направилась в сторону душевой.
— И перестань тратить мою воду! Воровка!
— Я знаю, у кого ты ее себе перекачиваешь, - ответила Джесси, не оборачиваясь. – В любом случае я быстро, расслабься.
Отто продолжил бурчать себе под нос и ушел разгребать новую кучу металлического хлама.
Джессами в это время закрылась в тесной и темной душевой, свет проникал внутрь только из маленького узкого окошка под потолком. Она повесила вещи на единственный крючок, так как табуретка уже была занята чистым комплектом одежды, заготовленным заранее, и встала под холодную воду.
Спустя десять минут Джесси вышла, благоухая чистотой и свежестью. Она подошла к одной из куч, на вершине которой старый Отто копался в толстых защитных перчатках, и покрасовалась перед ним.
— Красиво, - признал Отто. – С каких пор ты выкидываешь деньги на покупку вещей из кожи амизавра? Разве ты не копишь на дом?
— Коплю, - улыбнулась Джесси, с наслаждением проводя ладонями по удобно скроенной куртке. – Это подарок от кэпа, я не сама купила.
— Ламар податливее бабы в квартале утех. Хватит тебе из него веревки вить.
Джессами только хмыкнула, зная, что Отто ворчал чисто для виду. К тому же сначала она хотела отказаться от подарка капитана. Ведь даже мысль, что из-за кучки вещей убили бедное животное, причиняла ей боль.
Но все же это был ее двадцатый день рождения, она официально на всех планетах галактики Милион стала совершеннолетней. Да и кэп так настаивал...
Джессами вспомнила его слезливый взгляд и покачала головой. Это именно она все время ему уступала, а ведь уже давно выросла.
Да! Сегодня она проявит характер! Когда придет время запачкаться, она скажет сделать это кому-нибудь другому.
— Что-то снилось? – прервал ее мысли Отто.
Он перестал копаться в металлоломе и посмотрел на нее серьезно.
— Снилось, - кивнула Джесс. – Я часто вижу сны, ты же знаешь.
— Ты понимаешь, о чем я. Что ты видела? Это как-то связано с прилетом диарцев?
Джессами изумленно поморгала.
— Да нет, ничего такого. А почему они тебя интересуют?
— Плевал я на них. Но я знаю тебя, Джесси. Не суйся. Эти парни из неизвестной нам звездной системы и поговаривают, что в технологиях они продвинулись дальше нас.
— Это же хорошо, мы чему-нибудь научимся.
— Я все сказал, - припечатал Отто. – Просто не лезь ни во что опасное.
Джессами послушно кивнула, на что Отто махнул рукой. Ни на секунду не поверил ее смирению. Ну и ладно.
*****
В любом случае вскоре все мои мысли о возможной встрече с диарцами испарились. В коморке, которую кэп звал кабинетом, сидел не просто клиент, а Клиент.
Я приветственно кивнула капитану и присела на стол, уставившись на пожилого мужчину, что буквально утопал в их прохудившемся диванчике.
Капитан Ламар тут же дал мне подзатыльник, встал и шепотом приказал убрать зад со стола. Я послушалась и на этот раз привалилась боком к стене, по-прежнему не отрывая глаз от Клиента.
Люди из Высших к нам приходили, но не настолько часто, чтобы это стало обыденностью. К тому же сегодня пожаловал сам Дидио Кет.
На своей захудалой планетке он считался чуть ли не героем: один из немногих, кому удалось вырваться и, более того, взобраться на самый верх. Последние пару десятилетий его лицо светилось на всех экранах Главной Тройки – первых трех планет, ближайших к солнцу.
Жители Анталы, Кемиры и Ондэ так привыкли к роже Дидио, что в какой-то момент стали считать его за своего, совершенно не придавая значения его жалкому прошлому.
Кэп не раз приводил его в пример, говоря, что любой может добиться успеха. Только сам на него походить не старался. А ведь я многое бы отдала, лишь бы полюбоваться на игру капитана в одном из многочисленных голо-театров.
Пока я рассуждала о том, насколько известная личность заглянула к нам в офис на окраине города, мужчины перешли к делу.
— Это ваша помощница? – спросил господин Кет, бросив на меня подозрительный взгляд.
Тут я вернулась на землю. В его вопросе явно прослеживались снисходительные нотки.
— Мы коллеги, - отрезала я.
На всякий случай глянула на кэпа, который поджал губы. Были прецеденты. Как-то раз после схожего высказывания он демонстративно попросил меня принести ему кофе. А после ухода клиента лишился зуба.
Я угрожающе прищурилась, давая понять, что и в этот раз без потерь с его стороны не обойдется. Кэпу удалось сдержаться. Он только хмыкнул и приземлился на второй диванчик напротив Дидио. Этот диван не был продавлен, но пружины внутри так громко скрипнули, что бедный клиент подпрыгнул от неожиданности.
— На чем мы остановились? – хлопнул в ладоши Ламар. – Вы говорили о хомяках.
— Да нет же! – капризно качнул головой господин Кет. – Хватит сравнивать арцефала с хомяком! Вы понятия не имеете, какую угрозу несут эти звери!
— А вы, значит, имеете, - усмехнулся кэп. – Так зачем же вы притащили такое животное в дом?
— Я его не притаскивал. – Дидио достал из черного с блестками пиджака платочек и промокнул лоб. – Берею подарили на день рождения. Друзья. Хотя, скорее, враги. Мелкие засранцы.
— Разве арцефалы не огромные? – нахмурился Ламар. – Что за дети дарят друг другу таких зверюг?
— Это они вырастают такими, - поучительно произнес Дидио. – Арцефалы растут на протяжении всей жизни. Чем больше едят, тем больше становятся. В общем... Эти твари жрут постоянно.
