1. Глава 1.
– Женька, молока еще купи по дороге, – попросила Лиля, выходя из своей комнаты в роскошном шелковом халате.
– Соевого? – на всякий случай уточнила я.
– Ну, разумеется, – пожала она плечами и с отвращением посмотрела на мои видавшие виды кроссовки.
– Сколько можно носить эту гадость? Я же тебе вчера подарила новые.
– Ну, Лиля, – я вздохнула, – они же белоснежные, я на них дышать боюсь, а ты хочешь, чтобы я в них собак выгуливала?
– Даже мусор выносить нужно во всеоружии, – завела свою старую песню Лиля, – разве в эти шмотках на тебя обратит внимание стоящий мужчина?
– Какой же он стоящий, если на шмотки внимание обращает? – привычно парировала я, – мне правда очень-очень понравился твой подарок, но их ведь только на бал во дворец надевать!
– Скажешь тоже, – фыркнула Лиля, – скажи честно, что просто настоящие мужики тебе не нужны, тебе подавай книжных принцев! Восемнадцать лет девке исполнилось, а она на нарисованных персонажей слюни пускает, дурдом!
– Может я просто фикторомантик, – буркнула я, накидывая джинсовую курточку.
Не хотелось признавать, но в чем-то она была права, даже вчера, задувая свечи на потрясающе красивом тортике, который Лиля, расщедрившись, заказала у какого-то раскрученного в соцсетях кондитера, я загадала встретить на своем пути мужчину, похожего на генерала Рейнольдса из моей любимой книги “Хрустальный меч”.
– Кто? – округлила глаза Лиля, – хватит своими жуткими словечками ругаться, про молоко не забудь!
– Не забуду, – я схватила смартфон и побежала вниз по лестнице. Почему-то с детства ненавидела спускаться на лифте и не понимала, как люди могут отказать себе в удовольствии пробежаться вниз по ступенькам.
Стоило поспешить, встреча с новой потенциальной клиенткой была назначена на семь вечера и у меня в запасе было только пять минут. На всякий случай набрала номер, который мне прислала тетя Вера, но ответа не было. Я со всех сил бежала к месту встречи, надеясь, что женщина, которая захотела нанять меня выгуливать свою собаку, меня дождется. Еще одна подработка мне бы сейчас не помешала, так что я намерена была произвести впечатление на владелицу пса и опаздывать совсем не хотелось.
К сожалению, ее номер так и оставался недоступным, поэтому заметив на пустыре, где обычно я выгуливала свою стаю, женскую фигуру, я ужасно обрадовалась. Вот только радость моя была преждевременна, буквально спустя несколько фраз до меня дошло, что произошла ошибка и странная дамочка вовсе не жаждет нанять меня для прогулок со своей собачкой.
Сначала я подумала, что она одинокая и загруженная по самую макушку владелица небольшого бизнеса, были у меня такие клиентки. Заводили себе песика, чтобы совсем от одиночества не загнуться, но спустя короткое время понимали, что сил и времени на уход за питомцем катастрофически не хватает. Вот и эта дама выглядела весьма обеспеченной, но при этом уставшей и нервной.
При этом смотрела она на меня так, будто я просила у нее подаяние, а не предлагала необходимую ей помощь. Я прямо физически чувствовала, как ее коробит мой внешний вид. Ну да, кроссовки, конечно, видали свои лучшие дни, но джинсовый костюм был вполне приличным. Прическа у меня тоже аккуратная, я постоянно кортко стригусь, чтобы не заморачиваться с волосами. Ну а то, что я без макияжа, ну так чтобы собак выгуливать, не требуется быть моделью с обложки журнала.
Сначала я еще пыталась исправить ее впечатление обо мне, уверяя, что никто лучше меня о ее собаке не позаботится, но потом меня смутило то, как она строит фразы и ее рассуждения о каком-то мировом балансе. А уж когда она начала мне затирать что-то про замужество с неким богатым и красивым князем, про страну драконов, где меня ждут, я поняла, что мне “посчастливилось” нарваться на местную сумасшедшую, а я их всегда ужасно боялась. Поэтому я решила по-быстрому закруглить нашу встречу и просто-напросто сбежать. Женщина попыталась было меня остановить, но я оказалась проворнее и, быстро развернувшись, со всей силы рванула к дому, услышав напоследок, что я обязана победить в каком-то отборе невест.
Вот только сделав пару шагов, я поняла, что бегу по абсолютно незнакомой местности. Сразу затормозить я не смогла и по инерции сделала еще несколько шагов, чуть не угодив под копыта лошади. Даже двух лошадей, так как всадников передо мной было двое. Не удержавшись, я все-таки упала, больно ударившись копчиком.
– Это что еще такое? – спросил один из всадников, доставая меч.
– Ланс, разузнай, что он хочет и зачем кидается под копыта, – отозвался второй.
– Слушаюсь, Ваша светлость, – отозвался первый и соскочил с коня.
Я смотрела на обоих мужчин настороженно, но в то же время с любопытством. Всадник, оставшийся на коне выглядел так, словно сошел с картины средних веков. От его одеяния я чуть не ослепла, столько там было вышивки, кружева, бисера, сверкающих камней. Да и лицо было очень красивым, правда капризная гримаса, застывшая на нем, немного портила впечатление.
Мужчина, что подошел ко мне, выглядел попроще, но и его наряд был богато украшен. Даже перевязь для меча была расшита золотыми нитями и сверкающими камнями.
– Ты кто? – спросил он меня грозно, наполовину обнажив меч.
– Женя Князева, – пискнула я, глядя на довольно пугающее оружие.
– Чего? – потемнел он лицом, – малец, да ты что несешь? Да за такую дерзость тебя самое меньшее кнутом выпороть могут до полусмерти.
– Чего? – обалдела я, – какая еще дерзость, вы же сами спросили…
– Что у вас там, Ланс? – раздался вдруг голос сзади.
Обернувшись, я увидела еще одного всадника, одетого скромнее всех, а лицо было скрыто шлемом.
– Да даже повторить язык не поворачивается, – неловко ответил, угрожавший мне кнутом, мужчина, – видать скорбный головой мальчонка, вот и несет всякую околесицу. И под лошадь кинулся из-за этого, видать. Что ж за ним родные не смотрят?
– Сам ты скорбный головой, – я не выдержала и вскочила на ноги, – что тут у вас за порядки такие? Я вам просто имя назвала, а вы меня уже и выпороть пообещали и сумасшедшей выставили.
– Так как же не сумасшедший, когда князевой женой назвался, – возмутился мужчина.
– Не было такого, – запротестовала я, – и хватит уже меня мальчиком называть, я девушка!
– Кто? – не поверил он.
– Дракон в пальто! – психанула я.
Конечно, было не очень разумно нарываться на конфликт в компании трех странных мужиков в неизвестной местности, куда я не пойми как попала, но моя природная вредность взяла свое, победив страх. А еще было довольно обидно, что меня упорно принимали за парня. Подумаешь короткая прическа и грудь первого размера, но на лицо я всегда считала себя довольно миловидной.
