Князь Фёдор Петрович Бельский, тридцати лет, сидел в своём кабинете в загородной усадьбе Чистые пруды и читал «Н-ские ведомости». В окно сквозь яблоневые ветки пробился солнечный лучик. В комнату вошла супруга князя, Елизавета Андреевна, урождённая Стрешнева, двадцати пяти лет. Подошла к мужу. Отложив скучноватую газету, князь обнял Лизу за округлившийся живот. Они ждали второго ребёнка. Елизавета почему-то была уверена, что это будет дочка. Первенец, Васенька, уже начал ходить. Ему шёл второй год.
– Как хорошо, что мы сюда переехали на лето! Мне здесь лучше! И ноги не отекают! – Лиза голубоглазая и немного веснушчатая, чего всегда стеснялась.
– Может, хочешь на осень остаться? Сентябрь здесь бывает особенно чудный!
– Посмотрим. Я к октябрю уже родить должна.
– Солнышко ты моё, – он взял её тонкие пальчики в свою широкую ладонь и поцеловал.
– Снова свои опыты ставил? – Лиза погладила князя по тёмным густым волосам и заглянула в глаза.
– С чего ты взяла?
– Да руки все у тебя в химреактивах, и рукав сюртука прожжён!
– А я и не заметил! Ну, ничего, Лизонька. Он старый. У меня ещё сюртук есть.
– Ты хоть бы в одной какой одежде со своими кислотами возился! – ласково сказала она. – Ну да ладно. Там свежую рыбу привезли, и какой-то мальчуган говорит, что ты велел ему непременно тебя позвать!
– Точно! Точно! Это Ванюшка, плотника Бориса сын.
– Что же за особенное такое дело у вас? – накрутив на палец светло-русый локон, с улыбкой спросила Елизавета.
– Пойдём, сама увидишь! – князь легко поднялся. Был он высок, не сутулился, носил короткую бородку и любил курить трубку.
– Пойдём! – поспешила за ним княгиня, но чуть не упала, споткнувшись о ковёр.
– Осторожнее, Лизонька, – успел поймать её князь. Он крепко взял жену под руку.
Чета Бельских вышла на задний двор и обнаружила, что рядом со входом на кухню стоит телега, запряжённая толстой рыжей кобылой. Их повариха, Груша, принимала рыбу, пойманную в местной реке Белой. С ней торговался рыбак Данила. М мужичок лет пятидесяти, сухонький, дочерна загорелый лицом и руками, с неизменной самокруткой, торчащей изо рта. Груша же дородна, румяна и бойка на слово. Рядом вертелся мальчишка лет десяти, босой, в заплатанных штанах и полинявшей рубашке.
– Фёдор Петрович, Фёдор Петрович! – завидев князя, кинулся к нему мальчишка.
– Здравствуй, Ванюша! – улыбнулся князь.
– Вот, как и обещал, словил! – Иван держал в руках большого сома, ещё живого, извивающегося мощным, скользким телом.
– Как это ты его ухитрился поймать? – спросила княгиня, с интересом разглядывая рыбину и одновременно послеживая, чтобы на новое платье ненароком не попали брызги.
– Да на «квок», – смущаясь, объяснил мальчик.
Данила, уразумев, что господа не вполне понимают, что такое «квок», но разговор с мальчиком им интересен, подошёл, поклонился и объяснил.
– Это, ваше сиятельство, когда лягушку в качестве приманки на крючок сажаешь, а по воде специальной палкой с выдолбленной на конце лопаточкой бьёшь. Получаются звуки такие: «квок, квок».
– И что, сом на это ловится?
– Ловится, шельма! – довольно улыбнулся рыбак.
– Ну, молодец, Иван! Покупаю твоего сома, – и князь полез уже в карман за мелочью, чтобы вознаградить мальчика, но тот, украдкой утерев нос, неожиданно попросил:
– Ваше сиятельство, Фёдор Петрович, не надо мне денег! Можно я взамен на ваши доспехи посмотрю?
– Ну, что ж, – недолго думая и пряча в усах улыбку, ответил князь, – изволь!
И к удивлению Груши и, опешевшего от смелости мальчика, Данилы, он пригласил Ивана в дом. У князя, действительно, были древнерусские доспехи, доставшиеся ему от далёких предков. Фёдор Петрович сам вырезал из дерева фигуры людей в натуральную величину и облачил их в эти реликвии. Всего получилось два воина. Каждый деревенский мальчишка знал об этих замечательных доспехах и мечтал их посмотреть.
– Смелее, смелее, Ваня! – приободрила княгиня, когда растерявшийся мальчуган ступил босыми ногами на чистый паркетный пол гостиной, где и стояли воины.
– Напачкаю, – уставившись в пол, сказал он.
– Ничего, есть, кому подтереть, проходи!
– Ух, ты! – он замер перед доспехами, забыв о присутствующих. Иван обошёл воинов кругом, осторожно провёл пальцем по щиту, по кольчуге, тронул рукоятку меча.
– Это рыцарские? – спросил он у князя.
– Нет, это древнерусских витязей. У нас рыцарей не было.
– А кто сильнее, рыцари или витязи?
– Били русские войска рыцарей, Ванюша, почти всегда их побеждали. Вот был такой великий святой князь Александр Невский, он на Чудском озере войско рыцарей немецких полностью разбил, хотя они численностью сильно его дружину превосходили. А он их несокрушимой своей верой православной победил. И доблестью, конечно!
– Как это верой? – мальчик посмотрел на князя своими ясными, умными глазами.
– Князь Александр много молился перед битвой в Великом Новгороде в Софийском соборе, и Бог ему помог, потому что он свою Родину защищал, за правое дело воевал.
– Фёдор Петрович, а это чьи доспехи? Где вы их взяли?
– От предков достались!
– Значит, ваши предки тоже сражались с рыцарями вместе с князем Александром?
– Сражались.
– И с войны их принесли?
– Да.
– Ух, ты! А можно я ещё потрогаю?
– Потрогай, – князь с княгиней весело переглянулись. – Ты вот что, дружок, приходи-ка к нам почаще! Мы тебя читать и писать научим. Хочешь грамоте выучиться?
– Да, хочу!
– Ну, вот и договорились! А деньги за сома возьми, матушке отдашь.
– Благодарствуйте, ваше сиятельство! Я вам самого большого сома в Белой словлю! Благодарствуйте!
* * *
– Меняй тему! Хватит русскими барами заниматься. Сейчас другое в фаворе, – категорично и спокойно, с полной уверенностью в своей правоте промолвил профессор Бузынин.
– А что другое, Виктор Алексеевич? – спросил аспирант Андрей Кораблёв.
– Бери политологию, не промахнёшься!
– Но у меня наполовину готова работа по дворянству нашей губернии…
– Забудь, – оборвал профессор, – есть у меня интересные наработки по материалам прошедших выборов, их только проанализировать и обобщить нужно. Ты сможешь.
– Хорошо, я подумаю.
– Подумай! Только хорошо подумай! У тебя не получается защититься уже четвёртый год.
Бузынин закинул ногу на ногу, отчего получилось, что коленкой он подпёр брюшко и одновременно продемонстрировал дорогую туфлю-мокасину, открывшуюся из-под задранной штанины.
С руководителем Андрей расстался сухо. Он вышел из университета, закурил. Вечер тёплый, весенний. Сейчас бы на море махнуть, или в Прагу! – вновь вспомнил Андрей о своей давней мечте. Но куда там. Ни денег, ни настроения. Рассчитывал поскорее разделаться с диссертацией, а тут «меняй тему». Что-то не складывается у него ничего в жизни. По освещённой университетской аллее Кораблёв неторопливо побрёл к остановке.
