1. Глава 1
Алеми тяжело рухнула на землю животом вниз. Cверху на нее приземлилось что-то невероятно тяжелое и она поняла, что не может вздохнуть. В это же время с ее спины пропал вес демоненка и тот мигом очутился перед ней на ногах.
- Лайам, встань! Ты ее раздавишь!
Демон тут же скатился с Алеми и даже помог ей подняться.
- Ты тоже здесь? – спросила она, набирая побольше воздуха в легкие. – Это хорошо. Будешь присматривать за своим подопечным.
- Что вообще произошло? – спросил Лайам. – Я увидел, как ты падаешь, а Зардан вдруг прыгнул прямо на тебя.
- Похоже, ее снова похитили, - догадался мальчик, осматриваясь.
С каждой секундой его лицо становилось все более и более мрачным. Лайам пока не чувствовал рядом опасности, но тоже бегло осмотрел местность.
Они стояли посреди небольшой лесной полянки. Хотя небольшой ее можно было назвать лишь из-за размера здешних деревьев и кустов, и даже обычная трава сейчас доходила им до колен.
Алеми удивленно рассматривала толстые стволы, которые не смогли бы обхватить даже несколько существ разом. Гигантские кроны простирались ввысь и почти полностью закрывали своими листьями солнце. Она опустила голову и взглянула на один упавший листок. Он был размером с ее голову.
Слева послышалось какое-то шуршание и все трое приготовились встретить неизвестного врага.
Но это был кролик. Гигантский кролик.
Алеми застыла, пораженная его размерами. Впрочем, от этого характер зверька не изменился. Увидев незнакомых существ, он мигом шмыгнул обратно в кусты.
- Что это за место? – тихо спросила эльфийка, боясь пошевелиться.
- Долина Чудовищ, - ответил Зарди.
- Что? Та самая? Я думала, что это выдумки.
- Это не выдумки, а результат экспериментов человеческих магов.
- Откуда ты знаешь?
- Здесь меня держали во время войны. Правда, тогда эта местность еще не была такой. Я лишь слышал, как люди шептались об ошибке одной из групп их магов.
- Ну, тогда все не так страшно, - попыталась приободрить всех Алеми. – Здесь просто все большое, но нет никаких чудовищ. Верно?
- Верно, - серьезно ответил Лайам. – Но с кроликом нам просто повезло. А вот если нам попадется, например, медведь, в три раза больше размером, то придется что-то делать. Убежать мы не сможем. Даже от этого кролика, размером с пуфик, не смогли бы.
- Вы не очень-то понимаете, почему это место прозвали Долиной Чудовищ, - усмехнулся Зарди. – Ничего не чувствуете?
Алеми и Лайам переглянулись, а затем прислушались к себе. Неожиданно они и правда ощутили невиданный прилив магии. Она щедро текла по магическим протокам, насыщая их тела силой.
- Что это? – не поняла Алеми. – Откуда столько магии?
- Ее здесь хоть отбавляй, - пояснил мальчик. – Во время войны эта местность впитала в себя всплеск от заклинания огромной силы. Вся эта энергия до сих пор здесь, оттого и животные, и растения тут такие большие.
- Значит, любой, кто тут окажется автоматически становится более сильным?
- Да. Здешняя магия уже вошла в наши тела.
Лайам вдруг нахмурился и осмотрел себя. А затем с опаской спросил:
- Но мы ведь не станем такими огромными?
Зарди беспечно пожал плечами и улыбнулся, чтобы подольше поиграть на нервах демона.
- Это не смешно, - вставила Алеми. – Лайам прав – мы можем напороться на какого-нибудь хищника, а я не любитель убивать животных. Давайте двигаться.
- Согласен, - кивнул Лайам и посмотрел на Зарди. – Если тебя и правда держали здесь, то самое ближайшее безопасное место – это наше королевство.
- Почему? – спросила эльфийка.
- Потому что Долина находится как раз на границе с людьми. У тебя есть кто-то знакомый там?
- Есть… Правда, я не знаю, где она живет.
- Значит, идем к нам, - сказал Зарди. – Между прочим, мы так и собирались.
- Да, - неуверенно кивнула Алеми. – Заодно снимем с тебя проклятие.
- Ты не выглядишь счастливой.
- Беспокоюсь за Джара. Он сойдет с ума, когда поймет, что мы все исчезли.
Зарди фыркнул и направился в лес. Лайам подтолкнул поникшую Алеми и замкнул их маленький строй.
- Он поймет, что что-то случилось. – Демон попытался успокоить ее, так как сейчас им всем надо было быть начеку.
- Да, но не сразу… Наверняка сначала подумает, что я обманула его и сбежала с вами.
- Он знает, что ты бы так не поступила, - раздраженно произнес Зарди. – И перестань уже ныть из-за этого. Джар большой мальчик. Как бы он не нашел нас до того, как мы успеем добраться до дворца!
- Интересно, как он это сделает? - в том же тоне спросила Алеми.
- Ты в чем-то меня винишь? – обернулся мальчик.
- Нет. Просто мне не нравится, как ты реагируешь на мои рассуждения.
“Еще бы мне нравилось!” – подумал Зарди.
Его вообще раздражало, когда она волновалась о ком-то еще. Особенно о мужчине. Нет бы о нем подумать! А ведь он не побоялся и кинулся прямо за ней в этот чертов портал, а она даже спасибо не сказала!
Он стиснул зубы, чтобы не наговорить еще больше лишнего, и молча пошел вперед, не забывая смотреть по сторонам. Пусть Лайам и был рядом, Зарди тоже не собирался расслабляться. Он ни за что не простит себе, если с Алеми что-то случится, пока он рядом с ней.
Эльфийка же в этот момент корила себя за несдержанность. Все-таки сейчас ей было намного спокойнее, чем в прошлый раз в заброшенном доме. И она знала, что это благодаря Зарди и Лайаму, поэтому быстро вернулась к чувству вины. Однако зацикливаться на нем не было никакого смысла, ведь прямо сейчас она не может позволить себе быть обузой. Наоборот – она должна помогать и поддерживать своих друзей, а приличный запас магии в этом только поможет.
- Спасибо, - выдохнула она, сверля глазами узкую спину Зарди. – Знаю, ты прыгнул инстинктивно, но…
- Ничего подобного, - ответил он, не оборачиваясь. – Я прыгнул следом, потому что ты поступила бы также. Мы ведь друзья. Верно?
- Верно, - улыбнулась Алеми.
Лайам слегка сжал ее плечо, давая знать, что и он рядом, и это окончательно привело ее в чувство. Если она хочет вернуться к своим мужчинам, то стоит сосредоточиться и поскорее покинуть эту территорию. Алеми прекрасно понимала, что не просто так их враг выбрал именно это место. Но она была готова сражаться. Не только за себя, но и за друзей.
***
- Долго нам еще идти? – спросила Алеми.
Ноги уже начали гудеть и несмотря на то, что головы друзей были надежно защищены от солнца листвой, все равно было очень жарко. Воздух как будто сгустился вокруг и не давал нормально вздохнуть, из-за чего у Алеми быстро началась одышка и она устала.
- Придем – узнаем, - ответил Зарди.
Он все еще вел их вперед и Лайам был доволен подобной расстановкой. Уж лучше пусть его подопечный увидит опасность, а не узнает о ней, когда та кинется на спину. Демон уже заметил, что они немного замедлились и задумался о привале, вот только до сих пор им не встретилось ни одного нормального места, где можно было бы передохнуть.
