– Алло! Кто это?
– Мое имя ничего не скажет вам. Вы меня не знаете. Я изобретатель. Талантливый изобретатель. Можно сказать – гений.
Арман Жузов решил прекратить разговор.
– Я предпочитаю не общаться с нескромными людьми, – сказал он, – По-моему, они просто глупы.
– И я так думаю, – поспешил согласиться с ним телефонный незнакомец, – Но это не относится ко мне. Я и в самом деле гений изобретательства.
Арману стало интересно.
– И что же вы изобрели такого гениального?
– Вот именно – такого изобретения не знала история человечества. Я изобрел аппарат кибервиртуальной жизни.
Арман усмехнулся. Нашел чем удивить – виртуальной жизни сейчас хоть отбавляй. Правда, настораживает эта маленькая приставочка «кибер». Что-то связанное с кибернетикой?
– Хорошо, – вы изобрели гениальный кибервиртуальный аппарат. При чем тут я?
– Притом, что этот аппарат может озолотить нас с вами.
– Нас с вами?! Каким это образом?
– Таким, что вы профинансируете мой проект – я налажу серийное производство аппарата.
Это был уже серьезный разговор. Серьезное деловое предложение.
– Как вас звать – величать? Меня – Арман Жузов.
– Я знаю. Но все равно приятно познакомиться. А меня – Дихан. Дихан Елесов.
– Итак, Дихан, – строгим голосом продолжал Арман, – Расскажите коротко о вашем изобретении. Если только вам не пришло в голову разыграть меня.
– Нет-нет, что вы! Я серьезный человек. Аппарат готов к серийному выпуску. И я знаю – он будет пользоваться бешеным спросом. Но нам нужно встретиться, это не телефонный разговор. Нельзя о моем детище рассказать в двух словах.
Арман помолчал секунду, раздумывая. Ну почему бы не поговорить об этом гениальном детище? Что он теряет?
Но пока он раздумывал эту секунду, телефонный собеседник решил поднажать.
– Но, если вы сомневаетесь, – сказал он, – я могу обратиться к другому банкиру. Банкиров у нас много, думаю, кто-нибудь из них не откажется озолотиться.
– Да, я сомневаюсь, – признался Арман, – Но послушать рассказ о вашем аппарате не откажусь. Жду вас у себя в банке. Завтра к девяти… устраивает?
– Устраивает, – без особого энтузиазма согласился Дихан Елесов, – Хотя можно было бы и сегодня.
– Сегодня мне некогда. Я приглашен в гости. Дело ведь к вечеру.
– Ну да. А вы не боитесь упустить из-за похода в гости шанс озолотиться? Ведь, может быть, какой-нибудь ваш коллега из другого банка не идет сегодня никуда.
Арман возмутился. Этот Елесов нахал! И он бросил трубку. И уехал в гости. С женой. У него есть жена. И двое ребятишек – дочь и сын. Дочь учится в шестом, сын – в пятом. Учатся неплохо, хотя могли бы и лучше. Об этом им каждый день говорит их мать. А их отец молчит, – он в свое время тоже мог учиться лучше. И ничего, не пропал, не прозябает, – имеет свой банк. Какой-никакой, а банк.
Но жена попалась требовательная. Она и от него требует… Сидит дома и требует. Чего? Да всего! Начиная с того, что он мог бы выглядеть лучше, стройнее для своих тридцати пяти. И он согласен с ней – мог бы. Но зачем?
– Почему бы тебе не заняться бегом трусцой, – как-то сказала она, – Я узнала, что Краснов бегает каждый день. Десять километров!
Краснов – это конкурент Жузова. Держит другой банк в этом городе. И жена Армана считает, что он ничем конкуренту не должен уступать. Даже в спортивности. Сам Арман так не считает. Поэтому он тогда сказал:
– Пусть бегает! А мне некогда заниматься подобной чепухой.
– Потому что ты все свободное время прожигаешь в казино?
Казино – это его страсть. Игра – это его вторая натура. Или первая? Ему недосуг разбираться. Разве он не имеет права немного поиграть и даже проиграть, раз целыми днями занят приобретением денег? Правда, эти проклятые деньги так же быстро уходят, как и приходят. Да и конкурент попался – держи ухо востро. Жена в чем-то права. Но она, как считает Арман, слишком и даже слишком усердствует.
Вот и сейчас – они едут в гости, а она затеяла разговор. Посторонний. А потом:
– Кто звонил? – у нее манера справляться с некоторым запозданием. Арман движением руки словно отмахнулся от вопроса.
– Никто…
Жена взглянула с подозрением. Она не любит неопределенные ответы. Ей бы работать следователем. Или прокурором. Но она всего лишь финансист. Домохозяйка – финансист. Он сглупил, выбрав в жены коллегу. Впрочем, каждый мужчина неминуемо выбирает себе в жены коллегу, если только ему не повезло и его супруга не вмешивается в его дела.
– Не лги! – и жена назидательно произнесла, – Никто не может звонить. Если позвонил – значит, это кто-то. Кто?
– Некто Дихан Елесов. Тебе это имя о чем-нибудь говорит?
– Нет. Кто он?
Пришлось рассказать о звонившем и его странном предложении. Жена усмехнулась презрительно.
– Сумасшедший. Нормальный человек знает, что в наше время невозможно вдруг озолотиться. Если это не аферист какой-нибудь, ищущий наивных простачков.
Наивный простачок – это ее муж. Арман знал, что она намекает именно на это.
– Наивный простачок не сумел бы стать председателем банка, – парировал он выпад супруги, – И он не смог бы так долго удерживать рейтинг своего банка на таких позициях.
– Да, – словно бы согласилась с ним жена, – Если только ему не посчастливилось встретиться с такой умной женщиной, как я. И если бы ее брат не сидел в главбанке.
Арман прикусил язык. Против ее тезиса о счастливой встрече с умной женщиной он мог бы поспорить, но ее брат…
Кстати, именно к ее брату они и направляются в гости. Шурину исполнилось ровно сорок лет и теперь предстояло участвовать в грандиозном торжестве, ибо юбиляр поклялся переплюнуть самого мэра. Они давно соперничают – мэр и один из финансовых тузов столицы.
Конечно, шурин очень поспособствовал карьере Армана. И это он оказал и оказывает поддержку председателю банка второго уровня в его трудной деятельности. Поддержку финансами. А главное – информацией. Конфиденциальной. И даже такой, что является государственной тайной…
Торжество состоялось. Оно было грандиозным, и шурин переплюнул-таки мэра. Но Арман скучал. Он всей душой тянулся в казино – там-то не нужно лицемерить и лицезреть лицедейство. Там все участники равны, то есть условия для всех равные. Там если торжество, то торжество настоящее – торжество ума, тактики, интуиции и… конечно, везения.
Возвращались за полночь. Жена возносила брата и событие, участниками которого они были в течение шести (!) часов. Понятно, Арман молчал. Это событие было у него вот где! И он уже не мечтал о казино. Быстрее бы добраться до постели.
И конечно, он совсем забыл о Дихане Елесове. Но тот напомнил о себе, как только Арман на другое утро вошел в свой кабинет. Гениальный изобретатель словно этого и ждал. Ровно в девять часов секретарша сказала в селектор:
